«В чём дело?» Чжэнцзи выглядел даже более встревоженным, чем Су Тан, и, подойдя ближе, сразу же спросил. Лу Пин бросил на него взгляд и, не скрывая ничего, ответил:
— Ранее здесь была группа юношей, направлявшихся внутрь границ. Вы их не встречали?
Редактируется Читателями!
— Да, было такое, — кивнул Чжэнцзи.
— И что с ними дальше? Какие-то распоряжения по ним были? — продолжил Лу Пин.
— Подробностей я не знаю, только слышал, что их спасли несколько академиков из Бэйдоу, которые шли впереди. Уже всё было организовано, и нам не пришлось вмешиваться, — ответил Чжэнцзи.
— Согласно распоряжению, сейчас они должны быть в городке Яньмэнь, — сказал Лу Пин.
Теперь Чжэнцзи понял, что Лу Пин и Су Тан ранее бродили по городку в поисках чего-то. Он тут же спросил:
— Кто они такие?
— Это те, кого вывели из Цзечуаня. Люди, представляющие особую ценность для борьбы с Тёмной Академией, — ответил Лу Пин.
— Ты хочешь сказать, что люди из Тёмной Академии снова их похитили? — уточнил Чжэнцзи.
— Да, прямо из городка, — подтвердил Лу Пин.
— Из городка?! — Чжэнцзи вздрогнул, его взгляд невольно метнулся к третьему дому на улице, где они разместились. Там находились представители школы Сюаньу — каждый из них был из элиты, но половина была мертва, а другая половина — тяжело ранена. Уничтожить их не составило бы труда, даже для нескольких слабых практиков, присматривавших за ними.
При этой мысли Чжэнцзи почувствовал, как его тело охватывает холод. Не обращая внимания на собственные раны, он бросился к дому, словно выпущенная стрела. Ещё не добравшись до двери, он уже заглядывал в окно и увидел, что его товарищи сидят вокруг печи так же, как и когда он уходил. Только тогда его сердце слегка успокоилось.
Тем не менее он не остановился ни на мгновение. Почти выбил дверь и ворвался внутрь, напугав всех, кто был в доме. Чжэнцзи не стал ничего объяснять, его взгляд тут же метнулся к нескольким практикам из школы Цинфэн, которые присматривали за ранеными.
Их было трое. Один в углу собирал хворост, другой приводил в порядок постели, а третий помогал двум представителям школы Сюаньу у печи — те выглядели сонными и хотели прилечь отдохнуть. Все остановились и с изумлением уставились на Чжэнцзи.
Хворост? Всё в порядке.
Постели? Подозрений нет.
Контакт с двумя товарищами? Вроде бы тоже нормально.
— Трудитесь на славу, — сказал Чжэнцзи. — У нас есть важные дела, обсудить которые нужно без посторонних. Пожалуйста, оставьте нас.
— Ах, да-да, — трое быстро отозвались и, бросив свои дела, поспешно вышли.
Товарищи с недоумением смотрели на Чжэнцзи, но он ещё раз внимательно осмотрел хворост, постели и тех двоих, которым только что помогли, и лишь затем спросил:
— Всё нормально?
Все переглянулись.
— Если уж говорить об аномалиях, то это ты сам, — сказал Сюйчуань.
Чжэнцзи оставался серьёзным:
— Здесь, возможно, уже проникли агенты Тёмной Академии.
Услышав это, все напряглись. Они прекрасно понимали своё нынешнее положение и осознавали, какую опасность это представляет.
— Откуда информация? — спросил Сюйчуань.
— От Лу Пина, — ответил Чжэнцзи.
«Как он узнал?» — снова спросил Сюй Чуань.
Чжэн Цзи коротко и просто рассказывал, как вдруг раздался стук в дверь.
«Кто там?» — насторожился Чжэн Цзи. Остальные, несмотря на ранения, напрягли всю свою духовную сущность, готовые к обороне.
«Это я», — послышался голос Лу Пина из-за двери.
Для людей из Сюаньу уже не существовало понятия «бдительность» в отношении Лу Пина. В конце концов, если бы он действительно хотел что-то сделать, ему не пришлось бы прибегать к каким-то уловкам — он просто вошёл бы, даже не постучав. Но он постучал, что было довольно вежливо.
Чжэн Цзи открыл дверь и увидел Лу Пина, стоящего снаружи. Тот бросил взгляд внутрь комнаты:
«Всё в порядке?»
«Всё нормально», — ответил Чжэн Цзи.
«Если что — зовите», — кивнул Лу Пин и уже собирался уходить.
«Куда ты?» — поспешно спросил Чжэн Цзи.
Лу Пин удивлённо посмотрел на него:
«Я иду есть.»
Чжэн Цзи не нашёл, что ответить. В его нынешнем состоянии ему было не до еды — он даже забыл о лепёшках с яйцами, которые заказал в маленькой гостинице. А Лу Пин, как ни в чём не бывало, продолжал думать о еде.
«Твои лапша тоже принесли», — не забыл напомнить Лу Пин.
«Попроси хозяина принести их вместе с нашими лепёшками и яйцами», — сказал Чжэн Цзи.
«Хорошо», — кивнул Лу Пин и ушёл.
Чжэн Цзи обернулся и встретился взглядом с товарищами. Напряжённая атмосфера почти полностью рассеялась.
«Лепёшки с яйцами?» — удивлённо посмотрел на Чжэн Цзи Сюй Чуань. Здесь, в помещении, предоставленном властями империи Цинфэн, еды и напитков было предостаточно, даже больше, чем в меню той гостиницы. Заказывать еду было излишним.
«Заказал там, по привычке», — ответил Чжэн Цзи.
«А не стоит ли быть осторожнее с едой?» — кто-то заметил.
«Я сейчас проверю», — сказал Чжэн Цзи.
«Тех молодых людей было немало, и у многих из них есть определённый уровень мастерства. Они смогли избавиться от всех, не оставив и следа в городе. Боюсь, это уже не просто проникновение», — начал анализировать ситуацию Сюй Чуань.
«Семья Линь уже много лет ведёт дела в империи Цинфэн. Если у них давно были свои планы, они, вероятно, тайно поддерживали немало своих людей. Властям империи будет не так просто полностью искоренить их», — добавил кто-то ещё.
«Неужели это место уже полностью под их контролем?»
«Тогда почему они просто не взяли нас в плен? Оставили здесь восстанавливаться?»
«Вероятно, они опасаются не нас.»
С этими словами все посмотрели в окно. Напротив их окна было видно окно гостиницы, где у окна сидели Лу Пин и Су Тан. С точки зрения практиков, было хорошо видно, как Лу Пин с аппетитом ест лапшу, от чего у некоторых даже слюнки потекли.
«Они не заказали нам лапши?» — кто-то спросил.
«Есть одна миска. Кто хочет — берите», — безразлично ответил Чжэн Цзи.
«Только одна?» — кто-то недовольно буркнул.
Сюй Чуань бросил на всех строгий взгляд. Разве количество мисок с лапшой сейчас было главной проблемой?
«Меня беспокоит не наше положение», — сказал Сюй Чуань.
Все устремили на него взгляды.
«Если они контролируют это место, они могут перекрыть снабжение за воротами, а затем укрепиться у перевала Яндан. Если они контролируют и перевал Яндан…» — продолжил Сюй Чуань.
«Перевал Яндан тоже под их контролем?»
«Возможно, это не исключено», — сказал кто-то.
«А как же учитель Ин?..»
Все сразу охватило новое беспокойство. По сравнению с собравшимися академиями, группа учителя Ина, состоящая из легко раненых товарищей, выглядела слабой и беззащитной. Два сверхмощных божественных оружия, которыми они обладали, могли стать огромной поддержкой, но одновременно и огромным искушением. Темные силы Академии были коварны и непредсказуемы, а семья Линь, будучи одним из великих кланов, без сомнения, накопила свои секреты божественного оружия. Не говоря уже о том, что они похитили у Академии Бэйдоу «Тысячу сосновых линеек» — хотя его конкретное предназначение неизвестно, но раз Бэйдоу чтил его как священную реликвию, значит, оно способно соперничать с такими сверхмощными артефактами, как «Печать Божественной Мощи» или «Трубка Трансформации».
«Возьмите звуковую пластину, попробуйте связаться с учителем Ином или кем угодно», — сказал Сюй Чуань.
Кто-то поспешно достал звуковую пластину — особое изделие Академии Сюаньу, которое было куда эффективнее обычных, продаваемых на рынке. Однако в суровых условиях холодного края его эффективность значительно снижалась. Надежды на прямую связь с академией впереди не было, оставалось лишь уповать на то, что группа учителя Ина ещё не вышла за пределы радиуса действия пластины.
Пластина была раздавлена, и все замерли в ожидании, надеясь услышать голос. Но прошло немало времени, а ответа так и не последовало.
«Следующую», — сказал Сюй Чуань.
Звуковые пластины были парными, и все начали доставать свои, способные связаться с группой учителя Ина, и одну за другой дробить их, не тратя времени на проверку каждой по отдельности.
Наконец, после разрушения одной из пластин Духовная Сущность отреагировала — это означало, что связь установлена. Но прежде чем они успели обрадоваться, прозвучали два слова, которые они меньше всего хотели услышать:
«Засада.»
Всего два слова — и эхо Духовной Сущности рассеялось. С другой стороны разбили связь.
Лица всех присутствующих сразу же омрачились.
Стук. Стук. Стук.
В дверь снова постучали.
