Преследование — это наука, но не та, которую каждый должен знать и постоянно применять. Чжэнцзи был врачом, и если дело доходило до боя, он ещё мог как-то постоять за себя. Но когда речь заходила о преследовании, ему приходилось серьёзно задумываться: есть ли среди его способностей такие, которые могли бы помочь в этом деле? Проверка? Преследование взглядом? Разделение чистого и мутного? Плавающие нити?

Чжэнцзи мысленно перебирал свои способности — те, что он обычно использовал для лечения ран и болезней. Если говорить о преследовании, то суть заключается в обнаружении следов, оставленных противником. Его способности, направленные на изучение человеческого тела, отчасти могли помочь и в этом. Однако он был уверен, что настоящие мастера преследования вряд ли используют такие методы.

— В преследовании я не специалист… — вздохнул он, всё ещё переживая за Лупина. Но тот уже молниеносно повернулся к Яо Ми:

— У вас тут есть кто-нибудь, кто умеет?

— У нас… — Яо Ми на мгновение растерялся. Ведь только что они едва не подрались, а теперь Лупин так легко относится к ним, будто они свои. Передача способностей — дело серьёзное и ответственное, не то что у Лупина, который просто спрашивает: «Кто умеет? Кто умеет?»

— Должно быть, найдётся кто-нибудь… — после небольшой паузы Яо Ми всё же ответил в духе Лупина.

Лупин обрадовался:

— Научите меня.

Яо Ми невольно взглянул на Чжэнцзи, словно увидел в нём своё отражение. Один из аристократического рода, другой — из четырёх великих академий, оба из элиты, и оба явно не привыкли к такой прямолинейности в обучении, как у Лупина.

Тем не менее, Яо Ми принял решение:

— Подождите немного, — сказал он Лупину и тут же отдал распоряжение своим подчинённым. Через некоторое время появились трое стражников из Яньданского прохода.

— Господин Яо, — трое одновременно поклонились Яо Ми. На этот раз охрана прохода была вовлечена в конфликт между Академией внутреннего мира и Тёмной академией. Люди, присланные Империей Цинфэн, конечно, были не простыми солдатами, а отборными воинами из их Академии Абсолютной Вершины, каждый из которых достиг уровня Прорыва Четырёх Душ или выше.

Глядя на троих, Яо Ми кивнул:

— Вам всё объяснили? Расскажите, какие способности вы можете предложить.

— Так точно, — трое уже были в курсе дела и с некоторым удивлением посмотрели на Лупина — ситуация казалась им странной. Однако они последовательно выступили и представили свои способности, связанные с преследованием:

— «Место обитания».

— «Передача через пищу».

— «Ранение взглядом».

Чжэнцзи, многое повидавший, слушал и понимал: эти три способности действительно часто используются для обнаружения следов при преследовании, но все они лишь второго уровня. Если противник намеренно скрывает следы и использует более продвинутые методы, то такие способности вряд ли помогут.

ВImperии Цинфэн лучшие следопыты действительно полагаются на способности второго уровня, чтобы зарабатывать на жизнь? Чжэнцзи ни за что не поверил бы в это, но и вполне понимал причины. Эти продвинутые способности требуют глубоких исследований и упорных тренировок, и каждый считает их своим уникальным козырем, о котором мечтает, чтобы знали лишь единицы. Поэтому, когда Лу Пин так легко попросил: «Научите меня», — это было нелепо. Кто станет делиться своими секретами с незнакомцем? Даже если и поделятся способностью второго уровня, это уже будет проявлением уважения, ведь это не массовый товар, как способности первого уровня.

Яо Ми лучше знала возможности этих троих и, конечно, понимала, что они демонстрируют лишь поверхностные навыки, но не стала ничего говорить, лишь внимательно наблюдая за реакцией Лу Пина.

— Так много, — сказал Лу Пин, будто не понимая, что даже способности второго уровня могут быть бесполезны, если их специально скрывать. — Одной будет достаточно, одной достаточно.

Трое переглянулись, не зная, кого именно он имеет в виду.

— Какую Духовную Сущность вы прорывали? — продолжил спрашивать Лу Пин.

— Духовную Сущность Ци, — ответил первый.

— Духовную Сущность Шу, — сказал второй.

— Духовную Сущность Чун, — добавил третий.

— А Духовной Сущности Мин нет? — с лёгким разочарованием спросил Лу Пин.

Этот вопрос многих удивил. Для способностей второго уровня достаточно прорыва одной Духовной Сущности. При такой силе, как у Лу Пина, они предполагали, что у него прорваны как минимум все четыре Духовные Сущности. Но если он достиг уровня Прорыва Четырёх Душ, то не должен задавать такие вопросы. Ци, Шу, Чун — обычно прорываются в первую очередь. Зачем ему специально искать Духовную Сущность Мин? Этот вопрос действительно звучал так, будто у него прорвана только одна Духовная Сущность.

— Духовная Сущность Мин редко используется в слежении, — несмотря на недоумение, кто-то всё же ответил Лу Пину.

— Тогда… какую выбрать? — спросил Лу Пин, обращаясь к Су Тану.

— Местопребывание, — ответил Су Тан.

— О? — удивился Лу Пин.

— Звучит лучше, — пояснил Су Тан.

— Хорошо, — кивнул Лу Пин.

Все были в замешательстве. Никто никогда не выбирал способности по такой причине.

— Благодарю за помощь, — сказал Лу Пин тому, кто предложил ему способность «Местопребывание».

— Идите за мной, — тот, не обращая внимания на удивление окружающих, повёл Лу Пина в тихий уголок. Он заметил, что Лу Пин всё ещё несёт на спине Су Тана и не собирается оставлять его в стороне. После небольшого колебания, он решил не говорить ничего. В конце концов, что такого в том, чтобы ещё один человек узнал простую способность второго уровня?

Трое ушли осваивать новую способность. Хотя это и удивило всех, Чжэнцзи и Яо Ми были больше обеспокоены текущими проблемами, с которыми столкнулись. Оба уставились на Сун Вэньфэна, надеясь получить от него множество сведений, но тот просто закрыл глаза, даже не глядя в их сторону.

«За короткое время вряд ли удастся заставить его заговорить», — сказал Яо Ми, и он вовсе не торопился, можно было бы сначала заключить Сун Вэньфэна под стражу и постепенно вытягивать из него информацию. Однако Чжэн Цзи явно не располагал таким временем, и слова Яо Ми были сказаны именно для него.

Чжэн Цзи кивнул:

«Прошу вас, господин Яо, распорядиться, чтобы за людьми из Сюаньу, отдыхающими в городе, присматривали надёжные люди».

«Я организую это», — кивнул Яо Ми.

«Тогда я отправляюсь», — сказал Чжэн Цзи, готовясь уйти, чтобы продолжить выполнение своей миссии.

«Я пришлю с тобой нескольких мастеров. Ситуация здесь должна быть доведена до сведения Великого Принца», — сказал Яо Ми, уже отдавая распоряжения своим людям.

Чжэн Цзи почувствовал некоторое облегчение: как бы там ни было, дополнительные помощники не помешают.

Пять человек, выбранных Яо Ми, быстро подошли — каждый из них достиг Прорыва Трех Душ. В толпе элиты четырёх великих академий они бы не выделялись, но здесь, на перевале Яньдан, они были редкими мастерами.

И тут перед Чжэн Цзи предстал Лу Пин, несущий на спине Су Тан.

«Иди вперёд, я, если быстро закончу, возможно, ещё успею догнать тебя», — сказал Лу Пин.

«Разве ты не собирался сначала найти тех юношей?» — спросил Чжэн Цзи.

«Да», — ответил Лу Пин.

«Значит, «закончить» — это после того, как ты их найдёшь?» — уточнил Чжэн Цзи.

«Да», — подтвердил Лу Пин.

«Ты уже освоил способности?» — не удержавшись, Чжэн Цзи посмотрел в угол импровизированного класса, где мастер, обучавший Лу Пина, всё ещё стоял там, как будто потерянный. Он думал, что «закончить» означает освоить способности.

«Освоил», — ответил Лу Пин.

«Так быстро?» — Чжэн Цзи был потрясён. Способности второго уровня для него, достигшего Прорыва Четырёх Душ, действительно не были чем-то сложным, но как Лу Пин успел за такое короткое время? Возможно, едва хватило времени, чтобы объяснить способности один раз, и то не слишком подробно.

«Он объяснил, я буду тренироваться по дороге», — сказал Лу Пин.

Чжэн Цзи просто не знал, что и сказать.

«Защитные механизмы перевала не были мной повреждены, верно?» — вдруг спросил Лу Пин у Яо Ми.

«Нет», — ответил Яо Ми.

«Тогда, должно быть, всё ещё безопасно, ты пока останешься здесь?» — этот вопрос был адресован Су Тан.

«Хорошо», — кивнула Су Тан.

Яо Ми был в шоке: получается, его беспокоило не состояние защитных механизмов, а безопасность девушки, которую он нёс на спине.

«Позаботьтесь о ней, пожалуйста», — тут же добавил Лу Пин, обращаясь к Яо Ми.

«Хорошо», — автоматически ответил тот.

Но Лу Пин ещё не закончил. Он посмотрел на Сун Вэньфэна:

«Если этот человек пока бесполезен, можно я возьму его с собой?»

Сун Вэньфэн, всё это время сидевший с закрытыми глазами, неожиданно открыл их и посмотрел на Лу Пина.

«Ты… возьмёшь его? С какой целью?» — недоумевал Яо Ми. Его смущали как формулировки Лу Пина, так и его намерения.

«Не знаю, вдруг пригодится?» — ответил Лу Пин.

Яо Ми немного колебался. Хотя он и не торопился немедленно выпытать что-то у Сун Вэньфэна, это не означало, что Сун Вэньфэн был неважен. В нынешней империи Цинфэн самой большой головной болью было выяснение, сколько людей связано с изменническим родом Линь. Сун Вэньфэн, с таким трудом разоблачённый и занимающий немаловажное положение, безусловно, мог стать важным ключом к прорыву. Легкомысленный тон Лу Пина, произнёсшего «возьму с собой», вызывал у Яо Ми сомнения в надёжности такого подхода.

— Если я возражаю, у тебя есть возражения? — сказал Яо Ми.

— Я надеюсь, ты согласишься, — ответил Лу Пин.

— Тогда я… согласен, — сказал Яо Ми.