Палец медленно скользил по божественной стреле арбалета и на мгновение замирал, проходя сквозь руны.

Гу Пань убрал палец и с замешательством посмотрел на облачные корабли в небе.

Теперь он заместитель командующего Божественной стражей города Чаогэ.

Хотя его должность звучит так же, как и прежде, на самом деле он получил повышение на несколько ступеней и, можно сказать, занимает высокую должность.

Но, в конце концов, он родился во внешней секте секты Чжунчжоу, а теперь отвечает за защиту от вторжения облачных кораблей секты Чжунчжоу.

Как ни посмотри, это нелепо.

Просто при дворе и в армии слишком много таких, как он. Суд не может уволить их всех из-за страха перед сектой Чжунчжоу.

В верхней башне ворот Чжан Иай, командир дивизии Цинтянь, тоже смотрел в небо, без каких-либо эмоций в его слегка прищуренных глазах.

Он тоже был из фракции Чжунчжоу, но после инцидента в Демонической тюрьме он отдалился от горы Юньмэн и стал самым преданным министром Божественного Императора.

Более дюжины огромных облачных кораблей набросили огромную тень на город Чаогэ, а также на сердца всех.

Очевидно, что фракция Чжунчжоу хочет силой подавить остальных.

Какой бы сильной ни была оборона города Чаогэ, противостоять такому строю невозможно, не говоря уже о том, что при дворе слишком много людей, преданных горе Юньмэн. Кто знает, сколько чиновников в дивизии Цинтянь, Армии Божественной стражи и этих министерствах восстанут друг против друга в самый критический момент?

Чжан Иай молчал, готовый умереть в бою.

В отличие от других министров и генералов, у него нет возможности вернуться на гору Юньмэн.

Но даже если он погибнет в бою, он позволит городу Чаогэ продержаться ещё какое-то время, пока господа Имаочжая не выйдут вершить правосудие, пока в южном небе не появится «Ладья-меч Циншань», и пока Его Величество Божественный Император не уйдёт благополучно.

Проблема в том, что грандиозное представление фракции Чжунчжоу невозможно скрыть ни от кого, и они не думали скрывать его от мира.

Двор знал об этом три дня назад, почему же Циншань не пришёл?

Он отвёл взгляд и посмотрел на городскую стену. Он увидел Гу Паня рядом с божественным арбалетом. Помолчав немного, он сказал что-то заместителю командующего.

Династия Цзин была готова к такой ситуации. Божественная стража и дивизия Цинтянь проводили бесчисленные учения за эти годы. Они провели их однажды во время инцидента в тюрьме Чжэньмо.

Под натиском тяжёлой кавалерии и летающих колесниц хаос в городе Чаогэ быстро утих, и жители начали организованно эвакуироваться.

В частности, особняки в глубине города, расположенные рядом с императорским городом, вскоре опустели.

С помощью храма Тайчан и стражи семьи Гу люди семьи Цзин успешно покинули город Чаогэ и прибыли в сад Чжао за городом.

Теперь весь континент Чаотянь знает, что Цзин Цзю — либо демон меча всего сущего, либо реинкарнация Цзин Чжэньжэня, и не имеет никакого отношения к семье Цзин в городе Чаогэ, но никто не смеет их смущать.

У правителя Чжао была седая голова, но он был в прекрасном расположении духа. Он поклонился старому мастеру Цзину, как младший, затем подошел к краю пруда вместе с Цзин Шаном, посмотрел на облачные корабли в небе и с тревогой сказал: «Полагаю, город Чаогэ не защитить. Вам следует сделать перерыв и продолжить путь на юг».

У Цзин Шана также было много седых волос на висках, и он был в хорошем настроении. Он был немного удивлен, услышав это, и спросил: «Дядя, вы не идете?»

Клан Циншань – основа семей Цзин и Чжао.

Если семья Цзин продолжит идти на юг, они попадут в Циншань.

«Если город Чаогэ попадет в руки клана Чжунчжоу, какой смысл отступать в Циншань?»

В глазах правителя Чжао мелькнуло безжалостное выражение, и он сказал: «Не верю, что Циншань станет смотреть на их высокомерие!»

Цзин Шан помолчал немного и сказал: «Тогда я отправлю отца и других в Чжочжоу, а потом вернусь посмотреть на него вместе с вами».

…

…

Гу Пань закончил проверять магические арбалеты на городской стене, спустился по узкой лестнице сбоку от городской стены более чем на десять футов, повернул направо и вошёл в потайную дверь.

В потайной двери есть туннель, ведущий к основанию городской стены, где находится огромное пространство с различными магическими инструментами внутри и выгравированными на стене рунами, которые непрерывно вводятся в городскую стену через линии, нарисованные холодным серебром.

Это огромное образование простирается более чем на десять миль не для того, чтобы обеспечить несокрушимую магическую силу городской стене города Чаоге, а для того, чтобы обеспечить энергией магические арбалеты на городской стене.

Если кто-то здесь что-то сделает, божественные арбалеты в городе Чаоге превратятся в груду металлолома после нескольких выстрелов.

Логично предположить, что даже если Гу Пань и является командиром Божественной стражи, ему не позволят войти сюда в этот критический момент из-за прошлого фракции Чжунчжоу.

Можно лишь сказать, что Божественный Император действительно доверяет ему.

Согласно правилам двора, никто не может войти сюда в одиночку, и для этого необходимо собрать трёх квалифицированных министров одновременно.

С Гу Панем путешествуют двое: один из них – заместитель командира дивизии Цинтянь, а другой – министр ритуалов, хранящий малую печать запретного строя.

Стоя на высокой каменной платформе и глядя на запретный строй внизу, он постепенно поднимал взгляд, покрываясь холодными серебряными линиями, словно хотел заглянуть сквозь городскую стену и увидеть эти божественные арбалеты.

Не знаю, о чём он думает.

Заместитель командира дивизии Цинтянь взглянул на него и промолчал.

Министр ритуалов выглядел слегка бледным и немного нервным.

Запретный строй внезапно обрел смысл, и в рассеянном свете отчётливо виднелась очень маленькая чёрная точка, приближающаяся с юга с невообразимой скоростью.

Судя по размеру, чёрная точка не могла быть «Циншаньской лодкой-мечом». Может быть, это был Юань Цицзин или Фан Цзинтянь, один на один с мечом?

Или кто-то ещё?

Гу Пань слегка приподнял брови и поднял правую руку, отдавая приказ Божественной страже усилить оборону.

Заместитель командира дивизии Цинтянь снова посмотрел на него с двусмысленным выражением лица и сказал: «Это Великий старейшина храма Шуйюэ. Не нервничай».

Правая рука Гу Паня отдернулась и приземлилась на перила, костяшки его пальцев слегка побелели.

…

…

С юга появился зелёный седан с занавеской.

Божественный арбалет на городской стене не выстрелил, и формация императорского города также открыла проход, позволив паланкину с зелёной занавеской остановиться перед главным залом дворца, словно опавший лист.

Бесчисленные взгляды устремились из зала, из-под дворцовой стены и из-за колонн коридора.

Занавес паланкина с зелёной занавеской слегка шевельнулся, и люди с лёгким любопытством задавались вопросом, откроет ли сегодня своё истинное лицо Великий Старейшина, который никогда никого не видел?

Зачем она пришла?

Из-за облачных кораблей секты Чжунчжоу или какого-то другого важного события?

Нань Чжэн вышла из паланкина с зелёной занавеской, её лицо было слегка бледным, а серебряный колокольчик на запястье издал хрустящий звон.

Люди знали, что это определённо не Великий Старейшина храма Шуйюэ, поскольку её уровень и возраст были очень низкими, и это не могло не удивить их ещё больше.

Нань Чжэн вышел к передней части зала, опустился на колени и сказал: «Цзин Синя увёл Мастер Тан, и он должен прибыть в город Чаогэ».

Услышав это, министры и генералы в зале пришли в смятение и все подняли головы к самой высокой точке.

Божественный Император спокойно смотрел вдаль, выражение его лица ничуть не изменилось, словно он уже всё просчитал.

Построение Имперского города раскрыто, и даже облачным кораблям клана Чжунчжоу сложно атаковать.

Министры в зале всё ещё сохраняли спокойствие, но всё же не могли быть такими же спокойными, как Его Величество Божественный Император.

Их взгляды следовали за Божественным Императором, устремляясь вдаль, сквозь чрезвычайно широкую площадь, сквозь невидимый барьер строя, и упали на очень высокое здание с карнизом за пределами Имперского города.

Это высокое здание — ворота Интянь на юге города.

В ясном и безоблачном небе облачный корабль клана Чжунчжоу — облако.

На воротах Интянь также виднеется облако.

В облаке видна фигура, и белая юбка время от времени выплывает из облака, приоткрывая несколько шёлковых лоскутов.

Это Бай Чжэньжэнь из клана Чжунчжоу.

…

…

«Сегодняшнее заседание суда уже здесь, а вы можете вернуться, мои дорогие министры».

Император отвёл взгляд от дали, посмотрел на людей в зале и сказал с улыбкой.

В династии Цзин много фракций, и у старших чиновников в зале, естественно, есть свои собственные позиции. Некоторые поддерживают принца Цзинъяо, некоторые всё ещё тоскуют по принцу Цзинсиню, некоторые из клана Чжунчжоу, а некоторые много лет учились в соломенной хижине.

Но, услышав эту фразу, чиновники, независимо от их положения, испытывают сильную печаль.

Это должно быть последнее заседание суда Его Величества.

Премьер-министр Цэнь медленно вышел из очереди, затем медленно опустился на колени и поклонился Его Величеству Императору, чьи белые волосы были словно снег.

Затем герцоги, министры двора и генералы Божественной гвардии один за другим вышли и преклонили колени перед троном. Независимо от того, к какой фракции они принадлежали, они были искренни.

Божественный Император, казалось, не ожидал такой сцены. Он слегка вздрогнул, затем громко рассмеялся и сказал: «Я провел в этом дворце более трехсот лет. Теперь, похоже, это не потеря».

Сказав это, он встал с трона и подошел к министрам. Сначала он помог подняться пожилому премьер-министру Цэню, а затем медленно помог подняться остальным министрам.

Когда он помог подняться последнему, относительно молодому заместителю командующего Северной Божественной гвардией, этот военачальник, убивавший людей, не моргнув глазом, на северной границе, уже был в слезах и едва держался на ногах.

Под пристальным взглядом министров Божественный Император вышел из дворца, посмотрел вдаль и спросил: «Начинается ли сейчас?»

Его голос был подобен весеннему солнцу, тёплому, но далеко долетающему, плывущему по величественному императорскому городу и достигающему ворот Интянь более чем в десяти милях от него.

Бай Чжэньжэнь стоял у ворот Интянь, и туман вокруг него постепенно рассеивался, открывая лицо, которое было трудно описать.

Она спокойно сказала: «Ваше Величество, клана Чжунчжоу всегда уважала вас, поэтому ничто не начнётся до вашего ухода».

Божественный Император заложил руки за спину, его жёлтая мантия развевалась, и с улыбкой спросил: «Что сможет сделать клана Чжунчжоу после моего ухода?»

«Зачем, Ваше Величество, это делать? Мы все знаем, что произойдёт». Бай Чжэньжэнь ответил: «Весь двор, главные секты, от торговцев до простых людей, кто примет сына демона-лиса, чтобы тот стал Божественным Императором человечества?» В комнате сбоку от главного зала наложница Ху и принц Цзинъяо наблюдали за их разговором, находясь на расстоянии более десяти миль друг от друга, у окна. Услышав голос Бай Чжэньжэня, на лице наложницы Ху отразился гнев, но Цзинъяо был совершенно спокоен и держал руку матери тыльной стороной ладони.

На лице наложницы Ху отразилось лёгкое облегчение, но затем в её глазах появилась глубокая печаль.

Министры во дворце отреагировали довольно слабо. Все знали, чего хочет фракция Чжунчжоу. Чиновники, имевшие отношение к фракции Чжунчжоу, молчали, а те, кто придерживался противоположного мнения, могли только молчать.

Мастер Бай продолжил: «Мы не будем заставлять Ваше Величество менять завещание или низлагать наследного принца. Короче говоря, мы ничего не будем делать. Вы можете спокойно вернуться».

Услышав это, во дворце воцарилась гробовая тишина.

Она говорила о возвращении, завещании и низложенном наследном принце.

Это всё объясняло.