Исчезновение во тьме не означает, что звезда умерла.

На самом деле, ни одна звезда в этой вселенной не мертва по-настоящему.

Просто, как и у звезды в галактике 857, поверхность или чуть ближе расположенное пространство заблокированы пылевидными тёмными спорами. Этот свет и тепло постепенно накапливаются в замкнутом пространстве, и неизвестно, когда они взорвутся.

«Это медленный процесс. Не стоит беспокоиться о таких вещах, как звёздный коллапс в краткосрочной перспективе.

Кроме того, недостаток звёздного света приведёт к падению температуры в галактике, что создаст проблемы для цивилизаций низкого уровня. К счастью, людям сейчас не нужно беспокоиться об этих проблемах», — раздался голос Шэнь Юньмая в линкоре.

В это время линкор «Цзяовэй» находился в миллионах километров отсюда.

Благодаря технологии связи через микроторсионные полости, задержек в разговоре не будет.

«Просто споры?»

— спросил Цзин Цзю.

Во Вселенной относительно мало органической материи, так почему же спор так много, чтобы заблокировать 857 звёзд и звёзды впереди?

Он почувствовал что-то странное в чёрной пыли.

Шэнь Юньмай сказал: «Концентрация моря тёмной материи не может временно снизить температуру звёзд, но она значительно замедляет скорость фотонов и других частиц, поэтому становится темнее».

Это объяснение имело смысл, но его было недостаточно, чтобы убедить Цзин Цзю. Он собирался спросить что-то ещё. Линкор «Лэян» слегка тряхнуло и начало замедляться.

Линкор «Цзяовэй», который был подобен точке в далёкой Вселенной, тоже начал замедляться одновременно, а затем изменил курс в определённом направлении.

«Если обойдёте чёрную дыру Овна, то окажетесь на берегу моря. Будьте готовы», — сказал Шэнь Юньмай и выключил переговорное устройство.

Пройдя торсионную пустоту и обойдя чёрную дыру Овна, обладающую чрезвычайно широким радиусом влияния и ставшую мифом в Галактическом Альянсе, они достигли угла местной группы галактик.

Во Вселенной всё ещё очень темно, и далёкие звёзды трудно разглядеть в бескрайнем океане пустоты.

Перед двумя линкорами простирается яркое звёздное небо.

Здесь находится разведывательный флот Флота Звёздной связи.

Более 7000 боевых кораблей находятся во Вселенной, издалека глядя на тёмный мир, словно бесчисленные люди, держащие доски для сёрфинга, готовые к серфингу.

Без спор, распыляемых заражённой жизнью в качестве посредника, скорость распространения моря тёмной материи можно назвать чрезвычайно низкой по сравнению со скоростью космических тел, и волн здесь нет.

Тогда местоположение этих военных кораблей – берег, но неизвестно, насколько далеко они находятся от береговой линии.

Видно, что военные очень чётко представляют себе масштабы моря тёмной материи.

Технологический уровень Галактического Альянса до сегодняшнего дня не позволял наблюдать существование тёмной материи, не говоря уже о её захвате. Как люди смогли это определить?

Невидимая световая завеса упала с верхней части французского окна, сгущаясь с очень высокой скоростью, образуя чрезвычайно сложную трёхмерную карту звёздного неба.

Эти тусклые точки – звёзды, эти плотные яркие пятна – военные корабли, а эти тёмные пространства – море тёмной материи.

Цзин Цзю спокойно посмотрел на звёздную карту, не беспокоясь об этом вопросе, потому что знал ответ ещё на базе.

Люди не могут наблюдать тёмную материю, поэтому они не могут знать, где находится граница моря тёмной материи, но могут наблюдать её косвенно через заражённые формы жизни.

Эти формы жизни будут выпущены во вселенную, и место, где они начнут заражаться, будет означать место, где море тёмной материи уже затоплено.

В некотором смысле этот метод очень похож на гидролокатор, используемый древними людьми, а эти формы жизни представляют собой звуковые волны.

Конечно, эти формы жизни можно также считать разведчиками, но их миссия – это путь в одну сторону, а в другую – в другую.

Заражённые формы жизни превратятся в монстров, поэтому условия отбора для этого типа форм жизни очень строгие. Необходимо обеспечить их способность выживать в вакууме достаточно долго и не допустить их чрезмерного могущества после превращения в монстров, иначе море тёмной материи будет расширяться всё быстрее и быстрее вместе с этими формами жизни.

Эти разведчики жизни, естественно, не могут быть людьми – повторю, это не имеет никакого отношения к гуманизму, это просто невозможно.

Эти условия также напрямую исключают диких зверей и птиц.

Эти микроорганизмы и вирусы слишком малы и легко погибают от космических лучей. Кроме того, их трудно удалить после того, как они превратятся в кровавые дыры, поэтому они не подлежат отбору.

Поэтому вполне логично, что растения становятся лучшим выбором.

Многочисленные эксперименты, проведённые на заре человечества, доказали, что живые растения могут существовать во Вселенной в течение определённого периода времени, а мхи и некоторые водоросли – дольше. Проблема в том, что растениям требуется больше всего времени для заражения морем тёмной материи… Это совершенно не отвечает потребностям «разведчиков».

Мёртвая органическая материя, например, жир, также может быть заражена морем тёмной материи, если она существует одна и не представляет угрозы, но у неё та же проблема, что и у растений: сложно наблюдать её изменения за короткий промежуток времени.

К тому времени, как люди замечают заражение, море тёмной материи уже окружает военные корабли, так в чём же смысл?

Чтобы найти наиболее подходящего разведчика жизни для обнаружения границы моря тёмной материи, учёные всех поколений и даже обычные люди напрягали всю свою фантазию и выдвигали бесчисленные планы. Некоторые планы крайне странные, и их происхождение неизвестно, например, кишечная палочка. Некоторые планы кажутся весьма разумными, но являются всего лишь стереотипами, например, мышь. Некоторые планы действительно очень практичны, например, личинки, но эксперимент всё равно провалился. Даже самые выносливые личинки не выдерживают резких перепадов температур.

В конце концов, людям пришлось выбрать вид жизни, который большинство людей ненавидело и с которым они не хотели иметь дело, – тараканов.

Именно тараканов.

Жизнеспособность и странности тараканов здесь объяснять не стоит.

Учёные провели несколько раундов экспериментов, чтобы доказать, что лучшего кандидата нет, и военные в конце концов выбрали в качестве разведчиков тараканов, обитающих на определённой планете.

К сожалению,

даже после официальной сертификации и начала играть более важную роль в истории человечества, чем за все предыдущие бесчисленные тысячи лет, образ тараканов не улучшился.

Даже офицеры и солдаты межзвёздного флота неохотно упоминали этого «боевого товарища». Перевод на разведывательный корабль для выпуска тараканов стал самым суровым наказанием в воинской дисциплине.

…

…

Расширение моря тёмной материи происходит плавно, и нет необходимости беспокоиться о внезапном появлении канала, поэтому людям, по сути, не нужно выпускать слишком много тараканов для завершения демаркационных работ.

Согласно обычному трёхуровневому стандарту обороны, один таракан выпускается на каждые 10 000 километров. Этой вселенной нужно всего лишь… 700 миллиардов тараканов, выпущенных 7000 боевых кораблей.

Звучит много, но на самом деле это не так уж много. Тараканы обладают высокой репродуктивной способностью, что может обеспечить лёгкое и бесперебойное снабжение.

Слава богу.

Настоящая проблема в том, что в тело каждого таракана необходимо вживить микрочип для дистанционного управления, наблюдения и окончательного уничтожения.

Это благодаря девушке в юкате у горячего источника. Она лучше всех справляется с такими делами и решила проблему в кратчайшие сроки.

Если бы одновременно появилось 700 миллиардов тараканов, это был бы самый сильный и плотный дождь из насекомых в мире. К счастью, бесконечность космоса полностью исключает такую возможность.

Во Вселенной эти насекомые — мельчайшие точки. За исключением оборудования для дистанционного мониторинга, люди на корабле не видят их присутствия.

Взгляд Цзин Цзю прошёл сквозь французское окно и упал в глубины вселенной. Внезапно в глубине его глаз вспыхнуло очень тусклое пламя.

Таракан столкнулся с морем тёмной материи и вскоре был заражён, а микрочип взорвался.

Никого не волновала бы смерть насекомого, но смерть этого насекомого подобна взрыву суперфазовой ядерной бомбы самой большой мощности во Вселенной, с невидимыми ударными волнами, распространяющимися повсюду.

Семь тысяч военных кораблей отступили одновременно, словно туристы, отступающие с побережья, напуганные приливом.

…

…

Отступающие корабли сохраняли относительно стабильную скорость, словно листья, колышущееся на ветру.

Офицеры и солдаты на кораблях привыкли к этому процессу и не нервничали, а, скорее, были взволнованы.

Большая часть оборудования для наблюдения была направлена на место захоронения жука, и глаза десятков миллионов людей тоже были устремлены туда.

В этой вселенной была самая обычная звёздная система, настолько обычная, что лишь несколько лет назад, когда Академия наук определила время её погружения, эта звёздная система получила своё собственное название – Галактика Долгого Правителя.

Галактика постепенно темнела, и цвет звезды тоже становился светлее, а затем темнее.

Офицеры и солдаты Флота Звёздной связи много лет бороздили просторы Вселенной и видели бесчисленные великолепные космические пейзажи, но мало кто видел конкретную сцену поглощения звезды морем тёмной материи.

Система связи всего флота молчала, и учёные из Академии наук Альянса и различных исследовательских институтов нервно готовились к сбору данных. Десятки миллионов офицеров и солдат ждали наступления последнего момента, испытывая смешанные чувства.

Не знаю, сколько времени прошло, но звезда полностью померкла. Дело не в том, что она действительно перестала излучать свет, и не в спорах, а в том, что свет был заблокирован странным существованием моря тёмной материи.

Более 7000 боевых кораблей затихли, словно туристы, ошеломлённые морем, словно раздавались бесчисленные неслышные вздохи.

В этот момент в системе связи флота раздался вздох.

Бесчисленное оборудование наблюдения было направлено на определённую точку во Вселенной.

Десятки миллионов офицеров и солдат тоже смотрели туда.

Они не могли видеть, что там, но знали, кто там.

Линкоры «Лиян» и «Цзяовэй» стояли лицом к морю тёмной материи, а на пересечении линий расширения корабля стояли два человека.

«Если Создатель действительно существует, то тараканы, должно быть, его величайшее творение».

Шэнь Юньмай посмотрел на море тёмной материи вдали и сказал: «Хотя моим любимым всё ещё остаётся водяной медведь, он слишком мал и сложен для дистанционного наблюдения и управления».

Цзин Цзю ответил: «Это люди».

Шэнь Юньмай задумался и нашёл своё утверждение вполне обоснованным.

С момента зарождения человечества я не знаю, сколько катастроф пришлось пережить: наводнений, землетрясений, войн, вирусов, но они всё равно стойко выживали.

Такая цивилизация обладает невообразимой устойчивостью. Каждый раз, будучи уничтоженной, она может возродиться из пепла – древняя цивилизация – это нечто новое после катастрофы.

Когда море тёмной материи было готово поглотить всё, бог зажёг бесчисленные звёзды, и местная группа галактик была охвачена энергетическим штормом. Следы излучения, которые можно наблюдать и сейчас, доказывают, насколько ужасным был этот шторм.

Будь то звёздные врата, передовая база № 2 или планета Топаз № 3, эти более 100 запасных планет находятся вне зоны действия звёзд и всё ещё омываются этими энергетическими штормами.

Те, кто скрывался под землёй этих планет, и те, кто был во флоте, погибли. Кто бы мог подумать, что люди появятся снова?

В дополнение к роли, сыгранной этим человеком, стоит сказать, что люди сильны, как тараканы.

Сейчас бесчисленные звёзды снова исчезают, но люди всё ещё живы и могут смотреть на них как на пейзаж.

Шэнь Юньмай щелчком пальца вытряхнул из кувшина винный шарик, открыл рот, откусил половину, посмотрел на исчезающие звёзды и сказал: «Как красиво».

Цзин Цзю напевал.

…

…

(Некоторые читатели говорят, что тараканы и тараканчики — это не одно и то же. Как старший научный сотрудник, должен сказать, что это на самом деле одно и то же. Друзья, обратите внимание на Канфусинье. Мы держим его дома уже несколько лет. Рекомендую. Люблю вас!)