Глава 39. Богатство

Сунь Дачжу удовлетворённо кивнул и сказал:

— Оставь этот жетон себе. Он позволит тебе свободно входить и выходить из сада лекарственных трав. Но запомни: без моего разрешения ты не смеешь трогать ни одно растение в моём дворе! Понимаешь?

Ван Лин кивнул в знак согласия. Он знал, что Сунь Дачжу не слишком хорошо к нему относится, но, скорее всего, увидев, что Ван Лин достиг третьего уровня периода Сгущения Ци, тот всё же частично признал его как ученика. Ван Лин почтительно поклонился и удалился.

Не прошло много времени, как он оказался в главном дворе, в павильоне Духа Меча, где когда-то уже бывал. Возвращаясь на знакомое место, он вновь пережил в памяти те далёкие события.

Перед павильоном Духа Меча сидел в позе лотоса ученик в белых одеждах. Ему было около тридцати, тело его было полноватым, а лицо — незнакомым. Очевидно, он не участвовал в общих тренировках.

Ученик бросил взгляд на Ван Линя и удивлённо спросил:

— Брат, ты всего лишь на третьем уровне Сгущения Ци. Что ты здесь делаешь? Это место доступно только тем, кто достиг четвёртого уровня.

Ван Лин не стал отвечать. Он достал жетон, который дал ему Сунь Дачжу, и бросил его ученику.

Толстяк, поймав жетон, сразу изменился в лице, будто с трудом сдерживая смех. Он молчал полминуты, но в конце концов не выдержал и расхохотался:

— Ах да, это традиция ветви нашего учителя Сунь! Я и забыл. У нашего учителя Сунь есть одна привычка: каждый раз, когда он взаимодействует с другими школами, он любит использовать летающие мечи, чтобы поддержать престиж.

Ван Лин почувствовал себя неловко, особенно вспомнив серьёзное выражение лица Сунь Дачжу, и лишь горько улыбнулся.

Толстяк смеялся ещё некоторое время, затем махнул рукой, сдерживая смех, и сказал:

— Брат, входи. Советую тебе выбрать третий меч справа. Тот летающий меч — нечто особенное. Когда я впервые сюда пришёл, то подумал, что это самый могущественный меч в мире культиваторов царства Чжао.

Ван Лин поспешно поблагодарил и направился вперёд. На расстоянии пяти чжанов он вдруг нахмурился: его духовное восприятие уловило колеблющееся кольцо энергии, исходящее из комнаты, словно пытающееся воспрепятствовать его продвижению.

Толстяк, увидев это, понял, что забыл отключить защитное поле павильона Духа Меча. Он хотел окликнуть Ван Линя, чтобы тот подождал, но слова застряли у него в горле, как рыбья кость. Он напрягался, но не мог произнести ни звука, а глаза его округлились от невероятного изумления.

Ван Лин почувствовал сопротивление и вспомнил тот позорный момент из прошлого. Легко фыркнув, он уверенными шагами двинулся вперёд: пять чжанов, четыре чжана, три чжана, два чжана, один чжан.

Как бы ни усиливалось сопротивление, оно не могло остановить шаги Ван Линя. Он легко вошёл внутрь. Оказавшись в комнате, Ван Лин мысленно осмотрел пространство и почувствовал, как что-то шевельнулось внутри него. В этой комнате было что-то странное: его духовное восприятие, казалось, утратило силу и ограничивалось тремя чжанами.

Толстяк тут же подпрыгнул на месте, его лицо выражало полнейшее изумление. Как ученик, ответственный за павильон Духа Меча, он хорошо знал мощь защитных чар этого места, которые блокируют любое духовное восприятие. Он видел, как несколько старших братьев не смогли силой войти в павильон, не говоря уже об учениках внутреннего круга.

Только во время набора учеников мощность магического круга снижалась в бесчисленное количество раз, позволяя высвободить мечевую ауру из Павильона Духа Меча, чтобы выбрать достойного. «Неужели круг сломан?» Толстяк никак не мог поверить в увиденное, долго думал и решил, что, должно быть, круг действительно сломан. Он широким шагом направился вперёд, чтобы попробовать самому.

Но едва он сделал пять шагов, как на него обрушилось невероятное давление, словно небеса рухнули. Тело толстяка, как одинокий челн в разбушевавшемся море, было отброшено далеко в сторону, прочертив в воздухе дугу. Сопровождаемый звуками отхаркивания крови, он с силой упал на землю. Придя в себя спустя некоторое время, на лице его отразился ужас, и он прошептал дрожащим голосом:

— Не… не сломан!

Ван Лин легко вошёл в комнату и осмотрелся. Внутри на полках лежали мечи разной длины, источающие мощную ауру. Взгляд Ван Линя скользнул по летающим мечам, не останавливаясь, пока не достиг того самого, о котором говорил толстяк — самого «крутого» меча в мире культивации династии Чжао.

Увидев его, Ван Лин лишь покачал головой. Да, это действительно можно было назвать самым «крутым» мечом. На самом деле это было вовсе не оружие, а скорее длинная прямоугольная доска. Два ладона в ширину, три чи в длину, весь покрытый сверкающим золотом. Не стоит думать, что это золото — результат какого-то волшебного искусства; это было настоящее золото, нанесённое поверх меча! И не стоит думать, что под этим золотом скрывается нечто необыкновенное — под ним находилось самое обыкновенное сыродутное железо, без каких-либо изысков.

На рукояти красовались два огромных бриллианта, а кисти были сплетены из золотых нитей. В общем, этот меч, безусловно, выглядел «круто» и внушал ощущение непобедимости.

Ван Лин потер подбородок. На самом деле этот меч ему понравился, и не из-за его качеств, а из-за того, что в случае финансовых затруднений его можно было легко продать за немалые деньги.

На мече лежала табличка с надписью: «Этот меч называется ‘Богатство’. Его создал один из основателей школы 500 лет назад, потратив на это огромные средства. Говорят, что он обладает непостижимой для духов и богов силой, но на самом деле этот меч ломался несколько раз. Основатель школы внёс огромный вклад в её развитие, и перед смертью его единственной просьбой было оставить этот меч в Павильоне Духа Меча, чтобы он дождался того, кому суждено его получить. Тот, кто выберет этот меч, должен хорошо заботиться о нём. Если он сломается, его необходимо починить. Продавать его запрещено, иначе виновный будет изгнан из школы!»

Ван Лин не смог сдержать смеха, взял меч «Богатство» и сказал ему: «Выбираю тебя! Я бедняк, Ван, и если ты сломаешься, не рассчитывай, что я буду тебя чинить!»

Положив меч в сумку для хранения, Ван Лин вышел из Павильона Духа Меча. Толстяк с тревогой смотрел на него, полностью изменив своё прежнее насмешливое выражение, и теперь провожал его с почтительным страхом. Ван Лин не заметил перемены в поведении толстяка, так как его сознание было изолировано в комнате, и теперь он лишь удивлялся, почему тот так резко изменил своё отношение.

Вернувшись в лекарственный сад Сунь Дачжу, Ван Лин достал летающий меч. Сунь Дачжу тут же остолбенел, бормоча что-то про себя долгое время, затем многозначительно взглянул на Ван Линя и произнёс:

— Когда-то я увидел это невероятное богатство, но не осмелился взять его с собой. А у тебя, парень, хватило смелости. Хорошо. Через три дня ты сам отнесешь его в Сюаньдао-цзун и покажешь своим старшим наставникам.

Три дня спустя, колокола школы Хэнъюэ отзвонили девять раз, и их звук долгое время эхом разносился по горам. Настоятель вместе со всеми наставниками и их учениками выстроились перед главным залом. На небе появилась чёрная точка, которая стремительно приближалась, пока наконец перед изумлёнными взглядами не предстала гигантская, длиной в сотню чжанов, тысяченожка. Её тело, чёрное как смоль, ступало по чёрным облакам, и с каждым её движением раздавались раскаты грома, а сама она мчалась с невероятной скоростью.

Все внутренние ученики школы Хэнъюэ в ужасе затаили дыхание, их глаза наполнились страхом. Некоторые девушки-ученицы побледнели от ужаса, их ноги подкосились.

— Чего вы так перепугались?! — громко крикнул краснолицый старец, стоявший рядом с настоятелем. — Да, тысяченожка выглядит страшно, но если каждый из вас нанесёт по ней удар мечом, она непременно погибнет!

Голос его был настолько громким, что, несомненно, должен был долететь до людей из Сюаньдао-цзун, которые находились на спине тысяченожки.