Звучание цитра не было наполнено страстью и пылкостью, оно не походило на те сладкие, приторные мелодии, что звучат в местах увеселения. Сейчас каждый звук следовал за другим, напоминая столкновение клинков, и с каждым звуком казалось, что один из них ломается. Перед глазами всех присутствующих представал образ падающего защитника перевала. Вот такова ли сила Чжаоинь Чу, обладательницы пяти духовных сущностей?

Говорят, многие восхищаются её силой, но ещё больше завидуют лёгкости, с которой она её обрела. Из-за её истории в академии не счесть тех, кто мечтает однажды проснуться и внезапно стать великим воином. Пусть даже не таким, как Чжаоинь Чу, с пятью пробуждёнными духовными сущностями, но хотя бы с четырьмя или тремя. Ведь по сравнению с усердием, талантом или легендарностью, Чжаоинь Чу кажется просто везунчиком, а удача — это то, что однажды может улыбнуться и тебе.

Были ли ещё такие люди, которым так везло, никто не знает. Все знают лишь то, что после Чжаоинь Чу не появлялось больше таких внезапных великих воинов. Более рациональные практикующие склоняются к мысли, что Чжаоинь Чу, возможно, незаметно для самой себя постоянно тренировалась, пока однажды не достигла такого уровня, что её сила прорвалась наружу, и мир обрёл нового великого воина.

Многие пытались понять, откуда у Чжаоинь Чу такая сила, и нередко обращались к ней за советом. Но так как сама она не могла объяснить, откуда взялась её сила, то и ответить на вопросы она не могла. Пяти духовных сущностей воин — не игрушка, которую можно разобрать по виткам, и, не получив ответа, все просто смирились.

Но насколько же велика сила этой женщины с пятью пробуждёнными духовными сущностями? Многих практикующих интересовал этот вопрос, и они умело контролировали своё любопытство. Они готовы были наблюдать и слушать, но никто не решался испытывать её на прочность. К тому же, Чжаоинь Чу была настолько доступна, что даже простые горожане восточной столицы могли её видеть.

Однажды несколько мастеров из императорского зала Абсолютной Вершины пришли на улицу цветов, где находился дом Чжаоинь, возможно, чтобы развлечься. Они зашли в её дом, но, вероятно, им не понравилось обслуживание, или же они слишком высоко себя ценили, потому что вскоре покинули это место.

Позже, когда легендарный мастер с северо-запада посетил восточную столицу, он также заглянул в дом Чжаоинь. Ему, похоже, там понравилось гораздо больше, и он пробыл там намного дольше, чем мастера из зала Абсолютной Вершины.

С тех пор практикующие часто посещали дом Чжаоинь, и никто не сомневался, что она — воин с пятью пробуждёнными духовными сущностями, но её истинная сила так и осталась загадкой для всех, кто бывал в её доме.

А сейчас защитники перевала Яньдан стали свидетелями и участниками проявления силы Чжаоинь Чу.

Она не вступила в открытое противостояние ни с кем, лишь издалека коснулась струн, и те, кто были равны им по силе или уступали, внезапно превратились в существ, способных их раздавить. За несколько движений они были повержены, а некоторые — убиты. Защита Яньдангуань, которая, как утверждалось, способна противостоять силе Пяти Духовных Сущностей, теперь не сдерживала тех, кто обладал этой силой. Вместо этого механизмы защиты крепости были использованы против них самих, и нападавшие, казалось, знали их как свои пять пальцев.

Все, кто участвовал в сражении, ощутили: эти люди — не просто убийцы, но и мастера использования механизмов защиты крепости. Подготовка к нападению на Яньдангуань была настолько тщательной, что это бросалось в глаза. Даже главный защитник крепости, Яо Ми, был повержен и попираем ногами одного из убийц. Лишь Су Тан, противник которой, казалось, не был так хорошо осведомлен, как о других, благодаря звукам цитра Чжао Инь смогла захватить инициативу, но так и не смогла одержать победу. С первого взгляда Су Тан казалась самым стойким защитником крепости в этот момент.

— Ещё двоих! Эта девчонка крепкий орешек! — крикнул убийца, держащий Яо Ми под ногами, видя, что двое его товарищей не могут быстро справиться с Су Тан.

Едва он произнёс эти слова, как почувствовал что-то неладное под ногами. Яо Ми, которого он считал полностью подавленным, внезапно снова проявил неустойчивую силу Духовной Сущности.

— Как надоело, — не удержался он от восклицания. Семья Яо, будучи одной из ведущих аристократических семей империи Цинфэн, действительно обладала уникальными наследственными способностями. Даже имея определённую информацию, он снова и снова сталкивался с неожиданными изменениями.

— Если ты так неспокоен, тогда умри, — сказал он с сожалением. Ему было дано чёткое указание сверху: по возможности оставлять представителей таких семей, как Яо, в живых. Но сейчас непокорность Яо Ми заставила его потерять терпение. Он решил отказаться от этой заслуги и перевести ситуацию из категории «по возможности» в «невозможно».

С этими словами его клинок уже опускался на Яо Ми. Яо Ми действительно смог сделать движение: его безжизненная рука внезапно взметнулась вверх.

Убийца не посмел расслабиться. Пустые, на первый взгляд, приёмы семьи Яо он сегодня испытал на себе как никогда ранее. Он сразу же отклонился в сторону, избегая этого, казалось бы, отчаянного движения. И тут Яо Ми неожиданно издал громкий крик:

— Лови священное оружие!

В руке Яо Ми блеснул холодный свет, и пятый уровень священного оружия, «Терновник», вылетел, направляясь не к нему, а к Су Тан.

У убийц была подробная информация о Яо Ми: его характер, привычки, сила, способности. Но, несмотря на всё это, никто не мог предположить, что в этот критический момент Яо Ми снова активирует силу Духовной Сущности, чтобы бросить своё ценное священное оружие Су Тан.

Убийца попытался перехватить оружие, но было уже поздно. «Терновник» вылетел и идеально соединился с движущейся фигурой Су Тан. Когда Су Тан поймала «Терновник», она сама на мгновение замерла от неожиданности.

«Спасибо», — бросила она в сторону Яо Ни, не уделяя особого внимания его текущему положению. Резко развернувшись, она взмахнула терновым клинком, и тот молниеносно рассекал воздух в сторону двух убийц, сцепившихся с ней в смертельной схватке. Тем временем двое преследователей, подгоняемые звуками струнной мелодии, внезапно ускорились, их движения стали стремительнее.

В битве мастеров даже миллиметровая разница может решить судьбу — что уж говорить о внезапном усилении. Этот скачок скорости произошел в самый подходящий момент: убийцы оказались за спиной Су Тан, готовые нанести смертельный удар, когда внезапно услышали её тихое «спасибо». Они замерли в недоумении, но уже не могли остановить начатый удар. Холодный блеск клинка Су Тан столкнулся с их атаками.

Мощь её духовной сущности, усиленная оружием пятого ранга, обрушилась на них с такой силой, что лица убийц побледнели от ужаса. Их уверенный, казалось бы, удар внезапно застопорился, будто кто-то сжал им горло, не позволяя духовной силе продвинуться дальше. В следующее мгновение даже оружие пятого ранга — терновый клинок — не выдержало такой мощи: оно раскололось на тысячи осколков, превратившихся в смертоносные иглы, пронзившие тела убийц насквозь.

Тело их пронзили струи крови, и они рухнули на землю с невероятной болью и недоверием в глазах.

Музыка Цяо Иньчу прервалась. Она стояла за воротами крепости, внимательно разглядывая эту хрупкую девушку на стене. Разлетевшийся на части терновый клинок вновь собрался в её руках. Су Тан резко встряхнула оружие, и капли крови брызнули на землю, образуя кровавый узор. Заметив, что Цяо Иньчу прекратила играть и пристально наблюдает за ней, она не остановилась — клинок, с которого стекала кровь, молниеносно устремился к следующему убийце, готовому добить Яо Ни.

**Отступление от сюжета:**

Вернулся на родину — как многое изменилось из-за пандемии…