Глава 23. Десять Облаков

Неизвестно, сколько времени прошло, но Ван Линь открыл глаза и, взглянув в окно, увидел, что снаружи царит непроглядная тьма. Он спрыгнул с кровати, размял затекшее тело и, не почувствовав ничего необычного, достал из-под кровати каменную чашу. Внутри не осталось ни капли жидкости. Ван Линь взял в руки таинственную жемчужину и, внимательно её рассмотрев, внезапно обрадовался: на ранее пустом месте появилось более десяти облаков.

Ван Линь сразу же воспрял духом. Он вертел жемчужину в руках, его глаза блестели от волнения. Быстро спрятав её, он вышел из комнаты и направился к горному источнику, где набрал большую чашу воды. Вернувшись в комнату, он поместил жемчужину в воду и тщательно перемешал.

Закончив, он отпил глоток родниковой воды и долго прислушивался к своим ощущениям, но не заметил ничего необычного. Ван Линь недоумённо уставился на жемчужину, затем положил её в рот и осторожно прикусил — она оставалась твёрдой, как камень. Он даже выдавил на неё несколько капель крови, но жемчужина не изменилась.

После некоторого колебания Ван Линь стиснул зубы, поднял каменную чашу и со всей силы ударил ею по жемчужине, полагая, что после появления облаков внутри неё могли произойти какие-то изменения. Раздался громкий звон, чаша разбилась вдребезги, а руки Ван Линя онемели от удара, но на жемчужине не осталось ни малейшей трещины.

Испробовав все возможные способы, Ван Линь так и не смог обнаружить, что изменилось в жемчужине после появления облаков. Ему было жаль потраченных двух тыкв росы, и он с досадой отбросил жемчужину в сторону.

Через некоторое время он всё же не удержался, подобрал её и вновь стал пристально разглядывать. Внезапно на него накатила волна сонливости. Ван Линь удивился: он ведь только что проснулся, почему снова хочется спать? Он энергично потёр глаза и продолжил рассматривать жемчужину.

Постепенно сонливость становилась всё сильнее, а жемчужина в его глазах расплывалась, пока Ван Линь наконец не потерял сознание и не рухнул на пол, продолжая сжимать жемчужину в руке.

Ему приснился сон. Он очутился в бескрайнем пространстве, где не было ни солнца, ни луны, ни звёзд, но вокруг мерцали бесчисленные светящиеся тела. Несмотря на то, что это был сон, его сознание оставалось необычайно ясным, и он даже удивлялся, почему оказался здесь.

Ван Линь не испытывал никакого дискомфорта, он понимал, что спит, но не знал, как проснуться. В отчаянии он начал бродить по этому бескрайнему месту, шагая долгое, долгое время.

Неизвестно, сколько времени прошло, но когда он уже совсем выбился из сил, пространство вокруг внезапно задрожало. Ван Линь почувствовал, как его тело разрывается от нестерпимой боли. С тихим стоном он резко открыл глаза.

Оглядевшись, он понял, что всё ещё находится в своей комнате. Ван Линь глубоко вздохнул и вытер пот со лба, подумав, что этот странный сон наконец-то закончился. Но внезапно его лицо исказилось от удивления: на таинственной жемчужине, которую он всё ещё сжимал в руке, исчезли все облака, а на её поверхности проступили несколько странных знаков.

— Что это?.. — Ван Линь замер, быстро взял жемчужину и стал внимательно разглядывать. Знаки были кривыми и необычными, но он с детства любил книги и знал множество письменных знаков. Долго думая, он сравнивал их с теми, что помнил, и наконец, с трудом угадал их значение.

«На этих символах, скорее всего, просто цифры, не несущие никакого реального смысла», — пробормотал Ван Линь, разглядывая бусину в руке. Внезапно в его голове мелькнула мысль, и он вспомнил свой недавний сон. «Неужели это как-то связано с этой бусиной?» Ван Линь на мгновение задумался, затем быстро лёг на кровать, закрыл глаза и попытался силой воли заснуть, но его разум был слишком возбуждён, и сон не шёл.

Вспомнив, что в прошлый раз он заснул, просто глядя на бусину, Ван Линь уставился на неё, не моргая. Постепенно на него накатила сонливость, и, сам того не замечая, он закрыл глаза.

Безграничное пространство вновь предстало перед ним. Ван Линь стоял здесь, его взгляд выражал глубокую задумчивость. На этот раз он не стал бродить вокруг, а, немного поразмыслив, начал подпрыгивать на одном месте, снова и снова. С каждым прыжком он поднимался всё выше, пока не смог достичь почти половины чжана. Когда его тело полностью истощилось, знакомое чувство разрыва вновь охватило его.

Затем он очнулся.

В тот момент, когда Ван Линь открыл глаза, он тут же вскочил с кровати и прыгнул. Его тело взмыло вверх, как и в его сне. Он не поверил своим глазам, его лицо озарилось безудержной радостью. Ван Линь глубоко вдохнул, пытаясь успокоить своё волнение, и начал ходить по комнате, его выражение лица быстро менялось: от глубокой задумчивости до мучительного размышления, а иногда и полной растерянности. Пот градом стекал по его лбу и щекам.

«Если это всего лишь возможность тренироваться во сне, то это абсолютно бесполезно. Я могу тренироваться и в реальности, зачем мне это во сне?» — пробормотал он.

«Нет, эта бусина поглотила так много жидкости, наполненной духовной энергией, прежде чем появился десятый элемент. Она не может быть бесполезной, должно быть что-то ещё! Но что именно?» — глаза Ван Линя загорелись упорством, он забыл обо всём вокруг и полностью погрузился в размышления.

«Неужели это…» — он внезапно остановился, словно уловив нить в своём сознании, и воскликнул: «Неужели это связано со временем?»

При этой мысли его эмоции вышли из-под контроля, и ему захотелось громко закричать от восторга. Ван Линь крепко сжал кулаки, его тело дрожало, когда он уставился на бусину.

«Если это действительно связано со временем, то даже с моими скромными способностями я смогу стать бессмертным!» — Ван Линь несколько раз глубоко вдохнул, прежде чем немного успокоиться. Не теряя времени, он достал из дома масляную лампу, наполнил её маслом, сел рядом с бусиной и начал молча отсчитывать время.

Примерно через два часа пламя в полной лампе погасло.

Ван Линь поспешно долил масло, зажёг лампу, взял бусину и снова погрузился в сон. На этот раз он не тренировал прыжки, а сел на землю со скрещёнными ногами и начал молча считать, отмеряя время.

Полчаса, час, пять часов, десять часов, двадцать пять часов!

Чувство разрыва вновь охватило его, и Ван Линь открыл глаза. В тот же миг пламя масляной лампы начало гаснуть.

В десять раз больше времени — во сне переживается в десять раз больше, чем в реальности!

Ван Линь взволнованно вскочил на ноги, крепко сжав в руке таинственную жемчужину. Впервые в его сердце зародилась твердая уверенность в том, что путь к бессмертию теперь ему подвластен. Солнце уже поднялось высоко, но Ван Линь сдержал свой порыв и не стал сразу использовать жемчужину для практики. Он отлично понимал: если днем в секте кто-то случайно заметит, как он использует этот артефакт, последствия могут быть непредсказуемыми, и тогда он точно не сможет удержать его в своих руках. Поэтому Ван Линь спрятал жемчужину в сумку для хранения вещей, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.