Глава 31. Снежная Вода

Ван Линь сохранял невозмутимое выражение лица и спросил:

— Сколько нужно?

Ван Хао немного помедлил, затем ответил:

— Хотя бы двести штук!

— Столько? — Ван Линь удивился. — Зачем тебе столько?

Двести штук он, конечно, мог выложить: за последние несколько месяцев собранных им взяток скопилось почти пятьсот.

Ван Хао тяжело вздохнул, его лицо исказилось от горькой гримасы:

— Брат Течжу, до конца года осталось всего два месяца, и скоро начнутся внутренние соревнования среди учеников. Хотя у меня и есть право участвовать, но я не настолько силен, чтобы занять призовое место. Однако я не хочу смириться с этим. Этот Ван Чжо уже достиг вершины первого уровня Конденсации Духа, и, говорят, сейчас он пытается перейти на второй уровень.

— Как ему удалось так быстро продвинуться? — Ван Линь давно не видел Ван Чжо и был искренне удивлен, про себя отметив, насколько важны врожденные способности.

Лицо Ван Хао омрачилось от раздражения:

— Все благодаря его учителю. Тот не пожалел средств и выпросил у моего хозяина печь Трансформационных Пилюль. Это лекарство невероятно ценно в нашем ордене, и после его приема прогресс действительно ускоряется.

Ван Линь кивнул, но в его голосе прозвучало сомнение:

— И при чем здесь твоя просьба одолжить духовные символы?

— Конечно, причем! — Ван Хао понизил голос, и в его глазах засветился азарт. — Ты редко общаешься с другими, поэтому и не знаешь. За месяц до соревнований среди внутренних учеников проходит тайный обменный рынок. Все приносят свои сокровища и обмениваются ими, готовясь к соревнованиям. Я слышал от старших, что на этом рынке можно найти все: летающие мечи, магические артефакты, лекарственные пилюли…

Ван Линь почувствовал, как его сердце забилось сильнее. Летающие мечи и магические артефакты его не интересовали, но формулы для Конденсации Духа крепко зацепили его внимание. Возможно, там удастся обменять их. Немного подумав, он спросил:

— Внутренних учеников не так много. Можно ли доверять таким сделкам?

Ван Хао презрительно усмехнулся:

— Брат Течжу, ты попал в самую точку. Чтобы участвовать в обмене, нужно иметь Пилюлю Преображения Голоса и Облика. Пока не достигнешь этапа Закладки Основы, никто не сможет распознать, кто ты на самом деле.

Взгляд Ван Линя вспыхнул пониманием:

— Значит, ты просишь духовные символы, чтобы купить эту пилюлю?

Ван Хао кивнул, подтверждая:

— Брат Течжу, ты действительно сообразительный. Именно так. Пилюли находятся у моего хозяина, и каждый год в это время он тайно их продает — по двести духовных символов за штуку!

Ван Линь немного помолчал, затем улыбнулся:

— Этот обменный рынок звучит интересно. Я тоже хочу туда сходить.

Ван Хао поспешно ответил:

— Конечно, можно! Просто нужна пилюля, чтобы участвовать. Я хочу раздобыть Пилюлю Трансформации. Говорят, в этот раз один из внутренних учеников выставит ее на продажу.

Ван Линь ловким движением руки достал из мешка четыре сотни духовных символов, аккуратно связанных в пачки по сто штук.

Глаза Ван Хао загорелись, когда он взял предмет из сумки-хранилища и с волнением сказал: «Брат Тьечжу, примерно через полмесяца я приду за тобой, и мы отправимся вместе.» Ван Лин кивнул, ещё немного поговорил с ним, после чего Ван Хао встал и попрощался. Когда тот ушёл, Ван Лин на несколько мгновений погрузился в размышления. Он чрезвычайно серьёзно относился к предстоящей сделке: если там действительно будут найдены заклинания для следующего этапа после этапа Конденсации Энергии, он обязательно должен их заполучить!

Однако сейчас у него не было ничего ценного. Все талисманы он потратил на покупку алхимических снадобий. После долгих раздумий он решил добыть немного воды из **Источника Духовной Энергии** — это должно привлечь внимание. В конце концов, благодаря снадобьям никто не сможет распознать его истинную сущность.

Решив это, Ван Лин больше не возвращался к этой мысли. Время для вхождения в **Пространство Сновидений** ещё не наступило, и он вновь принял свою обычную позу перед огромным камнем, оттачивая искусство притяжения. За время, проведённое в Пространстве Сновидений, он отработал это умение не менее десяти тысяч раз, доводя его до совершенства. Теперь, управляя тыквой-сосудом, он мог безошибочно выполнять это упражнение десять раз из десяти. В обычной жизни ему достаточно было лишь слегка махнуть рукой, чтобы мелкие предметы сами летели к нему в ладонь.

Однако с более крупными объектами успех был не так очевиден, но по мере роста его внутренней духовной энергии, особенно после перехода на второй уровень этапа Конденсации, сила этого умения начала проявляться всё ярче.

После нескольких часов тренировки с огромным камнем за окном сгустились сумерки, а снег всё шёл и шёл. Ван Лин не стал сразу входить в Пространство Сновидений, а остался у двери, наблюдая за падающими снежинками и погрузившись в раздумья.

За месяц тренировок на втором уровне он заметил одну проблему: эффект от **воды Источника Духовной Энергии** начал снижаться. Хотя это снижение было незначительным и его можно было компенсировать увеличением количества, это вызывало у него лёгкую тревогу. Он опасался, что с повышением уровня этапа Конденсации придёт день, когда вода Источника полностью утратит свою силу.

«Жидкость, в которой замачиваются таинственные жемчужины, лучше всего действует с росой, на втором месте — вода из источника. Однако роса собирается слишком медленно и зимой её нет вовсе. Только вода из источника проста в использовании и доступна в неограниченном количестве. Если когда-нибудь она действительно потеряет свою силу, мне нужно заранее подготовить замену,» — пробормотал Ван Лин, глядя на толстый слой снега, покрывающий землю, и его глаза загорелись новой идеей.

Он слегка шевельнул руками, тайно применив искусство притяжения, и огромные пласты снега поднялись с земли, закружившись, как снежный дракон, и устремились в большой сосуд. Вскоре сосуд наполнился снегом почти до половины. Ван Лин прекратил использовать искусство притяжения, подошёл к сосуду и, перепробовав более десятка различных жестов, наконец создал огненный шар размером с кулак младенца. От шара исходил сильный жар, и **снежная вода** быстро начала таять.

Когда весь снег растаял, Ван Лин вытер пот со лба. Использование двух разных заклинаний подряд сильно его утомило. Воды в сосуде было не так много, и, не мешкая, он достал таинственную жемчужину, бросил её внутрь и подождал около получаса, прежде чем убрать жемчужину обратно.

Его исследования таинственной жемчужины достигли глубокого понимания. Например, он выяснил, что вымачивание в воде из Источника Духовной Энергии в течение времени, равного сгоранию половины благовоонной палочки, — это предел. Он пробовал увеличивать время, но в итоге обнаружил, что, независимо от продолжительности, если превысить этот предел, эффект остаётся неизменным.

Черпнув немного воды ковшом, он отпил глоток, слегка прикрыв глаза, и внимательно проследил за тем, как внутри него сгущается Духовная Энергия. Через мгновение он открыл глаза и пробормотал сам себе:

— Эффект гораздо сильнее, чем у обычной воды из источника, но всё же слабее, чем у росы. Можно использовать!

Немедленно он достал из мешка для хранения один за другим тыквенные сосуды — те самые, что собрал за последние полгода в горах. Он провёл в хлопотах всю ночь, и к утру во дворе не осталось ни следа от снега. Лишь тогда ему удалось наполнить Духовной Снежной Водой небольшую часть сосудов.