Теперь у Лу Пина есть имя, и те, кто называет его номером семьдесят один, почти наверняка принадлежат к старой гвардии организации. Глава Пеи без малейшей паузы отреагировал на это обращение и продолжил:
— Что с ним стряслось?
Редактируется Читателями!
— Шесть Врат Истинного Замка потеряли силу, — ответил прибывший.
Всегда спокойный и собранный глава Пеи услышал эту новость, и его лицо моментально изменилось. Он отлично знал, что означает номер семьдесят один, а Шесть Врат Истинного Замка были их последним козырем. Если даже последний козырь перестал действовать…
— Как это могло произойти? — почти машинально вырвалось у главы Пеи.
— Шесть Врат Истинного Замка… он пережил явление «Введение Звезды в Судьбу», — сказал прибывший.
— Введение Звезды в Судьбу? Северный Ковш? — нахмурился глава Пеи. — Насколько мне известно, каждый из людей Северного Ковша переживает это лишь раз в жизни, обычно сразу после вступления в академию.
Это было общеизвестным фактом, но теперь главе Пеи пришлось осторожно использовать формулировку «насколько мне известно».
— Да, — подтвердил прибывший.
— Значит, именно «Введение Звезды в Судьбу» сделало Шесть Врат Истинного Замка недействительными? — спросил глава Пеи.
— Похоже на то, — ответил прибывший.
— Возможно, это хорошая новость среди плохих, — заметил глава Пеи.
— Как так? — удивился прибывший.
— «Введение Звезды в Судьбу» не должно повторяться, верно? — сказал глава Пеи.
— Надеюсь, что так, — ответил прибывший, явно уже обдумывавший этот вопрос. Однако без подтверждения в его сердце оставался тяжелый камень, не дающий покоя.
Глубоко вдохнув, прибывший огляделся. Увидев, что здесь только глава Пеи и Тетоу, он наконец выразил легкое недоумение.
— Теперь моя очередь объяснить текущую плачевную ситуацию, — сказал глава Пеи, не дожидаясь вопроса.
— Что случилось? — лицо прибывшего стало еще более серьезным.
— Сун Вэньфэн мертв, — заявил глава Пеи.
— Как это возможно? — прибывший потерял дар речи, и его лицо стало гораздо мрачнее, чем было до этого. Проблема с Лу Пином, хотя и сложная, все же не была настолько неотложной, и с ней можно было как-то справиться. Но смерть Сун Вэньфэна означала, что в их планах появилась серьезная брешь.
— Это сделал Лу Пин, — сказал глава Пеи, используя имя, известное в более широких кругах, а не код «семьдесят один».
— И кроме того… — добавил глава Пеи, — он умер там, внизу.
— Умер там, внизу, — лицо прибывшего стало еще мрачнее. — Он покинул Яньдангуань. Неужели его личность раскрыта?
— Думаю, да, — кивнул глава Пеи.
Если бы Сун Вэньфэн просто умер, это означало бы лишь потерю контроля над высшей властью в Яньдангуане, и у них все еще оставались бы другие скрытые фигуры. Но если личность Сун Вэньфэна раскрыта, это означало, что их проникновение также раскрыто. Теперь было неясно, сколько их людей осталось в Яньдангуане, чтобы продолжить работу. А Яньдангуань был важнейшим звеном в их планах, и его полная потеря контроля была бы катастрофой.
«Этот Лу Пин…» Пришедший скрипнул зубами. «К тому же, он, должно быть, снова утащил с собой всех подопытных.» Мстер Пэй продолжил.
Эта новость, в сравнении с предыдущими, казалось, уже не так сильно задела собравшихся. По крайней мере, пришедший не выказал никаких эмоциональных всплесков, услышав её. Его внимание по-прежнему было сосредоточено на раздражении против Лу Пина.
«Большой механизм также был вынужден активирован раньше времени из-за этого типа», — начал объяснять пришедший Мстеру Пэю сложившуюся за пределами города катастрофу.
«А что с людьми из четырёх академий?» — спросил Мстер Пэй.
«Они даже не успели войти в Цзечуань», — с явным раздражением произнёс пришедший.
Большой механизм внутри Цзечуаня был их главным оружием для засады против четырёх академий. Этот план готовился годами, начиная с установки механизма, который казался почти саморазрушительным, всё было подготовлено для этого дня. С того дня, как тысяча сосновых стволов была похищена из Академии Бэйдоу, активация Большого механизма стала лишь вопросом времени. Четыре академии не могли просто так смириться с этим, и это было предвидено. Они напряжённо ждали этого дня.
Но из-за вторжения Лу Пина этот план полностью рухнул.
Ещё более раздражало то, что для Лу Пина всё это было абсолютно случайным. Он даже не подозревал о ловушке, а просто действовал по обстоятельствам, и каждый его удар разрушал Большой механизм, переворачивая всё с ног на голову.
В таком состоянии Большой механизм всё ещё можно было активировать, и его мощь сохранялась, но самое главное — он перестал быть скрытным. Среди множества талантов четырёх академий, если бы они обнаружили Большой механизм перед собой, они вряд ли бы бездумно вторглись. Самое важное в Большом механизме — это его скрытность, он не должен был быть обнаружен до вхождения в Цзечуань.
Но из-за этого вмешательства Лу Пина, столько лет подготовки превратились в саморазрушение. Люди могли только сдерживать гнев, сцепив зубы.
«Что теперь делать с четырьмя академиями?» — спросил Мстер Пэй.
Исходный план был разрушен, и не существовало никакого альтернативного плана, который мог бы его заменить. Сейчас, когда четыре академии стоят у ворот, невозможно просто так встретиться с ними лоб в лоб — это то, на что не решатся даже три великие империи.
«Сначала попробуем направить их на те три маршрута, пусть они сначала столкнутся друг с другом», — сказал пришедший.
«Это вряд ли поможет чему-то», — заметил Мстер Пэй.
«Неужели нам нужно встретиться с ними в лоб?» — спросил пришедший.
«А где Лю Чэньфэн?» — Мстер Пэй задал вопрос о ключевой фигуре.
«Лю Чэньфэн — это великая сила, но, к сожалению, его трудно задействовать», — покачал головой пришедший.
«Что же теперь делать…»
«Убийцы уже прибыли?» — спросил пришедший.
«Четыре элитных агента из Цинфэна, каждый из которых ведёт по восемь бойцов, уже ожидают за городом», — ответил Мстер Пэй.
«Ну, тогда…»
«Но Лу Пин сейчас тоже в городе», — поспешно добавил Мстер Пэй, перебивая.
На лице вошедшего вдруг отразилось выражение, в котором невозможно было разобрать — плакать ему или смеяться. Четыре «острия плода», тридцать два «бамбуковых острия» — с момента основания Союза убийц никогда ещё не собиралось столько элитных мастеров для одной операции. Но даже при таком уникальном стечении обстоятельств, столкнувшись с Лу Пином… тем, кого они создали собственными руками, но уже не могли контролировать — семьдесят первым…
Хлоп!
Раздался резкий звук — вошедший внезапно дал себе звонкую пощёчину.
— Самоистязание не решит проблему, — сказал господин Пэй.
— Мне нужно прояснить мысли, — продолжил вошедший, после чего с силой растёр лицо, словно пытаясь выдавить из головы все мысли, чтобы хоть немного проветриться.
Все молча наблюдали за ним, понимая, что он напряжённо размышляет.
— Если конфликт за пределами прохода не будет достаточно ожесточённым, эти убийцы вряд ли принесут большую пользу, — рассуждал он.
— Ты уверен? — вдруг улыбнулся господин Пэй.
— Всего лишь четыре «острия плода» и тридцать два «бамбуковых острия», — ответил вошедший, но, произнеся эти слова и взглянув на улыбку господина Пэя, он внезапно что-то вспомнил.
— Неужели… — в его глазах вдруг мелькнуло ожидание.
— Да, — кивнул господин Пэй. — Та самая… она пришла.
