Облачный корабль клана Чжунчжоу не остановился у храма Гочэн, а направился прямо к Восточно-Китайскому морю, зависнув в небе, соревнуясь с заходящим солнцем.

Глядя на эту сцену, Чжо Жусуй, полный амбиций, произнёс эти три слова.

Лю Шисуй почувствовал, как его кровь закипает, но он, как обычно, промолчал.

Чжао Лаюэ был очень спокоен, думая, что если он действительно хочет сражаться, то просто будет сражаться.

Гу Цин тоже молчал, размышляя о том, как он сможет победить.

Чжо Жусуй оглянулся на них и сказал: «Не могли бы вы объединиться и сказать несколько сильных слов?»

В это время за спиной Цзинъюаня раздался голос Цзин Цзю: «Входите».

Все вошли в комнату Дзэн вслед за Цзинъюанем и обнаружили, что Цзэнцзы ушёл неизвестно когда.

Между бровями Цзин Цзю промелькнула лёгкая усталость. Будь то решение проблемы с дымом и облаком, или попытка угадать связь между Тайпином и лотосом, всё это требовало немало энергии.

Гу Цин повторил то, что произошло у ручья, и также поделился догадками всех присутствующих.

Чжо Жусуй спросил: «Что именно хочет сделать Патриарх Тайпин? Или он хочет посеять хаос на континенте и уничтожить всех смертных, как он это сделал тогда?»

«Это самозащита». Цзин Цзю ответил: «Сейчас он в самом слабом положении. Чем больше хаоса в мире заклинателей, тем в большей безопасности он будет».

Никто не мог понять его слов, включая Чжао Лаюэ, Лю Шисуя и Сяо Хэ, которые знали, что Тайпин Чжэньжэнь сорвал лотос.

Цзин Цзю не стал до конца высказывать свои предположения.

Он посмотрел на слегка потемневшее лицо Лю Шисуя и подумал: «Братец, неужели ты не отказался от мысли сделать этого ребёнка своим следующим?»

Лю Шисуй заметил, что тот смотрит на него, быстро опустился на колени, трижды почтительно поклонился и сказал: «Поздравляю, молодой господин».

Сяо Хэ уже опустился на колени.

Чжао Лаюэ – хозяин пика Шэньмо, поэтому ему не нужно преклонять колени.

Гу Цин не обращал внимания, просто небрежно преклонил колени.

Чжо Русуй был немного беспомощен и медленно опустился на колени, но не стал кланяться.

Цзин Цзю знал, что Лю Шисуй обязательно поклонится, поэтому спокойно принял это и сказал: «Хорошо, пойдём, она останется здесь».

Лю Шисуй теперь учится в Имаочае, поэтому, естественно, ей придётся вернуться в Имаочай.

Он понял, что имел в виду молодой господин, и ещё лучше понял его характер, поэтому уже собирался уходить, но вдруг вспомнил о чём-то и спросил: «Молодой господин, как насчёт стула, который я сделал?»

Цзин Цзю ответил: «Неплохо».

Выслушав эту оценку, Лю Шисуй радостно и удовлетворённо ушёл.

Чжо Русуй видел эту ситуацию, когда господин и слуга прекрасно ладили друг с другом, в иллюзии Цинтяньцзяня, но до сих пор не мог принять её, как и всё остальное.

Он посмотрел на Лю Шисуя, выходившего из Цзинъюаня, покачал головой и сказал: «Я не привык видеть его в одежде учёного. Он всё ещё выглядит как крестьянин».

Цзин Цзю сказал: «Шисуй хорош в сельском хозяйстве. Он научил меня».

Не только Чжо Русуй, но даже Чжао Лаюэ и Гу Цин были немного озадачены. Зачем ты учился сельскому хозяйству?

Если не можешь понять, то и не думай. Гу Цин подумал об облачном корабле в небе над Восточно-Китайским морем и о предстоящей встрече и спросил: «Учитель, мы действительно собираемся сражаться?»

Цзин Цзю ответил: «Сражаться, но не сейчас».

Каждый может видеть, что нынешняя школа Циншань явно отстаёт от школы Чжунчжоу по боевой мощи, поэтому северные школы, такие как школа Куньлунь, будут становиться всё более самонадеянными и даже осмелятся тронуть Лю Шисуя.

После ухода мастера Лю Ци его в ближайшее время никто не сможет заменить. Цзин Цзю мог бы занять пост главы, но не смог бы компенсировать это.

Гу Цин был немного удивлён и сказал: «Тогда давай на этот раз уступим?»

Цзин Цзю выглянул за пределы Цзинъюаня и понял, что другой человек уже пришёл. Он сказал: «Если ты хочешь уступить, зачем мне приходить лично?»

Кто-то просил его о встрече.

Чжунчжоу послал Бай Цзао.

Услышав голос великого монаха, Чжо Жусуй и Гу Цин непринужденно попрощались с Цзин Цзю и вышли из Цзинъюаня.

Мгновение спустя вышла Чжао Лаюэ, заложив руки за спину, и посмотрела на А Да в куче опавших листьев под башней, желая забрать её, но не сделала этого.

А Да посмотрел ей в спину и уже собирался последовать за ней. Внезапно он почувствовал, что понял, что она имеет в виду, поэтому он откинулся назад и слился с кучей опавших листьев.

Его уши тихо встали торчком.

…

…

Бай Цзао стоял во дворе.

Цзин Цзю сидел в коридоре.

Во дворе царила атмосфера, которую трудно было описать: очень лёгкая, но очень ясная, возможно, чувство странности, но не совсем.

Когда они были в Западном море, они смотрели друг на друга издалека. Кроме того, они действительно давно не виделись.

Время может многое размыть, например, шесть лет на заснеженных равнинах, которые казались прошлым.

Цзин Цзю была очень спокойна, без всякой сентиментальности и даже без особых эмоций.

Это то, что должен испытать практикующий.

Просто долгие годы практики иногда многое увядают, а иногда многое загустевает, в этом, вероятно, и заключается разница между водой и вином.

Она спала целыми днями все шесть лет на заснеженных равнинах, но всегда чувствовала, что помнит те ночи, эти костры и эту фигуру сзади.

Она смотрела на Цзин Цзю молча, не говоря ни слова, словно чего-то ждала.

Конечно, она не ждала, пока Цзин Цзю заговорит первой, потому что с ней такое ребячество было не в порядке, и она знала, что Цзин Цзю это ни к чему.

Она ждала, когда сгустятся сумерки и снова поднимется осенний ветер.

В шелесте опавшие листья падали вместе с ветром, и заходящее солнце, словно огонь и цветы, освещало её ярко-красным светом, словно огонь и падающие на неё дождём цветы.

Эта картина поистине прекрасна.

У Цзин Цзю было восхищённое выражение лица.

Красивые картины и умные люди – вот его немногие интересы в этом мире.

Она до сих пор помнит яблоню в доме Цзина в городе Чаоге и помнит, как ему нравится видеть, как на неё падают цветы яблони.

Теперь она уверена, что Цзин Цзю всё ещё помнит их, хватит. Она осторожно приподняла подол юбки, вышла в коридор и села на пол напротив него.

Белая лента упала на её бок, словно облако, впитавшее дождь.

Цзин Цзю всё ещё молчал.

Бай Цзао сделал два шага вперёд, его руки коснулись земли сквозь ленту, а тело слегка наклонилось вперёд.

В тот момент маленькая принцесса Цинь была именно такой.

Но теперь Цзин Цзю уже не маленький принц Чу, которого невозможно отвергнуть, поэтому, естественно, он не позволит ей снова броситься в его объятия.

Он протянул палец, коснулся её лба, и её тело замерло в воздухе.

Время остановилось.

А Да спрятался в опавших листьях во дворе, наблюдая за этой сценой и думая про себя: «Не говори этого, всё довольно мило».

Спустя неизвестное время Бай Цзао снова сел, подавил свою робость и сказал: «Я хочу тебя обнять».

Цзин Цзю сказал: «Мы будем сражаться».

Бай Цзао ответил: «Вот почему мы будем сражаться».

Цзин Цзю слегка улыбнулся и промолчал.

Бай Цзао сорвал с её юбки золотой лист и осторожно вложил его ему в руку.

В куче опавших листьев во дворе взгляд А Да стал немного холоднее.

Бай Цзао посмотрела на его лицо и тихо сказала: «Когда я впервые увидела тебя, я подумала, что ты необыкновенный».

Цзин Цзю ответила: «Многие люди такие. Ты привыкнешь».

Например, люди, кошки и цикады на вершине Шэньмо больше не будут удивляться, терять душу или быть одержимыми при виде его лица.

Бай Цзао улыбнулась и сказала: «Но сюрпризы, которые ты приносишь миру, далеко за пределами моего воображения. Как ты можешь… стать главой секты?»

Говоря это, она действительно улыбалась. Она была очень горда и рада за Цзин Цзю, но в глубине её улыбки таилось явное сожаление или даже грусть.

Если бы ситуация оставалась прежней, даже если бы Цзин Цзю была талантливой ученицей, обученной Циншанем, такая возможность всегда была бы.

Но если бы Цзин Цзю стала главой Циншаня, это было бы невозможно.

Потому что она стала бы следующим поколением главы Чжунчжоу.

Бай Цзао встала и собралась уходить, но перед этим что-то сказала:

«Я знаю, что старший брат Тун Янь должен быть в Циншане, пожалуйста».

Как секта Чжунчжоу могла отпустить Тун Яня?

Не знаю, сколько сил они потратили на его поиски за последние несколько лет, но так и не нашли.

Она и Тун Янь были как братья и сестры, и она знала, о чём он думал в тот момент, поэтому, естественно, предположила, куда он, скорее всего, направится.

Цзин Цзю сказала: «Его нет в Циншане».

Бай Цзао знала, что ей не нужно лгать себе, и немного удивилась, подумав, куда же делся старший брат?

Цзин Цзю вдруг сказал: «В некоторые критические моменты нужно быть осторожным».

Бай Цзао помолчал немного, а затем спросил: «Не могли бы вы выразиться яснее?»

Цзин Цзю ответил: «Нет, потому что я ещё не разобрался».

Вроде бы всё ясно, но я не знаю почему.

Бай Цзао понял, что он имел в виду, и ушёл.

Цзин Цзю взял золотой лист и поднёс его к глазам.

В мире нет двух одинаковых листьев, независимо от формы черешка или направления прожилок.

И он никогда не задумывался, какой лист беречь.

Рождённый на ивовых ветвях, упал после заката.

Лист – это сам лист.

В куче опавших листьев Ада молча посмотрел на него.

Спустя неизвестное время Цзин Цзю отпустил лист.

Золотой лист не сломался, а медленно проплыл перед башней и упал на кучу опавших листьев, едва закрыв глаза Ады.

…

…

Цзин Цзю не лгал, Тун Янь действительно не был в Циншане.

Он был в подземном мире.

Воздух здесь был наполнен слабым запахом горящих опавших листьев, который, должно быть, исходил от Стикса.

Стикс выглядел как подземная река, образованная магмой, но это было не совсем то же самое. Он собственными глазами видел, как по нему ходили лодки, перевозившие трупы, покрытые цветами.

В этом мире всего три цвета: чёрный, белый и огонь. Это справедливо и для гор, и для равнин. Он выглядит крайне скучным и однообразным.

В тёмном небе течёт огненная река, которая, казалось, вот-вот обрушится, наполняя людей ужасом и гнетущим чувством.

Для людей подземелье без солнечного света — самый бесплодный мир. Для практикующих это место без духовной энергии неба и земли — невыносимый ад.

Если остаться здесь слишком долго, даже самые сильные практикующие умрут от своей истинной сущности.

Тун Янь не знал, как долго он пробудет в подземном мире, и его лицо слегка побледнело.

Внезапно на черно-белом небе появилось что-то ярко-синее и несколько черных теней.

Это был учитель подземного мира и его ученики.

Тун Янь заметил, что среди учеников был совсем маленький ребенок.

Люди в подземном мире очень низкого роста, словно карманного, а ребенок еще меньше, с мягкими черными волосами, тонкими бровями и чёлкой на лбу, похожей на лист. Трудно сказать, мужчина это или женщина. Он похож на красивую куклу.

Хозяин-призрак отнесся к ребенку с большим почтением и сказал: «Ваше Высочество, это посланник из верхнего мира».

Ребенок поднял чёлку, посмотрел на Тун Яня глазами, полными любопытства, и сказал: «Спасибо за твою тяжелую работу, посланник».

После этих слов ученики мастера призраков опустили ребёнка на землю, словно он пришёл только для встречи с Тун Янем.

Тун Янь догадался, кто это ребёнок, и мог лишь молчать.

Мастер призраков сказал: «Это следующий император призраков. Как думаешь, Цзин Цзю… Мастеру понравится этот ребёнок?»

Тун Янь немного помолчал и сказал: «Если ты подстрижёшься коротко, ему, возможно, понравится больше».

Мастер призраков улыбнулся и сказал: «Хотя я не понимаю причину, это кажется вполне разумным».

В то время как они разговаривали, небо над подземным миром внезапно стало ярче, осветив тусклый и нестабильный проход.

В этом проходе на высокой скорости поднималась фигура, создающая невероятно сильное давление, похожая на вспышку молнии.

Она уже находилась над бездной, ведущей к континенту Чаотянь.

Хозяин призраков посмотрел на это место и сказал: «Это Двенадцать Жрецов. У них дикие сердца и праведная кровь. Мне очень трудно с ними справиться».

Тун Янь сказал: «Он умрёт».

Хозяин призраков сказал: «Спасибо».