«Что это?» Атаку начал Бамбуковый Убийца из союза восьми наёмников, а за ними наблюдала и командовала опытная Наставница. В отличие от восьми искусных убийц, она была более опытной и бывалой. Когда зеленоватая аура, пронизывающая всё вокруг, стала проявляться всё отчётливее, в его голове мгновенно промелькнуло легендарное имя. **Изумрудная Лазурь Змеиного Строя**?

«Отступайте!» Это имя едва успело возникнуть в его мыслях, как приказ уже сам собой сорвался с губ. Но было поздно.

Новая волна атаки Восьмиречного Песка перед нахлынувшей духовной силой казалась несуществующей. Вместе с атакующими убийцами, восьмеро Бамбуковых Убийц были мгновенно поглощены этой изумрудной силой. Движения всех восьмерых замерли, их глаза широко раскрылись, в ушах всё ещё отдавался крик Наставницы: «Отступайте!» Но их тела и воля, казалось, уже не принадлежали им после того, как эта зеленоватая аура накрыла их. Только один из восьмерых с трудом повернул голову, его взгляд устремился в сторону Наставницы, и последним, что он увидел, был её быстро удаляющийся силуэт.

Это действительно **Изумрудная Лазурь Змеиного Строя**! Как это возможно?!

Наставница, стремительно убегающая прочь, была охвачена ужасом. Она изначально планировала присоединиться к восьмерым убийцам, но техника Восьмиречного Песка, хоть и не обязательно требовала восьмерых, всё же достигала своего апогея именно с таким числом исполнителей. Перед группой тяжело раненых противников её участие было излишним, даже могло выглядеть как попытка перехватить славу у подчинённых. Поэтому она решила остаться в тылу и руководить.

Теперь же она поняла, что недооценила противника, и эта недооценка стоила ей восьмерых подчинённых, но спасла её саму. Если бы она лично возглавила атаку всех восьмерых… **Изумрудная Лазурь Змеиного Строя**… она не верила, что смогла бы уцелеть в легендарной формации Академии Сюаньу.

При этой мысли она не удержалась и оглянулась. Позади, на месте, где она оставила своих людей, всё ещё мерцали зеленоватые вспышки, но от её восьмерых подчинённых не осталось и следа.

«Чёрт побери, какая рана, какое «легко справимся»!» Охваченная страхом, Наставница не смогла сдержать проклятий. Такая самоуверенность возникла из-за ошибочных сведений. Если бы она знала, что у людей из Сюаньмэнь осталась такая боеспособность, то даже четверо наставниц и тридцать два убийцы не справились бы. Противники изначально были не одного уровня, и только из-за слухов, что они тяжело ранены и не способны сражаться, было решено отправить эту группу. Кто мог предположить такой исход?

Нужно срочно доложить об этом.

Наставница ускорила шаг, хотя её и переполнял страх, и она сожалела о потерянных подчинённых, но особой тревоги не испытывала. В конце концов, на их стороне был тот самый человек…

«Один сбежал.»

Глядя на восемь бездыханных тел в масках, лежащих на земле, проницательный Цзян Юйнань, тяжело дыша, сказал Сюй Чуаню.

Сюйчуань едва заметно кивнул. Его бросило в холодный пот, и сейчас у него не было даже сил говорить. Оглядев округу, он понял, что не он один в таком состоянии: многие из его соратников по секте едва сдерживались, чтобы не закашлять кровью. После того как двое пали под натиском атаки Бахэша, ещё двое теперь навсегда остались лежать на земле. Молодые ученики ещё многому не научились, а враг напал слишком быстро. Чтобы активировать массив «Сюаньцин Цанцюйчжэнь», люди из Сюаньумэнь приложили неимоверные усилия, и это сыграло решающую роль. Но после такого истощающего напряжения сил, они сами потеряли двоих, даже без вмешательства противника.

Если бы сейчас кто-то снова напал, они уже не смогли бы повторно использовать массив «Сюаньцин Цанцюйчжэнь». Даже предыдущая активация массива едва не истощила их полностью. Однако по сравнению с Бахэша, их возможности были на совершенно другом уровне, и даже этого краткого момента хватило. Тот, кто сбежал, явно разбирался в делах — узнав массив «Сюаньцин Цанцюйчжэнь», он предпочёл ретироваться, и это было правильное решение.

— Посмотрим, кто это к нам пожаловал, — наконец-то придя в себя, сказал Сюйчуань своим соратникам. Но те лишь переглянулись, каждый из них выглядел так, будто не способен даже пошевелиться. Сюйчуань не смог сдержать горькой улыбки и обратился к одному из юношей:

— Отнесите сюда того, кто был в маске, давайте посмотрим.

Юноши всё ещё пребывали в некотором оцепенении. Даже после того, как они справились с восемью высококлассными убийцами, они выглядели так, будто ничего не понимают. Но как только Сюйчуань дал команду, все сразу оживились и принялись за дело. Не прошло и минуты, как все восемь тел в масках были аккуратно выложены в ряд на земле, а юноши послушно отошли в сторону.

Сюйчуань внимательно осмотрел тела. Через некоторое время он резко повернулся к остальным и, размахивая руками, сердито спросил:

— Мне ещё и самому нужно всё делать?

Слово «руками» он произнёс с особой тяжестью, хотя на месте рук у него остались лишь обрубки. Соплеменники смущённо опустили глаза, и один из них, с трудом поднявшись на ноги, сказал:

— Я сделаю, я сделаю.

— Ладно, ладно, — Сюйчуань увидел, как тяжело даётся соратнику это движение, и на его лице отразилась жалость. Остальные не ленились — они действительно были истощены после использования массива «Сюаньцин Цанцюйчжэнь».

— Обыщите их, посмотрите, что у них есть, — продолжал отдавать приказы Сюйчуань.

Юноши сразу же принялись за работу, быстро обыскав все восемь тел. Найденные предметы были разложены рядом с каждым телом, но это были лишь повседневные вещи и немного разрозненных монет, ничего, что могло бы указать на их личность.

— Снимите маски, — распорядился Сюйчуань.

Когда маски были сняты, перед ними предстали восемь различных лиц, но ни одно из них не было знакомо людям из Сюаньумэнь.

— Их сила была немалой, они не должны быть безымянными, — заметил Цзянь Юйнань.

— А тот, кто сбежал? — спросил Сюйчуань.

— Наверняка он сильнее их, — ответил Цзянь Юйнань.

«Дайте-ка мне взглянуть на их маски», — сказал ещё один человек из школы Сюаньу. Чжу Юань, мастер по индивидуальному пошиву и знаток божественного оружия, взял в руки все восемь масок, которые на первый взгляд казались совершенно одинаковыми. Однако он начал тщательно изучать каждую, переворачивая их снова и снова.

«Здесь использована нить вечного льда», — произнёс он.

Хотя остальные не были такими экспертами, как он, они всё же знали, что нить вечного льда — это материал, обладающий определённым замораживающим эффектом по отношению к духовной сущности. Любой материал, взаимодействующий с духовной сущностью, всегда изучается мастерами на предмет возможного создания божественного оружия.

Затем Чжу Юань поднял одну из масок к свету, потянул её, покрутил и вновь внимательно осмотрел. На этот раз в его глазах вспыхнула духовная сущность, что означало использование им своих способностей.

«Что ты увидел?» — заметил изменение в выражении лица Чжу Юаня Сюй Чуань.

«Это работа мастерской божественного творения Цинфэна», — медленно произнёс Чжу Юань.

Мастерская божественного творения Цинфэна принадлежит империи Цинфэн и подчиняется их верховному ордену — Абсолютному Залу. Она специализируется на разработке и создании божественного оружия для мастеров империи. Методы создания оружия, которыми владеет мастерская, являются строго засекреченными и не могут быть раскрыты внешнему миру, поэтому подделать что-либо из мастерской невозможно.

«Но если это сделано в мастерской Цинфэна, это не обязательно означает, что они из Абсолютного Зала», — сказал один из людей из школы Сюаньу. Все понимали, что означало бы, если бы эти люди действительно принадлежали Абсолютному Залу.

«Независимо от того, кто они, нам необходимо выжить», — сказал Сюй Чуань. Их переживания здесь — это важная информация, и хотя бы кто-то должен остаться в живых, чтобы передать её.

«Давайте продолжим обучение», — сказал Сюй Чуань, обращаясь к юношам. На этот раз никто не стал думать о секретах, которые нельзя передавать. Возможно, их жизни не так уж и важны, но их опыт здесь заставил их понять, что в этом походе скрыто гораздо больше, чем кажется. Они не знали, к чему это приведёт и что повлечёт за собой, но Академия Сюаньу уже оказалась вовлечена. Ради защиты академии любая жертва была оправданной.