Глава 60. Встреча со старым знакомым

Лю Сань и его спутники замерли в изумлении. Они никогда не видели, чтобы на лице средних лет книжника отражались такие эмоции. Лю Сань быстро моргнул, потер ладони и слегка передвинулся в сторону места, где находился Ван Линь. Глухим голосом он спросил:

— Учитель, что с юным братом? Неужели он тоже попал под влияние нашего несчастья и ему грозит кровавая беда?

Ван Линь сохранял спокойствие, лишь мельком взглянув на книжника. Он не произнес ни слова, а в его ушах раздавался размеренный голос Ситу Наня:

— Этот малец не так прост. Его искусство физиогномики действительно имеет некоторую силу, но для обычных смертных оно еще может показаться загадочным. Однако для нас, бессмертных, это всего лишь попытка учить ученого. Я только что передал ему воспоминания о том, как я уничтожал целые семьи, — хихихи, — и он не выдержал.

Средних лет книжник за эти несколько мгновений покрылся потом. Его взгляд на Ван Линя уже не был таким равнодушным, как прежде — теперь в нем читались глубокое уважение и страх. Услышав слова Лю Саня, он поспешно замахал руками:

— К юному… брату это не имеет никакого отношения. Его будущее невозможно предсказать, мое искусство физиогномики недостаточно совершенно, чтобы разглядеть… разглядеть его судьбу, — закончив, он многократно поклонился, и на его лице застыло горькое выражение.

То, что он увидел, потрясло его до глубины души. Это было настоящее пекло, усеянное горами трупов и морем крови. Все, кого он увидел, явно не были обычными людьми — они летали по воздуху и исчезали в земле, будто были всемогущи. Книжник с детства изучал семейное искусство физиогномики, многое повидал и знал, что в мире существуют бессмертные. Но если ввязываться в их дела, это может обернуться смертельной опасностью.

Лю Сань нахмурил брови и уже хотел что-то сказать, как вдруг вдалеке раздался пронзительный крик. Огромная голова пролетела по воздуху, описывая дугу, и упала у костра, покатившись несколько раз.

Лицо Лю Саня побледнело — он узнал в этой голове стражника из караван-сарая, который патрулировал окрестности. Он резко вскочил на ноги.

Ян Сэнь схватил голову, сжал кулак и хриплым голосом воскликнул:

— Эргоу! Клянусь, я отомщу за тебя!

Все стражники караван-сарая выхватили оружие, и их глаза наполнились убийственной яростью, устремленной во все стороны.

Чернолицый великан стоял рядом с Лю Санем, его глаза горели решимостью. Громким голосом он крикнул:

— Кто бы ты ни был, ты нарушаешь правила, появляясь здесь!

Раздался зловещий смех, и с шорохом из-под земли появились десятки черноодетых людей. Они отряхивали с себя песок и холодно смотрели на воинов караван-сарая.

— Мастер Лю Сань, отдай нам то, что нужно, и мы немедленно уйдем. В противном случае здесь не останется ни одного живого, — медленно вышел вперед исхудавший старик, похожий на высохшее дерево.

Лицо Лю Саня стало мрачным, как вода. Он тихо произнес:

— Я думал, кто это может быть… Оказывается, это ты, лысый коршун Сун Син.

Старик зловеще засмеялся:

— Лю, не стоит лгать перед лицом истины. Ваш караван-сарай открыто перевозит драгоценности, а тайно — пятисотлетний женьшень, способный изменять климат. Отдай нам его, и все останутся целы. Не стоит из-за какой-то вещи подвергать опасности всех, кто здесь укрывается.

Лю Сань нахмурил брови, окинув взглядом окружающих, и про себя подумал: *»Как этот лысый коршун Сун Син узнал о спрятанном мною женьшене? Видно, среди наших есть предатель.»* Мысль эта промелькнула, и он резко перевёл взгляд на Ван Линя, усмехнувшись холодно. Кивнув чернолицему мужчине, Лю Сань сделал несколько шагов вперёд, сжав кулаки, и хриплым голосом произнёс:

— Не говори, что у меня нет этого женьшеня. Даже если бы он у меня был, ты, Сун Син, со своими навыками, смог бы отнять его у меня?

Чернолицый мужчина, поняв его без слов, незаметно подкрался к Ван Линю. Тот нахмурился, но тут же средних лет книжник шагнул вперёд, преградив путь чернолицему, и громко воскликнул:

— Что ты творишь? Этот юноша не предатель!

Чернолицый замер, собираясь что-то сказать, но в этот момент лысый коршун Сун Син громко рассмеялся и провозгласил:

— Лю Сань, я, конечно, не смогу победить тебя, но сегодня здесь сам Великий Даданьянь! Ты обречён!

С этими словами он отступил на несколько шагов и, склонившись до земли, почтительно возгласил:

— Приветствуем прибытие Великого Даданьяня!

Вокруг все черноодетые люди с безумным блеском в глазах последовали его примеру, склонившись и хором повторяя:

— Приветствуем прибытие Великого Даданьяня!

Внезапно со всех сторон раздался ледяной голос:

— Отдайте женьшень, или умрёте!

Едва слова прозвучали, как из темноты вылетел огненный шар размером с кулак. Он нёсся с невероятной скоростью, обжигая воздух, и в миг превратил одного из стражников в кучу обуглившегося пепла вместе с оружием в руках. Никто даже не успел вскрикнуть.

Все в караванной страже застыли от ужаса, у многих оружие выпало из рук с громким стуком. Ян Сэнь, широко раскрыв глаза, выдохнул в шоке:

— Что это за оружие?!

От кучи обугленного пепла всё ещё исходило жаркое пламя, и стражники, стоящие рядом, отпрянули, их лица исказились от страха и боли.

Лицо Лю Саня побледнело, он отступил на несколько шагов, не отрывая взгляда от обугленных останков, и долго не мог вымолвить ни слова.

Чернолицый мужчина дрожал от ужаса, его глаза были полны страха:

— Ч-чародейство… небесных? — прошептал он.

В детстве он проходил испытания в секте бессмертных, но не прошёл отбор, и с тех пор его жизнь была связана с обычным миром. Теперь, увидев это огненное заклинание, воспоминания нахлынули на него.

Сун Син, полный торжества, громко заявил:

— Да, наш Великий Даданьянь — бессмертный! Быстро отдайте женьшень, или вам не сдобровать!

Все стражники караванной охраны устремили взгляды на Лю Саня, в их глазах читалась мольба. Против обычных людей они ещё могли бы сразиться, но против бессмертного? В этот миг их боевой дух был сломлен.

Лю Сань с горечью на лице собирался что-то сказать, как вдруг в воздухе беззвучно появились ещё три огненных шара, застыв на месте.

Взгляд Ван Линя вспыхнул интересным блеском, и он сразу же заинтересовался. Судя по мощи огненного шара, тот, кто колдовал, определённо не превосходил третьего уровня стадии концентрации энергии. Он потёр подбородок, мысленно просканировал пространство и почти сразу обнаружил колдуна на одном из близлежащих деревьев.

«Э?» — Ван Линь на мгновение замер. Колдуну было около двадцати восьми или двадцати девяти лет, его уровень мастерства находился на пике второго уровня стадии концентрации энергии, и он вот-вот был готов перейти на третий. Лицо молодого человека было мрачным, а несколько глубоких шрамов на нём придавали ему угрожающий вид. Однако, чем дольше Ван Линь смотрел на него, тем больше он казался знакомым.

Средних лет книжник вздохнул и сказал:

— Старина Лю, отдай это. Даже если хозяин узнает, он не станет нас винить. Они — бессмертные, как мы, простые смертные, можем им противостоять?

Лю Сань колебался, но затем с безнадёжностью аккуратно достал из-за пазухи небольшую шкатулку размером с ладонь и положил её на землю.

Шкатулка едва коснулась земли, как внезапно взмыла вверх. Вместо того чтобы отправиться к противоположной стороне, она резко отлетела назад и была поймана Ван Линем в крепкую хватку.