На другом берегу озера находится одинокий женский монастырь, где принц Цзинсинь уже много лет заточен.

По мере того, как Мастер Тань приближался к монастырю, атмосфера на берегу озера становилась всё более напряжённой.

Жители монастыря Шуйюэ выглядели обеспокоенными и все смотрели на хозяйку, ожидая её окончательного решения.

Сначала Император Божий собирался позволить принцу Цзинсиню стать монахом в храме Гочэн, но из-за Мастера Тайпина Мастер Дзэн был крайне недоволен Циншанем и отклонил эту просьбу, поэтому принц Цзинсинь пришёл в монастырь Шуйюэ.

Мастер Тань хотел увести принца Цзинсиня, очевидно, чтобы позволить ему унаследовать трон Императора Бога. Так что же насчёт нынешнего наследного принца Цзинъяо?

Если что-то случится, как монастырь Шуйюэ объяснит это секте Циншань?

Взор хозяина монастыря неотрывно смотрел на Мастера Таня.

Шаги Мастера Таня казались обычными и непринуждёнными, но на самом деле они несли в себе таинственный ритм, словно были едины с миром. Озеро было спокойным, и формирование храма Шуйюэ не вызвало никаких наставлений.

Это ли высшая сфера даосизма?

Настоятель знал, что ему далеко до Мастера Таня. Даже если бы он организовал большую формацию, собрав всех сильных мужчин храма Шуйюэ, он не смог бы остановить противника.

Но мог ли он просто смотреть, как он уводит людей из храма Шуйюэ?

Настоятель вдруг вспомнил о той сумасшедшей женщине из Циншаня, которая несколько лет назад устроила переполох. В её глазах мелькнул твёрдый взгляд, и она была готова действовать.

В этот момент озеро внезапно покрылось лёгкой рябью. Она слегка вздрогнула, но её взгляд постепенно успокоился.

Мастер Тань не понял, что почувствовал, обернулся и посмотрел на озеро, на мгновение задумался, но, не найдя ответа, продолжил идти.

Под пристальным взглядом всех прихожан храма Шуйюэ, он перешёл на другую сторону озера и вошёл в храм.

Принц Цзин Синь, одетый в простую одежду, ждал его за порогом.

Взгляд мастера Таня упал на него, и он увидел пятна чернил на ладони и одежде, и понял, что этот мальчик не так спокоен, как казался.

«Встречайте мастера».

Принц Цзинсинь низко поклонился мастеру Таню.

Мастер Тань молча посмотрел на него и не дал ему встать.

Над озером пронёсся лёгкий ветерок, и волны снова поднялись.

Редкие ветви слегка дрожали.

Время тянулось медленно.

Принц Цзинсинь продолжал земной поклон, его тело слегка дрожало.

Он понял, что имел в виду Мастер Тан.

Его мать была из школы Чжунчжоу.

Согласно старшинству, было бы неплохо, если бы он преклонил колени, чтобы почтить Мастера Таня.

Но он прекрасно знал, что означает преклонение колен в этот момент.

Это означало, что система Мэйхуэй, просуществовавшая более 600 лет, здесь закончится.

Мастер Тань не издал ни звука и не хотел его принуждать, а спокойно ждал, пока тот примет решение.

Спустя неизвестное количество времени Цзинсинь наконец не выдержал. Его ноги подогнулись, и он опустился на колени. Колени коснулись земли, издав приглушенный звук.

Мастер Тань вздохнул и взмахнул рукой, чтобы разорвать строй на пороге.

Он снова посмотрел на круглое окно, взял Цзинсинь и полетел прочь от храма Шуйюэ, направляясь к городу Чаогэ.

Ветер снова подул, поверхность озера снова покрылась рябью, и в храме Шуйюэ воцарилась тишина.

Настоятель отвёл взгляд от горизонта, бесстрастно вошёл в зал для занятий дзен, посмотрел на женщину, стоящую на коленях, и сказал: «Ты должен знать, кто она».

Женщина была одета в обычную одежду, на её запястьях были обвязаны кольца серебряных колокольчиков. У неё было очаровательное лицо, и она была прекрасна. Это была Нань Чжэн, убийца из Нестареющего Леса.

Нань Чжэн был отправлен в храм Шуйюэ Нань Ваном, чтобы узнать новости о Лянь Саньюэ, но храм Шуйюэ быстро обнаружил его.

«Когда Нань Ван попросил меня прийти и посмотреть, у меня возникли подозрения». Нань Чжэн посмотрел на спящую женщину и сказал: «Я встречал её много лет назад. Я знаю, какая она замечательная. Если я до сих пор не могу угадать её личность, я полный идиот».

Наставник монастыря подошёл, протянул руку, схватил мягкий шёлк со щеки Го Дуна и сказал: «Жаль, что она больше никогда не проснётся, иначе…»

Она не договорила и сказала Нань Чжэну: «Отправляйся в город Чаогэ и сообщи во дворец, что Цзин Синь пропала, и я сохраню тебе жизнь».

Нань Чжэн подняла голову и в некотором замешательстве посмотрела на наставника монастыря, думая: «Зачем меня отпускать, если такое важное дело?

Неужели я смогу быть быстрее Мастера Таня?»

Наставник монастыря ответил: «Ты можешь добраться туда в паланкине с зелёным занавесом».

…

…

В городе Чаогэ прошёл небольшой дождь, мгновенно сжегший жару, только что наступившую в конце весны.

Обыск у городских ворот всё ещё был очень строгим, а улицы и переулки города всё ещё кипели жизнью.

Юноша в красном шёл по улице с маленькой девочкой в зелёном.

Девочка смотрела на уличные сценки, и её глаза, которым следовало бы быть полными интереса, были полны бдительности.

Даже на улице Дунъи мало кто надевал красную одежду, разве что на свадьбу, но, учитывая чистое и приветливое лицо юноши, красное платье не только не ослепляло, но и создавало ощущение комфорта, привлекая внимание многих женщин.

«Не волнуйся так сильно». Юноша в красном улыбнулся и сказал девушке в зелёном: «Мы часто встречались в последние годы и часто путешествовали вместе. Разве я когда-нибудь что-то тебе сделал?»

Девушка в зелёном взглянула на него с недоверием и сказала: «Как я могу доверять мужчине?»

«Ты всё больше говоришь как обычный человек».

Мальчик в красном рассмеялся и сказал: «У тебя есть Зеркало Цинтянь, ты можешь вернуть его в любое время, какой бы человек тебя ни обманул».

Девушка в зелёном сказала: «Не думаю, что я настолько могущественна».

Мальчик в красном ответил: «Тяньбао Чжэньлин, рождённый, чтобы скрывать мир, твоя сфера — самая высокая на континенте Чаотянь. Хотя ты не умеешь сражаться, ты без проблем можешь себя защитить».

Маленькая девочка — это, конечно же, Цинъэр, дух Зеркала Цинтянь, а кто этот мальчик в красном?

Может быть, это та красная птица, которая села на ветку в том году?

Цинъэр спросила: «Зачем ты привёл меня в город Чаогэ?»

Мальчик ответил: «Чтобы посмотреть представление».

Цинъэр спросила: «Где твои люди? Куда делся фазан?»

Мальчик беспомощно посмотрел на него и сказал: «Это Инь Фэн».

Цинъэр поднял мордочку и фыркнул, сказав: «В лучшем случае я могу представить его себе как золотого фазана».

«Это Инь Фэн». Тон мальчика был спокойным и твёрдым: «Он всё ещё восстанавливается после ран».

Цинъэр знал, что он отличается от птицы, и с любопытством спросил: «Как вы думаете, у вас всех фамилия Инь, значит, вы одна семья?»

«Раньше у меня не было этой фамилии, но, взяв это имя, я, возможно, подумал об этом».

Да, этот мальчик в красном — Тайпин Чжэньжэнь, успешно превратившийся в фею, а также Инь Сань, покинувший Циншань.

Цинъэр перестала его дразнить и спросила: «Где лысый?»

Инь Сань сказал: «Это место слишком близко к горе Юньмэн.

Сюань Иньцзы не может прийти в Чаогэ, иначе Цилинь почует его запах и непременно очень разгневается».

Цинъэр искоса посмотрела на него и сказала: «А ты? Весь мир на тебя злится. Как ты смеешь приходить в город Чаогэ? Ты что, не боишься смерти?»

Инь Сань ответил: «Таким, как мы, трудно умереть».

Услышав слово «нас», Цинъэр на мгновение замолчала и спросила: «Какое шоу ты хочешь посмотреть?»

Инь Сань посмотрела на императорский город вдали и с волнением сказала: «Бог-император умрёт, а борьба за трон — это, конечно же, грандиозное шоу».

Цинъэр очень удивилась, услышав это впервые, и спросила: «Что-то должно произойти?»

«В мире никогда не бывает ново».

Инь Сань посмотрел на бесконечный поток повозок и пешеходов на улице и сказал: «Каждая семья придёт ко двору. Фракция Чжунчжоу обязательно вернёт Цзин Синя, чтобы тот сражался за трон. В храме Шуйюэ сейчас нет никого, кто мог бы сражаться, поэтому ему остаётся лишь молча наблюдать. Имао Чжай кажется справедливым, но на самом деле он лишь сглаживает ситуацию. Чтобы помешать мне, храм Гочэн установил храмовые правила, запрещающие вмешиваться в государственные дела, и нехорошо давать себе пощёчину. Что касается других сект, то они могут прийти разве что для дачи показаний, что бесполезно».

Цинъэр подсознательно почувствовала, что его слова сбудутся, и спросила: «Разве Божественный Император уже не назначил принца? Должно быть завещание».

«Завещание всегда было самым бесполезным. Никто не знает его лучше, чем наша секта Циншань». Инь Сань указал на маленьких девочек, останавливавшихся перед торговыми лавками на улице, и на учёных, шедших рука об руку, и сказал: «Скоро эти люди умрут».

Цинъэр посмотрела на него с отвращением и сказала: «Ты так жесток».

Инь Сань покачал головой и сказал: «После Сливового праздника императорский двор стал мостом между миром смертных и миром заклинателей. Со временем он становился всё могущественнее, опираясь на поддержку как практикующих, так и мира смертных, и в конце концов превратился в крепость. Ни одна секта не сдастся. Если вы хотите прекратить борьбу, вам остаётся только отказаться от этого императорского двора».

Цинъэр широко раскрыла глаза и обеспокоенно спросила: «Разве это не означает, что мир погрузится в хаос?»

Инь Сань ответила: «Только после хаоса может наступить великий порядок».

Цинъэр, зная его злые мысли, бдительно спросила: «Ты всё ещё хочешь убить всех смертных?»

Инь Сань улыбнулась и сказала: «Люди, которые не могут выжить в смутные времена, могут уже не жить».

Цинъэр невольно отстранилась от него и воскликнула: «Ты настоящий безумец! Зачем ты это делаешь?»

Инь Сань спокойно ответила: «Только так человечество может стать сильнее».

Цинъэр почувствовала, что совершенно не может общаться с этим безумцем, и спросила: «Зачем нам становиться сильнее?»

Инь Сань спокойно ответила: «Если человечество не может стать сильнее, то однажды оно вымрет».

Цинъэр на мгновение вздрогнула и хотела продолжить вопрос, но вдруг почувствовала знакомое дыхание с северо-запада.

В городе Чаоге подул сильный ветер, и море облаков разнесло во все стороны.

Более десяти огромных облачных кораблей медленно проплыли, отбрасывая огромные тени на землю.

Вскоре облачные корабли клана Чжунчжоу прибыли к городу Чаоге и закрыли солнце.

Улицы и переулки внезапно погрузились во тьму, люди в ужасе посмотрели на небо. Раздались крики, и надвигался хаос.

Двор, очевидно, был к этому готов.

Под густые звуки копыт, похожие на ливень, вся армия Божественной стражи вышла и начала поддерживать порядок вместе с правительством, одновременно эвакуируя толпу за пределы города.

Раздался скрип городских стен и зданий, и карнизы раздвинулись. По крайней мере, сотни божественных арбалетов показались, и стрелы толщиной с руку были направлены в небо. В тусклом свете руны, выгравированные на стрелах, сияли, словно звезды, предвосхитившие появление мира.

Но полагаться на эти магические арбалеты, чтобы противостоять более чем десяти облачным кораблям клана Чжунчжоу, было практически невозможно.

Лицо Цинъэр было полно тревоги. Она посмотрела на небо на юге и спросила: «Где же ладья-меч Циншань?»

Инь Сань сказал: «Клан Циншань не участвует в делах династии. Это также правило Общества Сливы. Посылать сюда лодку с мечом — это уже слишком».

Цинъэр очень удивилась и спросила: «Разве нет никого из Циншаня?»

Инь Сань слегка улыбнулся и сказал: «Разве я уже не здесь?»