«Этот огромный топор может оказаться божественным оружием!» — сказал Сюй Вэйфэн, подтверждая догадки Лу Пина и Су Тана, продолжая листать свою записную книжку. В его записях значилось немало учеников. Чем больше они смотрели, тем меньше понимали, по какому принципу он оценивает их способности. В его заметках указывался лишь уровень развития каждого, но не было ни слова об их уникальных способностях. А способности — это крайне важно.

На уровне Прорыва Душ, если не брать в расчёт такие явные различия, как Прорыв Одной Духовной Сущности, Прорыв Двух Духовных Сущностей или Прорыв Трех Душ, то при равных уровнях Прорыва оценка силы двух практикующих зависит именно от их способностей.

Даже если оба находятся на уровне Прорыва Одной Духовной Сущности, у одного может быть способность третьего уровня, а у другого — лишь первого. При определении уровня способности решающим фактором является не её мощь или эффект, а сложность. Иначе, если судить по боевой эффективности, способность «Рассечение Духовной Сущности» явно превосходит «Замок Душ и Духов» по силе: отрыв Духовной Сущности и её заточение в бою почти равноценны, но «Рассечение Духовной Сущности» ещё и лишает противника восприятия, что делает её гораздо более смертоносной.

Однако в классификации уровней «Рассечение Духовной Сущности» относится к пятому уровню, а «Замок Душ и Духов» — к шестому, именно из-за большей сложности последней. Тот, кто способен выполнять сложные задачи, всегда будет сильнее того, кто умеет лишь простые. Это касается силы Духовной Сущности и контроля над ней. Но если говорить о реальном бою, то важны не только уровень и сложность способностей, но и их количество.

Все эти факторы в совокупности позволяют окончательно определить, кто из практикующих на одном уровне Прорыва сильнее. И всё вращается вокруг способностей.

Но в записях Сюй Вэйфэна не было ни слова об этих способностях практикующих на уровне Прорыва. Конечно, нельзя винить его за это: среди существующих способностей восприятия нет ни одной, которая позволяла бы определить способности противника, если тот их не проявляет. Даже «Микроскопическое Единство» Вэнь Гэчэна может разглядеть лишь кровную линию, а по ней — лишь возможные наследственные способности. Если же способности не связаны с кровью, то и «Микроскопическое Единство» бессильно.

— Этот, этот и этот… — продолжал листать Сюй Вэйфэн, а Лу Пин и Су Тан уже потеряли интерес. На первый взгляд, все они казались почти одинаковыми.

— Элита повсюду! — воскликнул Сюй Вэйфэн, закрывая записную книжку. Он провёл на регистрации всего лишь полудня, а уже казалось, что талантов не счесть. Если бы он пробыл там все три дня регистрации, то, наверное, сказал бы, что элита покрывает небо, как тучи.

И тут глаза Сюй Вэйфэна внезапно загорелись.

— Начинается самое интересное! — сказал он, снова открывая только что закрытую записную книжку.

Площадь Сихэ.

Расположено за западной окраиной города Чжилин. Сейчас стол регистрации находился на западе, обращён на восток, поэтому очередь студентов, желающих зарегистрироваться, естественным образом выстроилась вдоль улицы Сихэ, протянувшейся с запада на восток. Ни на северной, ни на южной стороне улиц не было установлено ни одного стола для регистрации. Однако в данный момент по двум улицам, идущим с севера на юг и с юга на север, двигались две группы людей.

Они были одеты в униформу, их ряды, хоть и не отличались идеальной выправкой, но их походка, полная решимости, придавала им необычайную мощь. Эти две силы полностью подавили шумную атмосферу улицы Сихэ, и все вокруг постепенно притихли.

— Академия Тяньчжао! Академия Шуанцзи! — сказал Сюй Вэйфэн.

Те, кто прибыл в район Чжилин для участия в Собрании Прорыва Трех Душ, не могли не знать о двух главных академиях этого района. И вот сейчас по улицам с севера и юга шли студенты именно этих академий — элита, прибывшая для регистрации на собрание. Это были лучшие из лучших.

С севера шли студенты Академии Тяньчжао. Во главе процессии, в самом центре, шёл Сюй Чжипин, который только что расстался с Лу Пином и его друзьями. Рядом с ним выстроились в ряд лучшие ученики других наставников Академии Тяньчжао.

Однако ближе к Лу Пину и его компании оказались студенты Академии Шуанцзи. У них тоже был лидер, но, к удивлению, это была девушка, и на ней не было формы Академии Шуанцзи.

Цинь Сан — представительница одного из четырёх великих кланов, семьи Цинь.

Хотя статус студента Академии Шуанцзи в районе Чжилин уже сам по себе был поводом для гордости, принадлежность к клану Цинь имела куда больший вес — не только в Империи Сюаньцзюнь, но и на всём континенте. Отсутствие формы Академии Шуанцзи на Цинь Сан, казалось, напоминало всем: прежде всего, она — Цинь Сан из клана Цинь, и только затем — студентка Академии Шуанцзи, прибывшая на Собрание Прорыва Трех Душ.

— Выглядят они весьма внушительно! — Сюй Вэйфэн был явно взволнован.

Эти две академии всегда были главными действующими лицами на Собраниях Прорыва Трех Душ в районе Чжилин. Каждый год в списке Замка Душ и Духов, определяемом на собрании, студенты этих двух академий занимали половину мест. Сюй Вэйфэн уже полностью подготовился к записи, ожидая, когда студенты академий подойдут к столу регистрации.

Однако очередь на улице Сихэ всё ещё была длинной. Две группы студентов из академий, подойдя к столу регистрации, встали друг напротив друга, разделённые потоком людей.

— Шуанцзи, пришли довольно рано!

— Тяньчжао, вы тоже не опоздали!

Эти две академии, как две двери на одной улице, уже столкнулись у ворот своих учебных заведений. К счастью, они знали, что главное — зарегистрироваться, поэтому не стали устраивать драку прямо на улице. Однако по пути они не переставали насмехаться друг над другом, пока наконец не разошлись в разные стороны. Обе стороны были полны решимости использовать Собрание Прорыва Трех Душ, чтобы как следует проучить соперников. И вот, едва добравшись до стола регистрации, они снова встали друг против друга.

Стол регистрации всё ещё занимал экзаменатор Му Юн, который семнадцать лет подряд вёл приём на Турнир Прорыва Трех Душ в районе Чжилин. Он давно привык к этой скрытой вражде между двумя академиями, чьи студенты сейчас, полные боевого пылания, стояли друг против друга внизу, словно готовые поглотить всех, кто оказывался между ними. Но Му Юн знал: ничего серьёзного не произойдёт. Турнир установил строгие правила: если из-за личных конфликтов будет нарушен порядок проведения, виновные будут немедленно дисквалифицированы. Регистрация, разумеется, была частью этого порядка, и Му Юн был уверен: студенты этих академий не посмеют нарушить его.

— Академия, имя, — не поднимая головы, продолжал он регистрировать студентов с улицы Сихэ, не обращая внимания на представителей двух академий — с ними разберутся другие.

На стол регистрации вышли ещё два экзаменатора и заняли места по обе стороны от Му Юна. Студенты с улицы Сихэ наконец поняли, почему за длинным столом до этого сидел только он один: места были подготовлены специально для этих двух академий. Слева от Му Юна, ближе к северу, регистрировали студентов Академии Тяньчжао; справа, ближе к югу, — студентов Академии Шуанцзи. Два экзаменатора заняли свои места: северный выглядел строгим и холодным, почти как сам Му Юн, а южный, едва устроившись, сразу же одарил всех дружелюбной улыбкой.

И неспроста. Студентка, которую ему предстояло принять, сильно отличалась от остальных. Будучи экзаменатором Турнира Прорыва Трех Душ, он мог бы проигнорировать любого студента, но только не её. Потому что, даже будучи студенткой, она прежде всего была представительницей семьи Цинь.

Южный экзаменатор слегка прокашлялся, уже придумав, как обратиться к дочери семьи Цинь с должным уважением, но не переборщив с лестью. Однако Цинь Сан неожиданно развернулась и вместо того, чтобы подойти к столу регистрации, направилась к самому концу очереди на улице Сихэ. Из рядов Академии Шуанцзи тут же выскользнула маленькая девушка в форме академии, сжимая в руках драгоценный меч, и поспешила последовать за Цинь Сан.

— Это что… — опешил южный экзаменатор. Он ещё не успел ничего сказать, а уже, кажется, обидел дочь семьи Цинь?

Но студенты Академии Шуанцзи не проявили ни малейшего удивления. Как только Цинь Сан отошла, к столу регистрации шагнул молодой человек, а с северной стороны к экзаменатору подошёл Сюй Чжипин.

— Академия Тяньчжао, Сюй Чжипин, — произнёс он.

— Оо… — из очереди с улицы Сихэ послышались голоса: многие, похоже, знали это имя.

А с другой стороны:

— Академия Шуанцзи, Нин Шу.

— Оо… — почти такой же отклик: это имя тоже было знакомо многим.

****

“Ух ты, эти двое выглядят просто невероятно круто, я даже не смогу всё запомнить!” — воскликнул Сюй Вэйфэн. Однако Лу Пин и Су Тан в этот момент не обращали внимания на двоих у стола регистрации. Их взгляды были прикованы к команде Академии Двойственной Природы, где кто-то тоже не сводил с них глаз.

Вэй Тяньци, Вэй Мин, Вэй Ян… и ещё один — очень, очень толстый парень, чья форма Академии Двойственной Природы, казалось, вот-вот лопнет от его объёмов. Он смотрел на них с тем же выражением.

Смотрел так, будто они уже мертвецы.

==========

Боже, сколько же я уже пишу, просто голова идёт кругом…