В глазах Лу Пина сверхъестественное оружие не имело первостепенной важности, но он отдавал себе отчёт, что это редкая драгоценность, которую не раздают каждому встречному-поперечному. **Знакомство** — вот ключевой критерий. Знакомым людям Лу Пин, возможно, и подарил бы его, но незнакомцам — ни за что.

Услышав такой аргумент, Цзинь Ваньнянь слегка улыбнулся:

— Меня зовут Цзинь Ваньнянь, и моё слово в этих краях весит немало. Теперь мы знакомы?

— Знакомы. Но не дам, — отрезал Лу Пин, не тратя слов понапрасну.

— Ну что ж. Тогда подожди немного в стороне, у меня ещё есть пара вопросов, которые я хотел бы тебе задать, — сказал Цзинь Ваньнянь, снова устремив взгляд на Ин Сюй.

— Всё? — удивился восставший из мёртвых У Цзюй, с которого стекала кровь, но серьёзных ран на нём не было. Он был искренне потрясён, наблюдая за действиями Цзинь Ваньняня.

— Ты ослеп?! Если бы с этим парнишкой было так легко справиться, я бы не стал так церемониться, — огрызнулся Цзинь Ваньнянь.

— А что тогда? — не удержался от вопроса Лу Пин.

— Конечно, его бы сразили двумя ударами «Звукового паралича», что тут ещё говорить, — весело проговорил лишённый обеих рук Люй Ли, лежа на земле.

— Ха, извините за смех, — на лице Цзинь Ваньняня неожиданно промелькнуло смущение.

— Вы, по крайней мере, честны! — воскликнул Су Тан.

— Как посмели сделать, так почему бы не сказать? — возразил Люй Ли.

— Кто сказал, что мы осмелились сделать? Мы лишь подумали, — поправил его У Цзюй.

— Как посмели подумать, так почему бы не сказать?! — тут же уточнил Люй Ли.

— Все заткнитесь! — рявкнул Цзинь Ваньнянь. — Мне что, лица своего не жалко?!

Споры и крики со стороны «Тёмного пути» оставили учеников Академии Сюаньу в полном изумлении. Они не могли поверить, что эти люди, возможно, слишком долго прожившие в суровых условиях, окончательно лишились рассудка. Но пока они препирались, кольцо окружения вокруг них продолжало сжиматься.

Академия Сюаньу понесла тяжёлые потери, и единственным, кто ещё мог сражаться, оставался Ин Сюй. В обычных условиях его силы хватило бы, чтобы без труда расправиться с остатками отряда «Тёмного пути». Однако с прибытием подкрепления, которое привёл Цзинь Ваньнянь, ситуация для Академии Сюаньу стала критически сложной. Хотя Ин Сюй и мог бы сразиться с противником один на один, защитить всех остальных ему было бы крайне сложно. Увидев, как приближаются враги, он невольно бросил взгляд на Лу Пина.

— Тёмные демоны заслуживают смерти от рук каждого, Лу Пин, как представитель школы Бэйдоу, неужели ты останешься в стороне?! — громко крикнул Ин Сюй. Его слова, звучащие как призыв о помощи, говорили о том, насколько безнадёжной он считал сложившуюся ситуацию.

— Меньше слов! — отрезал Лу Пин.

Члены Академии Тёмного Пути не уступали Лу Пину в стремлении действовать без лишних разговоров. Пока Ин Сюй произносил свою речь, Лу Пин ещё размышлял, а Цзинь Ваньнянь уже начал атаку. Его рубящий удар, быстрый как молния, не выдавал ни малейшей старости.

**Уклониться?**

Эта мысль промелькнула в голове Ин Сюя как лучший вариант, но он тут же понял: уклонение лишь обречёт на удар тех, кто стоит за его спиной. Противник специально вынуждал его защищаться.

— **Подлость!** Такие методы вызывали у Инсу́ лишь презрение. На атаку Цзинь Ваньняня, будучи одним из Семи Звёзд Чёрной Черепахи, он не обращал внимания. Резким движением правой ноги он сделал выпад вперёд, и сила его духовной сущности, расходясь от точки опоры, взметнула вверх толстый слой снега. Вокруг всё превратилось в белое месиво, снег уже не падал с неба, а взмывал с земли, словно мир перевернулся. В одно мгновение всё пространство заволокло густой пеленой снежинок, скрывая очертания всех, кто находился поблизости. Лишь тёмная фигура Цзинь Ваньняня и чёрная сила его духовной сущности, вырвавшаяся из удара рукой, оставались заметными в этой снежной буре.

Тень, скрытая снегом, с невероятной **скоростью** устремилась к Цзинь Ваньняню. Тот резко развернулся, отпрыгнув в сторону на несколько шагов. Раздались приглушённые стоны — Инсу́ не попал по Цзинь Ваньняню, но, воспользовавшись снежной завесой, молниеносно сразил троих из отряда «Тёмной дороги».

Лицо Цзинь Ваньняня стало необычайно серьёзным.

Люди из Академии Тёмного Холода, долгое время пребывавшие в суровых условиях, были малоизвестны жителям внутренних земель. Но и те, в свою очередь, имели крайне скудные сведения о внутренних академиях. Хотя время от времени представители Тёмной Академии проникали внутрь, принося с собой какие-то новости, однако такие выдающиеся мастера, как Инсу́, были им недоступны. Известно лишь, что эти люди — самые знаменитые воины современности.

Теперь, столкнувшись с ним в бою, Цзинь Ваньнянь понял: слава Инсу́ не была преувеличена. Более того, его сила превосходила все ожидания. Суровые условия Тёмных Земель всё же оставили их подготовку далеко позади внутренних академий. В предыдущем столкновении, если бы не вмешательство двух легендарных артефактов, отряд Сюй Чуаня, вероятно, уже расправился бы с отрядом Люли и его людьми. Неизвестные ранее тёмные приёмы Академии Чёрной Черепахи могли дать лишь временное преимущество, но в плане чистой силы между сторонами была заметная разница.

Цзинь Ваньнянь осознал это. Люли и Уцзянь, уже имевшие опыт столкновения с Академией Чёрной Черепахи, пришли к такому же выводу ещё раньше.

— Старикан, не зазнавайся, — крикнул Люли.

Уцзянь, ещё способный сражаться, подскочил к Цзинь Ваньняню, готовясь сразиться с ним плечом к плечу.

— Те ещё работают? — Цзинь Ваньнянь кивнул в сторону всё ещё стоящих столпов крови, обращаясь к Уцзяню на тайном языке Тёмной Академии.

— Вряд ли, — с сожалением ответил Уцзянь тем же тайным языком.

Кровяные столбы достигли нынешнего состояния лишь благодаря укреплению печатями Божественного Воинства. Но только что два сверхмощных божественных оружия — Тюбик Десяти Тысяч Превращений и Печать Божественного Воинства — объединились в безудержном уничтожении. Они смели не только силы Академии Сюаньу и Тёмного Пути, но и эти огромные кровяные столбы, которые не могли ускользнуть от хаотичных выстрелов Тюбика. Хотя атакующие способности и кровяные столбы имели общее происхождение, после усиления двумя сверхмощными божественными оружиями они претерпели изменения. На вид кровяные столбы остались прежними, но Вуцзю, создавший их, понял, что они разрушены. Возможно, из-за общего происхождения их внешний вид сохранился, но внутренне они уже не были прежними и утратили своё былое ужасающее воздействие.

— Это осложняет дело, — пробормотал Цзинь Ваньнянь.

— Не стоит ли бежать? — спросил Вуцзю.

— Неплохая идея, — ответил Цзинь Ваньнянь.

— Но противник-то один! — воскликнул Вуцзю.

— Однако мы уже потеряли шестерых, — напомнил Цзинь Ваньнянь.

Пока они вполголоса обменивались этими фразами, среди густого снегопада снова пришёл в движение Инсу. Он уже сразил шестерых из Тёмного Пути. Никто не смог оказать сопротивления — все были убиты одним ударом. Сила этих людей явно не шла ни в какое сравнение с силой Инсу. Если бы кровяные столбы ещё действовали, их численное преимущество имело бы значение. Но в нынешней ситуации эти бойцы практически не представляли угрозы.

Снег постепенно рассеивался, и обстановка становилась яснее. Инсу вернулся на своё прежнее место, встав между Цзинь Ваньнянем и ранеными учениками Сюаньу.

Вуцзю отступил назад, пытаясь спрятаться за спиной Цзинь Ваньняня. Неожиданно Цзинь Ваньнянь сделал то же самое, и их плечи столкнулись. Они молча переглянулись.

— Это противник, которого стоит воспринимать серьёзно, — неожиданно сказал Цзинь Ваньнянь.

— Я уступлю вам место, — отступил в сторону Вуцзю.

Цзинь Ваньнянь тут же принял боевую стойку. В тот же миг все кровяные столбы вокруг начали изменяться, расплываясь в кровавый туман, который разошёлся, как снег, поднятый Инсу.

Однако снег не причиняет вреда, а вот кровавый туман, оседающий на людях, уже продемонстрировал свою разрушительную силу ученикам Сюаньу. Все пришли в панику, пытаясь защититься, кто как мог.

Вуцзю понял, что это всего лишь демонстрация силы: рассеявшийся кровавый туман не нанёс бы никакого вреда. Он украдкой взглянул на тела шести павших. Те явно не были столь проницательны и не понимали, что это кровавое побоище — лишь видимость, и с надеждой ожидали продолжения.

К сожалению, их ожидания не оправдаются. Рассеявшийся туман…

— Соединиться! — внезапно громко скомандовал Цзинь Ваньнянь.

Клубящийся туман, казалось, готовый поглотить всех, внезапно собрался в одной точке — у рта Цзинь Ваньняня. Он сделал глубокий вдох, и весь туман хлынул в него.

После этого он глубоко выдохнул, и две струи красного дыма вырвались из его ноздрей. Обнажённая кожа Цзинь Ваньняня стала алым цветом, а его совершенно белые усы начали краснеть от корней, словно в них влилась кровь.

— И этот приём тоже есть? Почему я не умею, — пробормотал У Цзюй, явно удивлённый.

Шестили, стоявший на земле, явно не ожидал такого поворота, но не показал незнакомства с этой техникой — лишь искреннее изумление.

— Разве нужно было доходить до этого? — сказал он.

Ха!

Цзинь Ваньнь выдохнул ещё раз, и с каждым его вдохом и выдохом вырывались струи кроваво-красного газа. Его глаза, устремлённые на лагерь впереди, тоже стали алыми.

— Невозможно сбежать, — сказал он. — Тысячи лет побега — достаточно.

С этими словами он ринулся вперёд!