Глава 43. Старый друг

Перед ним лежала сороконожка длиной в сто метров, и яд, содержащийся в ней, вероятно, достигал ужасающей концентрации. Ван Лин не был незнаком с этими созданиями: дети из горных деревень часто ловили маленьких сороконожек в расщелинах скал, чтобы поиграть с ними, а некоторые специально ловили их, чтобы кормить домашнюю птицу. Иногда, по неосторожности, сороконожка кусала, и место укуса краснело и опухало, но если промыть его большим количеством чистой воды, опасности для жизни не было — в худшем случае приходилось несколько дней пролежать дома, и всё проходило.

Был даже период, когда Ван Лин специально собирал яд сороконожек. Местный лекарь говорил, что если правильно использовать этот яд, он может лечить болезни. Годы назад отец Ван Линя, чтобы прокормить семью, не мог позволить себе купить древесину и сам ходил в горы рубить деревья. В горах было очень холодно, и его отец случайно простудился, едва не потеряв жизнь. Тогда лекарь прописал лекарство, в состав которого входил яд сороконожки.

Хотя отец Ван Линя и выздоровел, болезнь оставила след: в дождливые дни его тело пронзала невыносимая боль. Лекарь сказал, что яд сороконожки может облегчить его состояние, и ради этого Ван Лин ловил множество сороконожек, чтобы лечить отца. До сих пор он хорошо помнит те события.

Глядя на эту стометровую сороконожку, Ван Лин потер подбородок и подумал: если яд маленькой сороконожки может лечить, то яд такой огромной, возможно, сможет навсегда избавить отца от хронической боли. Однако эта сороконожка была слишком большой, и Ван Лин казался ничтожно малым по сравнению с ней. Он опасался, что вместо того, чтобы добыть яд, сам может пострадать.

Внезапно Ван Лину пришла в голову мысль: он вспомнил народный рецепт из деревни, который передавался из поколения в поколение. Согласно этому рецепту, нужно было сварить некоторые травы до состояния гранул и скормить их сороконожке, после чего она выплёвывала яд. При этой мысли Ван Лин с жадностью посмотрел на тысяченожку и, не раздумывая, направился в алхимическую лабораторию. Если где-то и можно найти все необходимые травы, то это было именно там. К тому же, он не видел Ван Хао четыре года, и это был хороший повод навестить его.

Вечер уже опускался, когда Ван Лин добрался до алхимической лаборатории. Он увидел, как Ван Хао осторожно выскользнул из боковой двери. Увидев Ван Линя, Ван Хао быстро приложил палец к губам, шикнув, и жестом показал ему выйти наружу.

Ван Лин замер, его сознание сканировало помещение, и он заметил, что Третий Старший Брат сосредоточенно бросал различные ингредиенты в алхимический котёл, его лицо было серьёзным.

Отошедши на небольшое расстояние, Ван Хао на цыпочках вышел следом, не сказав ни слова. Он схватил Ван Линя за руку и помчался прочь, пока они не оказались далеко от лаборатории, и только тогда Ван Хао облегчённо выдохнул.

— Ван Лин, я слышал, ты четыре года назад участвовал в тренировочном лагере. Как дела? На каком уровне ты сейчас в периоде Сгущения Ци? — Ван Хао, тяжело дыша, быстро спросил, в его глазах читалось некоторое тщеславие.

На третьем слое стадии Сгущения Духа… Э? Взглянув внутренним зрением, Ван Лин увидел Ван Хао, который предстал перед ним как на ладони. Одного лишь взгляда хватило, чтобы Ван Лин внутренне вздрогнул: Ван Хао достиг первого слоя стадии Сгущения Духа, но в его теле творилось что-то странное. Вместо того чтобы духовная энергия циркулировала по обычным каналам, она пробивала новые пути, текла причудливым, извилистым маршрутом. С каждым циклом этого движения из внутренних органов Ван Хао вытягивалась нить жизненной силы, сливаясь с потоком энергии.

Ван Хао самодовольно усмехнулся:

— Заметил?

Ван Лин кивнул, его голос прозвучал низко и серьёзно:

— Ван Хао, объясни, что здесь происходит?

Ван Хао загадочно взглянул на него и, улыбаясь, ответил:

— Это секретный метод, который я тайком раздобыл. Хе-хе, когда я его полностью освою, расскажу тебе всё подробно. Кстати, брат Тьечжу, ты меня искал — что случилось?

Ван Лин внимательно посмотрел на него. Ему казалось, что методы Ван Хао слишком странные, но тот был явно возбуждён, и Ван Лин не стал настаивать. Немного поразмыслив, он рассказал о необходимости приготовить лекарственный отвар.

Ван Хао сразу же пообещал помочь, уверяя, что проблем не будет. После короткого разговора Ван Хао поспешно удалился. Ван Лин уже собирался вернуться в аптекарский сад, как вдруг его лицо исказилось странной гримасой. Он устремил взгляд вдаль, на гостевые покои учеников школы Сюань Дао, слегка задумался и направился туда.

Ещё не подойдя близко, он услышал громкий, напыщенный голос:

— Уважаемые старшие братья из школы Хэн Юэ! Мой летающий меч — не шутка! Это одна из бесценных реликвий нашей школы Сюань Дао, называется он «Меч Золотых Монет Полудня и Полуночи». Можете навести справки! Мне удалось тайком его выкрасть, и если кто-то из вас захочет обменять его, должен дать клятву, что не выставит меч на предстоящем через три дня собрании. Иначе сделка отменяется!

— Да неужели? Неужели этот меч настолько удивителен? — кто-то сразу усомнился.

— Я, Ли Шань, никогда не лгу! Не верите — ваше дело. Такой меч я без труда продам где угодно! — гордо заявил Ли Шань.

Ван Лин ещё издалека заметил здесь необычное скопление людей — учеников обеих школ. Подойдя ближе, он увидел в центре двадцатилетнего ученика школы Сюань Дао с квадратным лицом, густыми бровями и величественной осанкой. В его руке сверкало маленькое оружие, составленное из медных монет, испускающих голубоватое сияние. Парень с важностью расхваливал своё сокровище.

Окружающие ученики школы Сюань Дао переглядывались с недоумением. Один из них не выдержал и, кашлянув, сказал:

— Ли Шань говорит правду: «Меч Золотых Монет Полудня и Полуночи» действительно одна из реликвий нашей школы. Но должен признать — это подделка, хоть и обладает некоторой силой.

Ученики школы Хэн Юэ зашумели, обсуждая услышанное. Наконец, вперёд вышел мужчина на пятом слое стадии Сгущения Духа. Ван Лин помнил, что его фамилия Чжао. Чжао и Ли Шань тихо поговорили, и, судя по довольным лицам, сделка состоялась.

— Да это же просто обыкновенный железный меч с добавлением обломков духовного металла! И его ещё пытаются продать! Вот что значит Сюаньдаоцзун! — насмешливо произнёс один из внутренних учеников, разбирающийся в подобных вещах.

— Ты не прав, брат, — тут же возразил Ли Шань. — Мой младший брат уже объяснил: это подделка. Но разве ваш Хэнъюэпай не покупает такие вещи? Для коллекции это просто идеальный вариант!

— Брат Ли, ты ошибаешься, — громко рассмеялся покупатель летающего меча, ученик Хэнъюэпай по фамилии Чжао, и его лицо внезапно преобразилось. — Я покупаю этот хлам не для коллекции, а чтобы отвезти отцу. Мы в семье мясники, и такой меч как раз пригодится для работы!

Ли Шань не разозлился, а лишь улыбнулся ещё шире:

— Ну, раз ты купил, то твоё дело, как им распоряжаться. Ладно, у меня тут ещё одна диковинка — «Всесокрушающий вонючий чёрный шар»! Это настоящая драгоценность, и на этот раз я точно не вру. Можно даже протестировать прямо сейчас!

С этими словами он достал из кармана чёрный, покрытый странным налётом шар и швырнул его в стену. Раздался оглушительный грохот, и на стене появилась паутина трещин, вокруг всё погрузилось во мрак, а в воздухе распространился отвратительный смрад.

— Ну что, «Всесокрушающий вонючий чёрный шар» — моё фирменное секретное оружие! — с гордостью объявил Ли Шань. — Мощность, конечно, невелика, но если он попадёт в человека, чёрная гадость не отмоется даже у меня. А запах… — тут он закатил глаза, — это результат многолетних трудов: я собрал выделения десятков чудовищных зверей! Это оружие точно вызовет отвращение у любого!

Собравшиеся ученики переглянулись, разинув рты от удивления. Некоторые девушки, морщась, отступили на несколько шагов, прикрыв носы рукавами. Ван Линь, тоже удивлённый, сканировал пространство духовным зрением, и его лицо вдруг приняло странное выражение.

Ученики Сюаньдаоцзун чувствовали себя неловко, но Ли Шань был известен в секте как мастер по созданию самых невероятных и странных вещей. Мало кто рисковал его злить — никому не хотелось стать мишенью для его «вонючего шара».

Этот самый «Всесокрушающий вонючий чёрный шар» был легендарным в Сюаньдаоцзун. Его слава в тайных кругах почти сравнялась со славой некоторых сокровищ секты.

— Ну что, на этот раз я действительно вложил в это все силы, — Ли Шань принялся строгий вид, но внутренне хихикал: «Ну да, дурачки, чем больше я запрещаю, тем больше вам хочется попробовать! Ха-ха! На соревнованиях через три дня будет весело! Старшие обязательно похвалят меня, а может, даже подарят пару волшебных артефактов!»