По прибытии в Цзинъюань Юаньцюй не проронил ни слова, позволяя Тунъяню и Чжо Жусую обмениваться остроумными замечаниями за молчаливым ужином. До этого момента, услышав слова Чжо Жусюя, он невольно насмешливо воскликнул: «Вопрос теперь в том, как это сделать!»

«Делай, просто делай, просто делай», — с досадой пробормотал Чжо Жусюй. Чем больше он думал об этом, тем сильнее его раздражало.

Он думал, что терпел почти сто лет и наконец прорвался сквозь вершину моря, но в итоге смог занять лишь третье место и собирался найти смерть вместе со своим дядей, который находился в Срединном Царстве Тунтянь… Что это было?

«Если этот парень всё ещё бодрствует, неужели же будет столько беспорядков!» Он гневно махнул левой рукой: «Теперь, когда Лянь Саньюэ мёртв, нет никакой разницы между живым и мёртвым. Видя, что рядом никого нет, зачем ему становиться партнёром даоса и испытывать эмоции? Не ходи всё время играть с Юйшанем, умрёшь!»

Юань Цюй сердито воскликнул: «Что всё это значит? Что за дело до смерти? Если у тебя есть способности, отправляйся на небо!»

Тун Янь вдруг сказал: «Гу Цин и Чжэнь Тао из храма Шуйюэ станут партнёрами даоса следующей весной».

Чжо Жусуй был ошеломлён и, полный смешанных чувств, дважды цокнул языком и сказал: «Я не заметил, он что, не умеет играть в шахматы? Как он может играть так грязно?»

Тун Янь не хотел больше ходить вокруг да около и прямо сказал: «Мы планируем назначить Чжао Лаюэ главой».

Чжо Жусуй снова был ошеломлён и подсознательно хотел возразить, но внезапно обнаружил, что пик Тяньгуан не может порекомендовать более подходящего человека. Пусть его нынешний ранг и невероятно высок, но старшинство… никак не может.

«Дай подумать. Когда я ел горячий горшок на пике Шэньмо, я научился у неё нескольким приёмам проникновения мечом. Могу ли я считаться её учеником?»

Он взял ложку, положил цветок свиных мозгов в чашу, опустил голову и сказал: «Если она согласится считать так, я поддержу её в качестве главы».

Как единственный ученик Чжао Лаюэ, Юань Цюй почувствовал сильную угрозу и сердито воскликнул: «Кто только что сказал, что кто-то был грязным?»

…

…

Восточно-Китайское море было спокойным.

На занавеске зелёного паланкина не было ни единой ряби.

На тёмном и бездонном Тунтяньцзине жёлтая бумажка-талисман источала мощную ауру и изредка светилась, в то время как более старые бумажные талисманы давно потеряли свою силу и висели на скале. Она двигалась даже без ветра и шуршала, принося несчастье, как бумажные деньги.

Огромная тень медленно поднималась со дна скалы, и вместе с ней исходила мрачная и пугающая аура.

Подавляемые рунами храмов Гочэн и Шуйюэ, даже горные призраки не могли приблизиться к вершине Тунтяньцзина и остановились в нескольких десятках футов от устья колодца.

Слышался едва слышный звук спора, а затем внезапно поднялся ветерок. Жёлтая бумажка-руны никак не отреагировала, и на скале появились две фигуры.

«Я же говорил, что моя скорость определённо достаточно высока, почему вы мне не верите?» Пин Юнцзя почувствовал, что его мастерство владения мечом глубоко оскорблено, и сказал, покраснев.

Апиа села ему на плечо, фыркнула и сказала: «Я – Император Аида, и я никому не могу доверять!»

Пин Юнцзя сказал: «Спускайся первым».

Апиа сказал: «Я не тяжёлый».

Пин Юнцзя сказал: «Но ты же уже не ребёнок, тебе больше ста лет, почему ты всё ещё любишь сидеть на чьих-то плечах?»

Апиа неуверенно ответил: «Цинтянь Цзяньлину десятки тысяч лет, как он может сидеть на плечах господина?»

Они ещё несколько раз переругивались, прежде чем постепенно успокоиться.

А Пиа взлетела высоко, глядя на зелёные горы по ту сторону обрыва.

Внезапно на её лице появился странный свет, и она с тревогой спросила: «Сейчас лето? Мы вернулись слишком поздно?»

Пин Юнцзя вздрогнула и взмыла в воздух, озарённая несколькими мечами. Оглядевшись, она с облегчением вздохнула и выругалась: «Глупец! Это же юг, и деревья густые. Всё ещё ранняя весна, и время ещё есть».

А Пиа с досадой сказала: «В подземном мире нет четырёх времён года, как я могу их различать? К тому же, я весь день занята государственными делами, поэтому у меня нет сил обращать внимание на эти мелочи».

Когда она произнесла слово «я», чёрная чёлка на её лбу развевалась на ветру, и её одежда тоже развевалась, естественным образом открывая изящный и величественный императорский стиль.

Пин Юнцзя это совершенно не заботило, она презрительно сказала: «Поговоришь об этом, когда взойдёшь на трон».

Апиа не выдержала и воскликнула: «Разве можно меня винить? Хозяин сказал, что он падет! Он даже завещания не оставил, хотя бы наследство сначала поделил, а как же моя доля!»

Десятилетиями Пин Юнцзя и Апиа находились в подземном мире.

Апиа не получила печати императора подземного мира, поэтому, естественно, не могла официально взойти на престол, но с помощью хозяина подземного мира её признало большинство людей, и она соперничала с верховным жрецом за место императора подземного мира.

Будь то род Цзинъяна или род Тайпин Чжэньжэня, клана Циншань непременно поддержит её, не говоря уже о Тун Яне, военном стратеге, прекрасно знающем подземный мир. Не покидая скрытой вершины, верховный жрец всё ещё удалённо контролирует ситуацию в подземном мире.

Даже при тайной поддержке фракции Чжунчжоу верховный жрец не смог устоять и с годами терял позиции.

Видя, что через двенадцать лет Апиа и владыка подземного мира смогут преодолеть сопротивление первосвященника и стать владыкой подземного мира, её призвали обратно в мир людей.

У неё не было выбора… ведь секта Циншань была её самым важным доверием, а Печать Императора Подземного мира была тем, что ей было нужнее всего, поэтому принадлежность к секте Циншань естественным образом повлияла бы на принадлежность к подземному миру.

Что ещё важнее, ей хотелось съесть горячий горшок Цзинъюаня.

…

…

Пин Юнцзя и Апиа сидели в зелёном паланкине, переглядывались, напевали что-то себе под нос и отошли в сторону, глядя на пейзаж за паланкином, который постепенно превращался в ряды, и постепенно их клонило в сон.

Когда они проснулись, то прижались друг к другу, открыли глаза, посмотрели друг на друга, снова напевали и снова повернули головы, чтобы посмотреть наружу.

Апиа внезапно воскликнула: «Что происходит?»

Зелёный паланкин остановился в тихом переулке, и впереди едва виднелся чёрный карниз храма Тайчан.

Разве Тун Янь не говорил, что идёт в Цзинъюань, чтобы обсудить дело Мастера Секты?

Разве он не говорил, что Апиа должен использовать Подземный мир как козырь для переговоров с Фан Цзинтянем?

Почему зелёный паланкин привёз их в город Чаогэ?

Пин Юнцзя приподнял занавеску и выглянул наружу, тоже чувствуя себя немного странно, и вдруг услышал плач Пии.

«Почему вы, люди из секты Циншань, всегда такие? Почему вы такие грязные? Вы приходили семьсот лет назад, почему вы приходите снова? Вы такой бессердечный человек, вы фактически лгали мне!»

Пия съежился в углу, его бледное лицо было полно слёз, он дрожал, и выглядел он очень испуганным.

Пин Юнцзя на мгновение остолбенел, прежде чем понял, что речь идёт о старой истории о том, как Император Аида и Тайпин Чжэньжэнь путешествовали по миру людей семьсот лет назад, но заклинатели-люди восстали против него и заключили его в Тюрьму Демонов. Он быстро успокоил его: «Невозможно! Не может быть! Это же бессмыслица!»

Как Апия могла ему поверить? Она плакала и говорила: «Можешь ли ты меня отпустить? Мне больше не нужна печать Императора Аида. Я… изгоняю себя из Циншаня! Я ещё не Император Аида, какой смысл тебя ловить!»

Пин Юнцзя, испугавшись её плача, быстро вытер ей слёзы рукавом и сказал: «Недоразумение! Должно быть, недоразумение! Смотри, нет никакого бессмертного свитка, и нет никого из секты Чжунчжоу. Какие у нас отношения? Как я могу тебе навредить…»

После долгих уговоров Апиа наконец постепенно успокоилась и обнаружила, что за зелёным занавесом носилок действительно было тихо, и не было никакого движения. Она с отвращением посмотрела на его мокрые рукава и сказала: «Даже если в подземном мире воды немного, её же не всегда можно не стирать, верно?»

Пин Юнцзя вздохнул: «Люди на пике Шэньмо никогда не моются водой. Я принимаю ванну дважды в день. Откуда там может быть запах?»

Апиа сказал: «Я говорю о людях? Я говорю о твоей одежде!»

Пин Юнцзя онемела, приподняла занавеску носилок и спустилась вниз.

Когда Апиа нервно спустилась, зелёный портшез пробил воздух и полетел обратно к храму Шуйюэ.

В городе Чаоге всё выглядело как обычно. Улица была тихой, и за переулком было много пешеходов.

Апиа опустила голову, закрыв лицо чёрными волосами, и позволила Пин Юнцзя идти в толпе, держа её за руку.

Пин Юнцзя посмотрела на неё и невольно рассмеялась: «Раз всё в порядке, почему ты такая хитрая?»

И правда, никакого заговора не было. Пин Юнцзя и Апиа дошли до храма Тайчан, а затем до Цзинчжай, не встретив никого.

Прежде чем он успел постучать, дверь дома Цзин открылась.

Гу Цин улыбнулся и сказал: «Спасибо за ваш труд».

Пин Юнцзя и Апиа не видели его десятилетиями, и они были очень рады и поспешили засвидетельствовать своё почтение.

«Сначала пойдём к господину», — сказал Гу Цин.

Пин Юнцзя последовал за ним во двор. Пройдя ещё десяток шагов, он наконец не удержался и сказал: «Братец, то, что ты только что сказал, прозвучало немного неуместно».

Апиа невольно усмехнулся.

Гу Цин на мгновение замер, прежде чем понял, что происходит. Он улыбнулся и, не говоря ни слова, коснулся головы.

Обстановка в кабинете была такой же, как и десятилетия назад, и Цзин Цзю, крепко спавший на диване, тоже ничем не отличался от прошлых. Его брови и глаза всё ещё были идеальными, создавая ощущение, будто люди выглядят как живые.

Пин Юнцзя размышлял об этом и вдруг обнаружил, что слово «живые» тоже не подходит, поэтому он быстро повернулся и сплюнул на землю.

«Когда ты проснёшься?»

Апиа посмотрел на Цзин Цзю, сидевшего на диване, и по разным причинам очень опечалился.

Пин Юнцзя спросил Гу Цина: «Брат, почему ты попросил храм Шуйюэ отправить нас в город Чаогэ? Разве Тун Янь не говорил, что мы встретимся в Цзинъюане, чтобы обсудить конференцию в Циншане?»

«У меня здесь кое-какие проблемы, и я не могу вернуться в Циншань».

Гу Цин помолчал немного, а затем продолжил: «Я не хотел тебя беспокоить, но боюсь, что без тебя это дело не решить».