Глава 37. Четыре года

Старший брат Чжан холодно бросил взгляд на Ван Чжо и сказал:

— Ключ к прорыву действительно тесно связан с природными способностями. Кто-то может преуспеть с первой попытки, кому-то потребуется сотни, тысячи попыток, а некоторые так и не смогут прорваться за всю жизнь.

Лицо Ван Линя омрачилось печалью. Внезапно он спросил:

— Старший брат Чжан, значит, каждый этап прорыва — переход со второго на третий, с третьего на четвёртый — так же сложен?

Старший брат Чжан кивнул:

— Да, и чем дальше, тем труднее. Особенно переход с третьего на четвёртый и с пятого на шестой — это настоящие испытания!

Его ответ привлёк внимание многих учеников, находившихся неподалёку. Одна из девушек внезапно спросила:

— Старший брат, в чём же сложность перехода с третьего на четвёртый? Сейчас я на третьем уровне этапа Сгущения Энергии.

Ван Лин узнал её — это была та самая девушка по фамилии Чжоу, за которой безуспешно ухаживал Ван Чжо.

Старший брат Чжан на мгновение задумался, а затем сказал:

— Ладно, сегодня я воспользуюсь случаем и расскажу вам подробнее о барьерах этапа Сгущения Энергии. На уровнях ниже шестого здесь есть два основных барьера. Первый — переход с третьего на четвёртый. Для некоторых он может быть лёгким, но для других может остаться непреодолимым на всю жизнь. И здесь природные способности не имеют значения. Главное — понимание фразы «великий путь безжалостен».

С этими словами он многозначительно окинул взглядом всех присутствующих и продолжил:

— Человек, стремящийся к бессмертию, должен отсечь все земные привязанности. Если получится — переход с третьего на четвёртый не будет сложным. Если нет — он останется непреодолимым. Что касается барьера между пятым и шестым уровнями, то он связан с качественным изменением на этапе Сгущения Энергии. Тело преобразуется под воздействием Духовной Энергии, и для этого требуется огромное её количество, что и становится барьером, останавливающим многих.

Ван Лин, выслушав это, ощутил внутренний трепет и замолчал.

Другие внутренние ученики также проявили разные эмоции и продолжили задавать вопросы, пока не стемнело и все не разошлись.

Ван Лин нахмурился и направился вглубь долины. Звук текущей воды становился всё громче, и вскоре перед ним предстала небольшая река. Лёгкие струйки Духовной Энергии исходили из её вод. Ван Лин зачерпнул воды и отпил глоток, подумав, что хотя это и не сравнится с Источником Духовной Энергии, но всё же способно хоть немного увеличить её запас.

Не раздумывая, он достал одну тыкву за другой и наполнил их водой. Когда он закончил и повернулся, его зрачки резко сузились: второй старший брат Чжан Куан стоял позади него, словно призрак. Ван Лин всё время, пока набирал воду, внимательно наблюдал за окрестностями своим духовным зрением и не заметил ничего необычного, но Чжан Куан, очевидно, был здесь уже давно. Сердце Ван Линя сжалось от тревоги.

— Младший брат Ван, вода в этой реке содержит Духовную Энергию, и если пить её побольше, это пойдёт на пользу твоей практике, — сказал Чжан Куан, его взгляд блеснул. — Но я вижу, что ты приготовил много тыкв. Неужели ты знал, что они пригодятся здесь, ещё до того, как пришёл в долину?

Ван Лин бесстрастно убрал тыкву-сосуд и почтительно произнёс:

— Мой наставник когда-то упомянул, что вода в этой реке способствует совершенствованию, поэтому я, младший брат, запасся ею в большом количестве.

Чжан Куан пристально смотрел на Ван Линя, а затем, спустя некоторое время, кивнул:

— Если старший дядька Сунь знал об этом, то ничего удивительного. Возвращайся к своим занятиям. Всего за два года достичь первого слоя стадии Сгущения Энергии — значит, ты действительно приложил немало усилий. Хорошо. Надеюсь, когда мы встретимся снова, ты сможешь достичь второго слоя!

Ван Лин поклонился и осторожно удалился. Лишь вернувшись в пещеру, он облегчённо выдохнул: спина его была мокрая от пота. К счастью, он уже привык постоянно скрывать своё истинное мастерство. Если бы противник узнал, что на самом деле он уже достиг третьего слоя стадии Сгущения Энергии, это вызвало бы подозрения. В таком случае, учитывая его нынешние силы, он не смог бы оказать никакого сопротивления, даже если бы его убили.

*»Люди, занимающиеся культивацией бессмертия, на самом деле ничем не отличаются от обычных людей — они тоже полны различных желаний, а порой даже более жестоки и реалистичны, чем мирские люди. Поэтому ни в коем случае нельзя, чтобы кто-то узнал о моей таинственной жемчужине,»* — мысленно напомнил себе Ван Лин.

Закрыв вход в пещеру с помощью рычага на стене, Ван Лин сел на землю, скрестив ноги, и погрузился в размышления.

Согласно учению, люди, занимающиеся культивацией бессмертия, должны отрешиться от мирских желаний, чтобы те не мешали их практике. Однако с тех пор, как Ван Лин вступил в школу Хэнъюэ, он видел, что большинство практикующих не способны по-настоящему избавиться от желаний. Напротив, их желания лишь усиливаются в несколько раз по сравнению с обычными людьми.

Таким образом, так называемое «отрешение от мирского» оказывается лишь размытым понятием. Но, как говорил брат Чжан, отрешение от мирского необходимо. Это противоречие.

После долгих раздумий Ван Лин так и не смог разобраться в этом вопросе. Он признался себе, что не способен отрешиться от родственных чувств. К счастью, третий слой стадии Сгущения Энергии отличался от первых двух: хотя прорыв был невозможен, духовная энергия продолжала расти. Поэтому он решил отказаться от мысли о быстром прорыве и сосредоточиться на укреплении третьего слоя.

Время летело незаметно. Прошёл год, затем ещё один. Незаметно миновало ещё два года. Ван Лин уже четыре года находился в уединении в задней части горы. За последние два года он выходил всего один раз — чтобы пополнить запасы речной воды, которую затем вымачивал с помощью жемчужины для своих занятий.

Четыре года в реальности соответствовали двадцати пяти годам в его сновидениях. Если учитывать и предыдущее время, то Ван Лин занимался практикой уже двадцать семь или двадцать восемь лет.

Он всё ещё оставался на третьем слое стадии Сгущения Энергии, не сумев совершить прорыв. Однако духовная энергия внутри него продолжала расти.

И вот наступил последний день четырёхлетнего уединения. Ранним утром снаружи раздался голос Чжан Куана:

— Все младшие братья, четыре года истекли! Быстро выходите! Старший дядька, глава школы, ждёт вас в главном зале, чтобы перенести вас обратно!

Все пещеры в скалах открылись, и внутренние ученики один за другим вышли наружу.

Сорок с лишним человек за четыре года уединения достигли определённых успехов. Стоя в долине, Ван Лин мысленно охватил всех своим восприятием.

Ван Чжо уже достиг вершины пятого слоя стадии Конденсации Энергии и вот-вот должен был перейти на шестой слой. Несколько других также находились на таком же уровне мастерства. За четыре года каждый из них значительно продвинулся. Девушка по фамилии Сюй достигла третьего слоя стадии Конденсации Энергии. Когда Ван Лин внимательно посмотрел на старшего брата Чжан, он обнаружил, что тот находится на шестом слое этой стадии!

Ван Лину вдруг показалось, что его путь развития чем-то отличается от пути других. Во-первых, его духовное восприятие: когда он наблюдал за другими, никто, казалось, не замечал его. Кроме того, две года назад девушка по фамилии Чжоу говорила, что достигла третьего слоя стадии Конденсации Энергии, но Ван Лин только что понял, что она всё ещё блуждает на этом уровне — её внутренняя духовная энергия не продвинулась ни на йоту.

Ван Лин начал подозревать, что другие, возможно, не развиваются так, как он. У третьего слоя нет предела? Или, быть может, он уже преодолел его… Сердце Ван Лина бешено забилось, но он быстро подавил эту мысль.