Глава 59. Кровавое бедствие

Чжу Сань внимательно оглядел Ван Линя и вдруг спросил:

— Ты, должно быть, сдаёшь экзамены, молодой книжник?

Ван Линь сохранял спокойствие и, покачав головой, ответил:

— Я не собираюсь сдавать экзамены. У меня есть некоторые навыки, и я намерен отправиться в город Тяньшуй, чтобы найти там работу.

Чжу Сань немного расслабился. Его вопрос имел глубокий смысл: сейчас приближался большой экзамен, и со всех окрестных деревень и городков в Тяньшуй съезжались студенты. Большинство из них обычно несли на спине рамки с книгами. Хотя человек перед ним, судя по всему, не владел боевыми искусствами, если бы он признался, что является студентом, пришлось бы быть настороже. Однако Чжу Сань не стал заострять на этом внимание и, улыбаясь, сказал:

— Какое совпадение! Мы как раз направляемся в Тяньшуй. Раз уж судьба свела нас, друг, присоединяйся к нам.

Ван Линь выразил признательность и, поклонившись, сказал:

— Благодарю вас, почтенный глава караванной охраны.

Чернолицый мужчина бросил взгляд на Ван Линя и, улыбаясь, спросил:

— Парень, умеешь ездить верхом?

Ван Линь печально покачал головой.

Чжу Сань указал на повозку позади себя и, улыбаясь, сказал:

— Не за что. В пути у каждого бывают трудности. Молодой человек, садись, через четыре дня мы будем в Тяньшуе.

Ван Линь поклонился и, не говоря ни слова, забрался в повозку. Оглянувшись назад, он увидел около десятка таких же повозок, следующих плотной колонной. Проведя мысленным взором по ним, он понял, что все они пусты, и перестал обращать внимание, усевшись по-турецки.

Ян Сэнь, держа в руках поводья, подошёл к Ван Линю и спросил:

— Друг, почему ты в путь отправился без поклажи?

Ван Линь покачал головой и вздохнул:

— Наткнулся на разбойников. История долгая и печальная.

Ян Сэнь замер, долго смотрел на Ван Линя, а затем утешил:

— Главное, что жизнь сохранил. В наши дни спокойно не живётся.

Пока они разговаривали, Ван Линь внезапно насторожился и посмотрел в сторону леса неподалёку. Проведя мысленным взором, он заметил двоих, прячущихся среди деревьев и наблюдающих за караваном. Даже когда караван проехал мимо леса, те двое не проявили никаких действий. Ван Линь немного поразмыслил и перестал обращать на них внимание.

Когда день подошёл к концу, солнце склонилось к горизонту, и наступила ночь. Чжу Сань громко сказал впереди:

— Ребята, завтра мы уже будем на территории Тяньшуя. Хозяин пришлёт людей, чтобы встретить нас. Сегодня нам не найти места для ночлега, поэтому остановимся здесь на ночь. Завтра рано утром отправимся в путь, и, вернувшись в Тяньшуй, я отведу вас в «Пёстрые алые палаты», где мы сможем как следует развлечься с девушками.

Мужчины громко засмеялись, сняли упряжь с лошадей, связали их вместе, а повозки расставили по кругу. Затем они разбили лагерь: кто-то спал, кто-то разжигал костры, кто-то пил вино — всё было очень оживлённо. Несколько человек дежурили, патрулируя окрестности.

Ван Линь только что вышел из повозки, как Ян Сэнь потянул его к одному из костров. За день общения Ян Сэнь почувствовал, что они с Ван Линем хорошо ладят, и часто рассказывал о забавных случаях из своей жизни охранника караванов. Ван Линь слушал с большим интересом, и чем больше он проявлял любопытство, тем оживлённее становился рассказ Ян Сэня. Как только караван остановился на отдых, Ян Сэнь поспешил подозвать Ван Линя к костру.

У огня сидели трое: помимо главы караванной охраны Лю Саня и чернолиcego мужчины, там был ещё человек средних лет в голубой рубахе. Лицо его было бело и чисто, лоб — широким, а взгляд — проницательным и полным мудрости. Увидев подход Ван Линя, Лю Сань улыбнулся:

— Учитель, вот тот молодой человек, о котором я тебе говорил. Он отправился в город Тяньшуй на заработки.

Затем Лю Сань обратился к Ван Линю:

— Младший брат, это наш Ван-учёный из караванной охраны «Вэйу». Ты тоже носишь фамилию Ван, значит, мы с тобой одной крови. Поговорите хорошенько. Ван-учёный — человек огромной эрудиции и опыта.

Средних лет учёный мягко улыбнулся:

— Лю Сань, не преувеличивай мои заслуги. Мои скромные способности не стоят таких слов.

Лю Сань закатил глаза:

— Кто это говорит? Если способности Ван-учёного можно назвать скромными, то я, Лю Сань, вообще ни на что не способен. Младший брат, Ван-учёный — настоящий живой бог, он знает всё о небесах и земле, а особенно искусен в физиогномике — это нечто невероятное!

Ван Линь внимательно посмотрел на учёного средних лет, уголки его губ тронула улыбка, и он почтительно поклонился:

— Учитель, ваш лоб полон энергии, а глаза излучают мудрость. Очевидно, вы — человек необычайного ума. Как гласит древняя мудрость: «Смотри на дух, чтобы познать сущность». Эти слова и впрямь верны.

Учёный средних лет с удивлением взглянул на Ван Линя и улыбнулся:

— Младший брат, ты тоже из нашего братства? Я вижу в тебе ауру учёного, но также скрытый потенциал дракона. Твоё будущее безгранично!

Ван Линь улыбнулся:

— В моём родном селе учитель занимался физиогномикой. Я долго наблюдал и, естественно, научился кое-чему.

Учёный средних лет громко рассмеялся. В это время чернолицый мужчина вдруг сказал:

— Учитель Ван, погадайте и мне. Мне уже немало лет, скажите, будет ли у меня удача в любви?

Лю Сань рассмеялся и ругнулся:

— Сколько раз ты уже просил на этом пути? Каждое гадание отнимает у Ван-учёного силы. Перестань, парень!

Чернолицый мужчина не обратил внимания на слова Лю Саня и с надеждой уставился на учёного. Тот, слегка задумавшись, кивнул с улыбкой:

— Ладно, сегодня погадаю тебе. Ян Сэнь, ты ведь тоже не раз просил меня об этом. Сейчас я посмотрю на вас обоих.

С этими словами он закрыл глаза, а когда открыл их снова, в глазах сверкнула энергия. Ван Линь внешне остался спокойным, но внутренне ощутил движение. Его сознание скользнуло, и он увидел, как в груди учёного средних лет внезапно возникла тонкая струйка духовной энергии. Эта энергия текла необычным образом и, наконец, сосредоточилась в глазах учёного.

Учёный средних лет пристально посмотрел на чернолицего мужчину, бормоча что-то себе под нос, быстро перебирая пальцами. Через некоторое время его лицо порозовело, он нахмурился и сказал:

— Лю У, твой лоб покрыт тёмными тучами, и видна опасность кровавого света. Скоро тебе предстоит пережить испытание. Если ты его преодолеешь, то в течение трёх месяцев обязательно встретишь свою судьбу.

Чернолицый мужчина на мгновение замер, а затем рассмеялся:

— Испытание? Не беда! Мы, караванщики, живём на острие ножа. Кровавый свет — это часть нашей жизни.

Зрелый книжник перевёл взгляд и уставился на Ян Сэня. Прошло некоторое время, прежде чем его лицо слегка изменилось, и он произнёс:

— Странно… Почему и на тебе лежит печать кровавой беды?

Затем он бросил взгляд на Лю Саня, и его лицо мгновенно потемнело.

— Что-то не так, — сказал он. — Моё семейное искусство физиогномики никогда не ошибалось. Старина Лю, и ты тоже под угрозой кровавой беды.

Сказав это, он встал, серьёзно осмотрел всех присутствующих, и его лицо становилось всё мрачнее.

— Старина Лю, дело плохо, — продолжил он. — На лицах всех здесь присутствующих я вижу отблеск кровавой беды. Это не может быть простым совпадением!

Лю Сань прищурился, окинул взглядом всех вокруг и хмуро произнёс:

— То есть, учитель, ты хочешь сказать, что всех нас скоро постигнет кровавая беда?

Книжник кивнул, затем его взгляд упал на Ван Линя. Внезапно он замер, сильно потёр глаза, внимательно вгляделся и вдруг побледнел. Его лицо залилось странным багровым оттенком. Он резко повернулся и, закашлявшись, выплюнул сгусток крови. На его лице застыл ужас, и, указывая на Ван Линя, он воскликнул:

— Ты…