Чжэнцзи застыл на месте, устремив взгляд на Лупина, и внезапно почувствовал странное тепло в груди. Он, как и все остальные из Академии Сюаньу, прекрасно понимал, что их путь будет далеко не безопасным. Если бы он отправился в дорогу один, то, возможно, это стало бы путешествием в один конец. Однако у них не было выбора — среди них только Чжэнцзи мог выполнить эту миссию.

Чжэнцзи шёл вперёд, не колеблясь ни секунды, но при мысли о леденящих ветрах земли Кухань, о коварных и непредсказуемых уловках Тёмной Академии, внутри него поднималось чувство одиночества и беспомощности. Он боялся, что не сможет выполнить поручение Академии, и волновался за свою жизнь. Но сейчас, после слов Лупина, он почувствовал, что о нём тоже думают, и это немного согрело его душу, сделав одиночество не таким тяжёлым.

Чжэнцзи быстро вернулся назад и встал рядом с Лупином, устремив взгляд на Сун Вэньфэна. Возможно, это и был тот самый прорыв, который поможет им преодолеть все препятствия на пути?

Чжэнцзи посмотрел на Лупина, пытаясь понять, что тот собирается делать дальше. Сун Вэньфэн, в свою очередь, осознал, что не сможет продолжать притворяться, но противник перед ним был тем самым, с кем ему строго-настрого запрещалось вступать в открытое противостояние. У него почти не оставалось вариантов.

Он уставился на Лупина, и его тело непроизвольно начало отклоняться назад. Но едва его правая нога сдвинулась на сантиметр, как Лупин внезапно действовал.

Он просто поднял правую руку — без изысканных боевых техник, без использования неотразимых способностей. Всё, что было в этом движении, — это скорость. Сун Вэньфэн лишь успел заметить что-то мелькнувшее перед глазами, как его тело уже потеряло контроль, с грохотом упав в сторону. Боль от удара по щеке он почувствовал только после того, как уже оказался на земле.

В крайних северных землях нет пыли, только толстый слой снега, и эта долина между двумя горами не была исключением. Сун Вэньфэн, получив пощёчину, рухнул в снег, пробив в нём глубокую яму, и полностью погрузился в неё.

Чжэнцзи стоял рядом, ошеломлённо уставившись на происходящее. Он ещё думал о том, как Лупин собирается действовать, как вдруг тот, не говоря ни слова, просто нанёс удар. Даже самые воинственные ученики Академии Сюаньу не стали бы так без разбора применять силу.

— Он хотел сбежать, — объяснил Лупин, заметив удивление на лице Чжэнцзи.

— Если ты так говоришь, — ответил Чжэнцзи, его лицо выражало полное недоверие. Сбежать? Да он даже не успел пошевелиться!

Сун Вэньфэн, лежа в снежной яме, ощущал звон в левом ухе, но всё же услышал эти слова. Его охватило неописуемое изумление. Конечно, он хотел сбежать от противника, с которым ему строго-настрого запрещалось вступать в конфликт. Но его попытка бегства едва началась, словно только перо коснулось бумаги, чтобы написать слово «бежать», как всё уже превратилось в слово «падение».

Собственную душу он спасти не в силах? Сун Вэньфэн лежал в снегу, чувствуя, что даже если он поднимется, это не будет иметь особого смысла. Однако другие солдаты, охранявшие перевал Яньдан, увидев, как их высший командир внезапно был сражён и повержен на землю, пришли в смятение. Но даже в этой суматохе было видно, что они — дисциплинированное войско: с резким звуком все стражи на стене одновременно нацелили свои арбалеты на троих, находившихся внизу, у подножия перевала. Люди, сопровождавшие Сун Вэньфэна, в мгновение ока выстроились веером, полукольцом окружив троих. Другие продолжали двигаться: кто-то укреплял оборону на стене, кто-то спешил вниз, и все действовали слаженно и организованно, будто перед ними был грозный враг.

Лу Пин, не торопясь, наблюдал за этими действиями, не выказывая ни малейшего намерения спустить Су Тан с плеч. Он громко крикнул в сторону перевала Яньдан:

— Он мёртв! Кто здесь теперь главный?

— Мёртв?! — изумился Чжэн Цзи. Будучи врачом, он лучше всех умел определять, жив человек или мёртв. Ведь Сун Вэньфэн ещё подавал признаки жизни, как же он мог умереть?

Лу Пин бросил на него взгляд, но ничего не сказал. Сверху уже раздавались крики:

— Наглый разбойник! Немедленно отпусти господина Суна!

— Я его не захватывал, — ответил Лу Пин.

— Ха! — холодно фыркнул кто-то сверху. — Если ты думаешь, что, захватив господина Суна, сможешь заставить нас подчиниться, ты слишком наивен. Перевал Яньдан имеет стратегическое значение, и никаких компромиссов быть не может!

— Знаете ли вы, кто я? — крикнул Лу Пин.

— Мне всё равно, кто ты! Даже если это сам Сюаньу Цяньсу совершил бы подобное, ответ был бы тем же! — этот человек не узнал Лу Пина, но опознал мантию Академии Сюаньу на Чжэн Цзи и тут же причислил Академию к врагам.

— Этот человек, похоже, порядочный, — сказал Лу Пин Чжэн Цзи.

— Да? — Чжэн Цзи не совсем понимал, что происходит.

— Попробуем ещё раз, — сказал Лу Пин, и, не успев договорить, он внезапно рванулся вверх, взмывая прямо к стенам перевала Яньдан.

Перевал Яньдан с момента своего строительства никогда не был предназначен для защиты от обычных людей. Даже его высота для многих практикующих была непреодолимым препятствием. Но Лу Пин, не используя никаких сверхспособностей, просто совершил обычный прыжок и уже летел к стене, причём на спине у него был человек! И этот прыжок был не только высоким, но и невероятно быстрым.

Человек на стене, увидев, как Лу Пин внезапно двинулся, поспешно махнул рукой. Стражи на стене тут же нацелили арбалеты на Лу Пина, но никто не смог зафиксировать его фигуру — даже глазами не успевали следить, не то что руками. Все засуетились, но быстро приспособились, сфокусировавшись на одной точке.

— Эй! — крикнул Чжэн Цзи в момент прыжка Лу Пина, пытаясь его остановить, но было уже поздно.

Уже тысячу лет крепость Яндангуань охраняет Тёмную Академию, и её сила заключается не только в высоте и неприступности, но и в многочисленных уникальных защитных механизмах, встроенных в её стены. Со временем крепость пришла в упадок, но во время объединённого похода академий Яндангуань вновь обрёл стратегическое значение. Мастера из великих академий тщательно восстановили и укрепили все внутренние и внешние защитные механизмы, превратив крепость в место, куда невозможно просто так пробраться, перебежав несколько шагов.

Стражники, ответственные за охрану Яндангуаня, прекрасно знали, где расположены все ловушки. Когда они не смогли догнать Лу Пина, лучники синхронно перенацелили свои арбалеты на точку, где должен был сработать один из защитных механизмов. Они были уверены: Лу Пин обязательно наткнётся на него, и тогда… Тогда Лу Пин вдруг оказался на стене крепости. Одним движением он хлопнул по плечу человека, который только что с ним разговаривал — видимо, заместителя командира крепости. Звук удивлённого возгласа «Эй!» всё ещё витал в воздухе над Яндангуанем.

Где же защитные механизмы? Как он смог пробраться?

Все стояли в полной растерянности, но особенно разгневан был заместитель командира, на плечо которого только что опустилась рука Лу Пина. Его глаза метали молнии, полные подозрений ко всему вокруг.

— Здесь есть предатель! — крикнул он, осматривая окрестности. — Как иначе объяснить, что столь тщательно продуманные и установленные несколькими академиями слои защитных механизмов не сработали? Кто-то тайно их саботировал!

И тут вновь проявилось мастерство человека, достигшего Прорыва Четырёх Душ из школы Сюаньу. Только он смог разглядеть, что механизмы остались нетронутыми. Во время прыжка Лу Пина на стену сработали как минимум три из них. Просто их активация не имела никакого эффекта — они не причинили Лу Пину ни малейшего вреда.

Лу Пин, уже стоя на стене, услышал слова заместителя и широко улыбнулся.

— Да, — уверенно кивнул он, — здесь есть предатель.