«Мы все дети большой промышленной зоны. Хотя наша планета отстала от этой эпохи и уже много лет не может войти в индустриальный цикл, мы все знаем, как устроен этот мир».

Старый мужчина с темной кожей, седыми кудрявыми волосами и старомодной рабочей одеждой сердито замахал руками на трибуне и громко заявил: «Согласно прежним правилам и положениям, все космические печи для очистки находятся под полным контролем суперкомпьютеров, и уровень энергии никогда не достигнет опасной зоны. Почему несколько дней назад это вызвало космическую трещину, а затем и взрыв?»

Другой мужчина в костюме и очках хотел прервать старика, но тот грубо оттолкнул его. Старик продолжал громко говорить: «От прошлогоднего закрытия планеты до так называемого взрыва на этот раз и до экстренного оповещения, объявленного правительством только что, – всё это заговоры властей Галактического Альянса!

Они хотят бросить нас как обузу, не хотят больше нести обязательства правительства и хотят загнать нас под землю!»

Кто-то наконец не выдержал, встал и возразил: «Есть подробные отчёты по обоим взрывам, почему бы вам не взглянуть?»

Старик ещё больше разозлился и с силой ударил столом по кафедре, говоря: «Даже если это настоящий взрыв, он в десятках световых лет отсюда. Я учился всего лишь в начальной школе и знаю, что во Вселенной нет ничего быстрее света. Свету требуются десятилетия, чтобы пройти весь путь. Может быть, чудовище моря тёмной материи появится перед нами завтра? Почему мы должны платить такую высокую цену за то, что находится так далеко сейчас?»

Мисс Ив стояла у входа в зал, наблюдая за дебатами на трибуне вдалеке, и невольно качала головой. Профсоюзный руководитель всё ещё такой грубый и невоспитанный. Мэру не стоило тратить драгоценное время на его уговоры или даже давать ему слово.

Жаркие дебаты продлились недолго, потому что даже если кто-то и поддерживал позицию старика, публично поддержать его глупые взгляды было невозможно.

Два взрыва произошли на одном и том же заводе на уровне планеты, который действительно находился более чем в 60 световых годах от их планеты, но самая большая проблема заключалась в том, что море тёмной материи могло проходить через торсионную пустоту.

В научном сообществе Галактического Альянса даже существовала гипотеза, что основной мир моря тёмной материи изначально находился в торсионной пустоте.

Если море тёмной материи действительно вторглось в промышленную зону «Хвост Скорпиона» через эту космическую трещину, то никто не знал, когда оно доберётся до этой планеты, но это точно не займёт десятилетия, и, возможно, доберётся до всех за несколько десятков дней.

Несколько пожилых членов совета таким же грубым образом вытолкали с трибуны пожилого исполнительного директора профсоюза. Мэр вытер пот и очки от затянувшегося страха и начал распределять работу между членами городского совета и чиновниками различных ведомств.

Когда глава соответствующего ведомства заявил, что проверка подземной базы не завершена, добродушный мэр наконец не выдержал и чуть не взревел: «Я же просил вас начать проверку после последнего взрыва, почему вы её до сих пор не закончили!»

Начальник ведомства, как и мэр, вытер холодный пот со лба и смущённо сказал: «Подземная база официально никогда не открывалась, и никто не думал, что она когда-нибудь действительно будет использоваться. Ежегодная плановая проверка — это всего лишь дистанционная проверка данных. Это всего лишь… несколько дней, её никак не закончить». Мэр не принял такого оправдания и крикнул: «Блокада длится уже больше года! Я говорил на собрании в прошлом году, что мы можем просто выполнить эти задачи, пока дел меньше. Где вы это слышали?»

Как и Ив, многие рядовые сотрудники не могут выносить эту бесконечную и бессмысленную перепалку. Гул обсуждения разносился по всему залу, заглушая перепалки чиновников. Ив нашла своего старшего помощника и что-то прошептала. Старший помощник как можно быстрее поднялся на трибуну и сказал ещё несколько слов секретарю мэра. Затем секретарь передал эти слова господину мэру.

Мэр помолчал, покачал головой и сказал: «Не рассчитывайте на военных. У меня не хватит смелости отправлять военные корабли.

Первоочередная задача флота — блокировать крупную промышленную зону…»

Прежде чем он закончил говорить, старый профсоюзный деятель снова крикнул из зала: «Какой смысл в том, что эти военные корабли сюда приходят!

Они что, собираются сожрать наши запасы продовольствия!»

Мэр сделал вид, что не слышит ни его слов, ни обсуждений в зале, и обратился к секретарям и руководителям различных отделов, стоявшим рядом: «В соответствии с духом городского общего собрания и распоряжениями альянса, пусть все жители готовятся к входу в подземную базу. Если тёмное море действительно наступит, немедленно начинайте движение и ждите спасения».

Руководитель отдела, которого допрашивали ранее, нерешительно спросил: «А вы не попытаетесь попросить военных отправить боевые корабли для эвакуации?»

«Слишком далеко». Мэр протёр глаза и понял, что это он. Он тут же разозлился и крикнул: «Что вы всё ещё здесь делаете? Идите и проверьте!»

Вскоре на браслетах чиновников всех уровней, административного персонала и сотрудников со всего города появились рабочие списки.

Ив посмотрела на инструкции в списке и повернулась, чтобы покинуть помещение. Ей нужно было завершить подготовку к своему кварталу за три дня. Время поджимало, и она боялась, что даже поесть не успеет.

Размышляя об этом, проходя мимо зала, она схватила несколько пакетиков сухого хлеба, сунула их в портфель, взяла ещё один кусок, откусила его и вышла из здания, всё быстрее и быстрее, словно бегом.

…

…

Девушка молча посмотрела на звёздную карту над горячим источником.

Не знаю, иллюзия ли это, но цветочные узоры на её халате выглядят ярче обычного.

На звёздной карте множество механических символов, понятных только ей, представляющих подсказки и планирование процессов вычислительного ядра центрального компьютера.

Космическая трещина, возникшая в промышленной зоне туманности Хвост Скорпиона, снова стала больше, и четвёртая плавка снова не удалась.

13-й флот Флота Звёздного Фронта прибудет к звёздному полю, где произошёл инцидент, через 37 часов, и остальные боевые корабли также направляются на помощь на максимальной скорости.

Всего на этих кораблях четыре разрушителя коконов.

Самая большая проблема сейчас заключается в том, что если Море Тёмной Материи действительно пройдёт через эту космическую трещину, ситуацию невозможно будет контролировать, и потребуется ли масштабная эвакуация.

Туманность Хвост Скорпиона — промышленный центр Галактического Альянса и одно из важных ресурсных звёздных полей.

Численность населения там невелика, всего менее 700 миллионов. Для завершения эвакуации потребуется всего один реорганизованный флот, но в этом случае необходимо открыть космический канал между туманностью Хвост Скорпиона и главной звездой.

——Эти космические каналы закрыты уже больше года.

Если бы это был только Цзин Цзю, всё было бы в порядке. Теперь подтверждено, что он с Сюэ Цзи.

Что им делать, если они придут сюда через космический канал? Она приняла решение, не раздумывая долго, вновь открыла космический канал и попросила Чэнь Я как можно скорее отправиться с флотом к месту эвакуации.

…

…

Если бы не внезапное нападение и не захват господина Даня, Чэнь Я уже должен был бы прибыть на планетарную фабрику с ядерным реактором и реактивным двигателем в руках и начать плавить космическую трещину.

При этой мысли его лицо немного потемнело.

Взрыв планетарной фабрики непосредственно привёл к гибели более 300 рабочих. Тёмное море, вырвавшееся из космической трещины, заразило более 1000 рабочих.

Самое неприятное, что космическая трещина всё ещё расширяется и вот-вот превзойдёт космическую трещину базы Звёздных Врат.

Конечно, настоящая проблема кроется по ту сторону космической трещины.

Доклад с линкора впереди очень чёткий. Эта сторона — дно тёмного моря. Даже на тусклом изображении, отправленном пролетевшим детектором, можно разглядеть какие-то щупальцеобразные объекты.

Если это действительно материнское гнездо, всё станет ещё хуже.

К счастью, Вселенная огромна, а пространство действительно огромно.

Даже если тёмное море и монстры, порожденные его заражением, смогут пройти сквозь торсионную пустоту, они будут двигаться лишь бессознательно. Потребуется некоторое время, чтобы создать угрозу 700 миллионам человек, живущих в этом звёздном поле. Думая, что Цзин Цзю всё ещё там, его лицо стало ещё более уродливым.

Он открыл зашифрованное сообщение, связался с базой 857 вдали и спросил: «Вы готовы?»

…

…

Космический корабль продолжал удаляться от поверхности планеты 857, принося с собой лёгкий ветерок, разнося по небу споры смерти, добавляя волшебных красок в чёрно-белый мир.

Эти космические корабли один за другим входили в боевые корабли за пределами атмосферы, а затем боевые корабли покидали галактику и выходили в открытый космос, чтобы присоединиться к крупным боевым кораблям, и, наконец, присоединились к временному флоту в более дальнем космическом канале.

База 857 — самое секретное место в Галактическом Альянсе, но если рассчитать расстояние, она не слишком далеко от туманности Хвост Скорпиона. Если военные хотят поддержать взорвавшуюся планетарную фабрику, быстрее всего начать отсюда. Есть также причина, о которой никто не знает — святой Цзэн Цзюй побывал здесь.

Среди разрушителей коконов, уровень святого Цзэна чрезвычайно высок, и он обладает богатым опытом в борьбе с морем тёмной материи.

В прошлом году военный корабль был заражён морем тёмной материи, и именно он и Шэнь Юньмай отправились туда, чтобы разобраться с этим.

Временный флот вошёл в торсионную пустоту, свет за окном погас, и в комнате включилось самоосвещение.

Капитан вошёл в носовую каюту, посмотрел на фигуру перед окном, подумал о пропавшем главном консультанте и после минуты молчания произнёс: «Спасибо».

Цзэн Цзюй обернулся, посмотрел на капитана с улыбкой и сказал: «Вот что я должен сделать».

Эту фразу часто легко ошибочно принять за небрежность, но в его устах она звучит очень искренне.

Капитан — Цзян Чжисин, капитан линкора «Леян».

Этот линкор, естественно, «Леян».

После битвы в туманной галактике линкор «Леян» получил серьёзные повреждения, и все, от Цзян Чжисина до рядовых, были заключены в военную тюрьму.

До недавнего времени Цзэн Цзюй использовал своё сильное влияние, чтобы заставить их вернуться из военной тюрьмы, и как раз в это время линкор «Леян» ремонтировали.

Линкору «Лиян» не потребовалось много времени, чтобы выйти из торсионной пустоты вместе с другими спутниками и достичь туманности Хвост Скорпиона. Это место всё ещё находится далеко от промышленной базы «Планета Огня», где произошёл взрыв.

Невооружённым глазом его совсем не видно, но система удалённой связи позволяет увидеть реальную картину.

Глядя на горящую планету на световом экране и на чёрные пятна, маячащие между ними, Цзян Чжисин помрачнел.

Это предвестник самой большой катастрофы, с которой столкнулся Галактический Альянс с тех пор, как База Звёздных Врат была захвачена Морем Тёмной Материи.

Цзэн Цзюй не слишком нервничал, потому что нынешний Галактический Альянс гораздо сильнее, чем десятилетия назад, и там уже находится очень мощный восходящий.

Даже если его не удастся защитить, он может задержать время. Самое главное, что людям очень повезло, и ничего серьёзного не произойдёт.

«Удача?» — недоумённо спросил Цзян Чжисин.

«Даже если космическую трещину не удастся заблокировать, монстры не будут заражены слишком большим количеством жизней при падении на определённые планеты».

Причина Цзэн Цзю предельно ясна.

После исчезновения Цзин Цзю космический канал между Туманностью Скорпиона и главным звёздным полем Галактического Альянса был полностью перекрыт. Любым самолётам было строго запрещено взлетать и приземляться на всех планетах. Правительство и различные организации социальной системы ввели чрезвычайное положение.

Флот Звёздного Фронта долгое время патрулировал это звёздное поле.

Теперь, столкнувшись с чрезвычайными ситуациями, человеческое общество стало в разы эффективнее и мобилизованнее, чем в предыдущие годы.

Изображение на световом экране становилось всё более стабильным, и система связи могла гарантировать доступ к трансляции со всего звёздного поля. Цзэн Цзю помолчал некоторое время, протянул руку, чтобы включить связь, и начал отдавать приказы всем боевым кораблям в Туманности Скорпиона и правительствам различных планет.

Чэнь Я и его флот всё ещё находились в главном звёздном поле.

Никто не имел большей власти, чем он.

Его приказы ничем не отличались от императорских указов феодальной династии, а то и вовсе были более строгими и должны были исполняться безоговорочно.

Первый и третий флоты Звёздного фронта, ближайшие к месту взрыва, отправились на подкрепление на максимальной скорости, а более 3000 боевых кораблей вдали получили приказ быстро рассредоточиться по различным звёздным системам.

Любая обитаемая планета, до которой можно было добраться за два космических прыжка, должна была быть готова к отступлению.

Цзян Чжисин провёл простой расчёт и обнаружил, что на первом этапе может потребоваться эвакуация 300 миллионов человек. Он невольно забеспокоился и спросил: «Сработает ли это?»

«Центральный компьютер рассчитал, проблем нет».

Цзэн Цзюй не обращал внимания на эти детали. Он посмотрел на горящую планету на световом экране и на маленькую чёрную точку, едва различимую в пламени, и глубоко вздохнул.

Будь то отступление или ожидание помощи на месте, это был стандартный процесс, предусмотренный планом. Ключом к решению этой проблемы была возможность заблокировать пространственный разлом.

Первый восходящий, прибывший на пылающую планету, был очень силён, а его намерение меча было холодным и безжалостным.

Проблема заключалась в том, что пространственный разлом был слишком большим. Его будет трудно расплавить в бою, и даже… опасно. Если Шэнь Юнь будет погребён, всё будет в порядке.

Его боевая мощь была точно не слабее, чем у того восходящего, а его физическая сила значительно превосходила силу противника, как и на планете Топаз II…

Цзэн Цзюй почувствовал лёгкую заложенность между бровями, поднял руку, нежно потёр её и перестал думать об этих проблемах.

Цзян Чжисин посмотрел на его лицо и подсознательно спросил: «Хочешь, я… заварю тебе горячий чай?»

От базы «Звёздные врата» до главной звезды, затем до базы «857», а затем до туманной галактики он привык видеть, как Чжун Лицзы и Хуа Си готовят чай для Цзин Цзю.

Цзэн Цзюй опустил руку и улыбнулся: «Я просто выпью воды».

…

…

Аскеты не заботятся об удовольствиях. Будь то чай или вино, они часто просто для красоты или для передачи определённого смысла.

Жители Галактического Альянса тоже не очень любят чай.

Они охотнее поддаются различным газированным напиткам и следовым наркотикам. В любом случае, есть генная оптимизация и практика боевых искусств, так что незначительный ущерб, вызванный этими раздражителями, не стоит слишком обращать внимания.

В жилой зоне линкора «Лиян» есть всевозможные напитки, и только несколько простых чайных пакетиков лежат в углу.

Дюжина исследователей с Базы 857 сидела в жилой зоне, держа в руках вино и другие напитки, и о чём-то шепталась.

Они много лет изучают монстров Моря Тёмной Материи и обладают богатым опытом. Они должны сыграть важную роль в этой чрезвычайной ситуации.

Исследователь присел в углу шкафа, разглядывая надписи на чайных пакетиках, с любопытством взял их, понюхал, разочарованно покачал головой и, казалось, остался не очень доволен.

В конце концов, он взял пакетик жасминового чая. По какой-то причине он был как будто знаком с жасмином. В последние несколько лет жена знала о его увлечении и часто заваривала ему жасминовый чай. Прошло уже несколько лет с тех пор, как он его пил.

Пакетик был бездумно разорван, а чайные листья и лепестки из него грубо высыпаны в чашку. Кипяток лился из автоматического индукционного клапана, заставляя темно-зеленые чайные листья и слегка белые лепестки непрерывно вращаться, постепенно издавая более сильный аромат – в основном цветочный, а аромат чая был полностью скрыт.

Исследователь снова разочарованно покачал головой, и серая клетчатая рубашка на его теле задрожала, покачиваясь, образуя мозаичный эффект. (Я правда не могу придумать подходящего нового термина, поэтому просто использую «мозаику»).

Независимо от того, что дело в этих чайных пакетиках, в перекипяченной воде или в термочашках, которые совсем не горячие, он недоволен.

В этом мире много интересных, забавных и полезных вещей, но нет ни хороших железных чайников, ни хороших чашек, ни хороших чайных листьев.

Он направился к рабочей зоне с большой чашкой чая, от которой шёл горячий пар.

Коллега дважды окликнул его сзади, и он поправил очки в чёрной оправе, сказав, что не выполнил дедуктивный расчёт.

С лёгким звуковым сигналом браслет излучал яркий свет, вызывая соответствующую секретную информацию, которая медленно струилась в форме трёхмерного светового экрана.

Исследователь в серой клетчатой рубашке откинулся на спинку кресла, спокойно разглядывая изображения и данные, поднял чашку в руке, дважды подул и сделал глоток тёплого воздуха.

Он держал чашку в правой руке, а на запястье у него был серебряный браслет, по поверхности которого струился свет, придавая людям ощущение особой подвижности, словно он всегда был готов к борьбе.