**Глава 56. Четыре года**

Лежа на своей кровати в маленькой хижине, Ван Лин, обладая нынешним уровнем мастерства, вовсе не ощущал сонливости. Он приподнялся, глядя на луну, проглядывающую сквозь ночную мракозакрытую завесу за окном. Правая рука его мелькнула, и в ней появилась тыква, из которой он сделал большой глоток.

— Чтобы прорваться сквозь этап Сгущения Ци и достичь этапа Закладки Основы, требуется невероятное количество духовной энергии. Необходимо начинать готовить росу, — пробормотал Ван Лин.

— Верно, парень. Когда ты планируешь отправиться на поиски древесных атрибутных материалов, чтобы завершить Небесный Обратный Жемчуг? — поинтересовался Ситу Нань.

— Сначала найду поблизости место для затворничества и постараюсь достичь этапа Закладки Основы. Тогда и отправлюсь на поиски, — задумчиво ответил Ван Лин.

Ночь прошла без происшествий. Следующие несколько дней Ван Лин провел рядом с родителями. Прожив дома полмесяца, он попрощался с отцом и матерью. Под их печальными взглядами его фигура растворилась в небе, превратившись в длинную радугу.

Уходя, Ван Лин чувствовал глубокую тоску в сердце. Он не знал, когда снова вернется домой — через несколько лет или же никогда…

Первоначально он планировал затворничество в пещере Ветрового Глаза на скале, но, поразмыслив, отказался от этой идеи. Его практика отличалась от других: ему требовался источник воды. Без этого даже самое благоприятное место не подходило. Кроме того, это место было слишком близко к Хэнъюэфэн, что представляло опасность.

После тщательных поисков в окрестностях Ван Лин обнаружил пещеру у подножия лысой горы. Внутри находился подземный источник воды, а вокруг валялись следы диких зверей, что говорило о частом их посещении. Он внимательно обыскал пещеру, убедившись в отсутствии других выходов, и без лишних слов с помощью техники притяжения заблокировал вход крупными камнями.

Теперь пещера была надежно запечатана. Ван Лин начал свое второе затворничество.

Дни и ночи сменяли друг друга, время летело стремительно. Годы пролетали незаметно: один, два, три, четыре… Прошло четыре года.

Снаружи пещеры, где Ван Лин пребывал в затворничестве, камни, когда-то хаотично нагроможденные, теперь покрылись густыми вьющимися растениями, полностью скрывающими вход. Даже вблизи трудно было заметить следы пещеры.

За четыре года это место стало пристанищем для горных зверей, и даже редкие экзотические существа часто бродили здесь, вдыхая и выдыхая у входа.

Однажды в небе промелькнули две длинные радуги. Трое — двое мужчин и женщина — на летающих мечах спустились сюда. Ведущий, мужчина средних лет, был одет в черное. Его взгляд был острым, как молния, а тело излучало легкое, почти божественное сияние. Под его ногами сиял зеленый меч, испускающий холодный свет, внушающий трепет.

— Третий брат, помоги мне выбрать Черного Кристального Зверя с большей духовной силой. Через месяц пройдут испытания для получения права на вход в Заднюю Гору. С таким Зверем в качестве духа меча я непременно одержу победу, — произнесла женщина рядом с ним. Ее лицо было прекрасно, зубы белоснежны, глаза сияли, а голос звучал, как пение соловья.

Если бы Ван Лин увидел эту девушку, он непременно нашёл бы её лицо знакомым — перед ним стояла та самая девушка по фамилии Сюй, которая четыре года назад тайно влюбилась в Ван Чжо. За эти годы из неловкой девочки-подростка она превратилась в стройную и грациозную красавицу, чьи живые глаза сияли ещё более чарующей прелестью, чем прежде.

Средних лет мужчина на мгновение замер в задумчивости, будто потерявшись в воспоминаниях, прежде чем очнулся и торопливо кивнул:

— Усердствуй, младшая сестра. Постарайся попасть на Заднюю гору. Я, когда закончу ловить чернильного кристалл-зверя, тоже закроюсь для углублённых медитаций.

Рядом с женщиной стоял мальчик лет восьми-девяти, крепко прижавшийся к ней. Его бледное личико выражало испуг, и он громко воскликнул:

— Старший брат! Старшая сестра! Вы летели так быстро, я даже глаз не мог открыть! Ну раз уж мы на месте, давайте скорее спускайтесь!

Сюй улыбнулась, и её лицо озарилось теплотой:

— Маленький младший брат, ты же сам настаивал пойти с нами. Я предупреждала, что твоего уровня недостаточно, но ты не послушался. Это была лишь небольшая скорость, а ты уже не выдерживаешь.

Средних лет мужчина обернулся и бросил на них строгий взгляд:

— Маленький младший брат, хоть ты и одарён от природы, но если не можешь переносить даже такие мелочи, как ты собираешься заниматься культивацией бессмертия?

Мальчик, явно напуганный, тут же послушно ответил:

— Третий старший брат, я понял свою ошибку.

Сюй слегка коснулась пальцем лба мальчика и с улыбкой сказала:

— Маленький младший брат, подожди немного, мы скоро поймаем чернильного кристалл-зверя и вернёмся в секту.

Мальчик торопливо кивнул и тихо проговорил:

— Старшая сестра, ты же настоящий гений нашей секты Сюань Дао! Всего за четыре года ты поднялась с четвёртого уровня стадии концентрации ци на седьмой. Когда ты сделаешь чернильного кристалл-зверя своим меч-духом, ты станешь одним из сильнейших в секте. Если Ли Шань снова будет меня обижать, ты обязательно заступишься за меня, да?

Девушка покачала головой и с горькой улыбкой ответила:

— Если говорить о настоящих гениях, то это Лю Фэн, старший брат. Он вот-вот достигнет уровня старшего брата и скоро прорвётся на тринадцатый уровень. И Лю Мэй, старшая сестра, как я слышала, уже на двенадцатом. Они оба — коренные ученики Сюань Дао, поэтому имеют право на вход на Заднюю гору. Я же другая — я из секты Хэн Юэ, и мне нужно победить в соревновании, чтобы получить это право. Надеюсь, на этот раз у меня получится.

Средних лет мужчина фыркнул с недовольством:

— Этот Лю Фэн, разве он не прокачался так быстро только благодаря Задней горе? Наш прародитель выбрал горы Хэн Юэ именно из-за их уникальных свойств. Без этого Лю Фэн не смог бы так быстро прогрессировать. Даже с хорошими задатками, без обилия духовной энергии, на прорыв каждого уровня уходили бы годы.

Сюй вновь улыбнулась, сменив тему:

— Третий старший брат, ты не находишь странным, что за эти четыре года здесь собралось столько необычных горных зверей? Раньше тут не было ничего подобного.