Глава 2025. Радость и ответственность (четвёртое обновление)

На северо-востоке горного континента, среди бесконечных горных хребтов, не так далеко от Официальной Дороги, расположилась деревушка, напоминающая Персиковый Сад. В ней проживало не так много людей — всего несколько сотен, в основном охотники, которые добывали пропитание, охотясь на диких зверей в густых лесах гор. Когда-то это место не было деревней, а лишь заброшенной землей, где охотники отдыхали.

Неизвестно с какого года, но однажды сюда пришли беженцы из столицы вместе с семьями. Постепенно, с течением времени, это место превратилось в то, что мы видим сейчас.

На западной окраине деревни стоял дом, окруженный забором. Во дворе содержались куры и утки. Девушка лет четырнадцати-пятнадцати, одетую в заплатанную льняную одежду, кормила птиц, держа в руках корзину. Из трубы поднимался дымок — в доме готовили завтрак.

— Мама, мне снова приснилось, что я стала бессмертной, — радостно воскликнула девушка, обращаясь в сторону дома.

— Дочка, тебе уже столько лет, а ты всё мечтаешь стать бессмертной. В твои годы я уже вышла замуж за твоего отца, — донесся из дома мягкий голос.

— Ну, потому что мой отец — самый лучший охотник в деревне! Говорят, когда-то многие девушки хотели выйти за него замуж, — хихикнула девушка, её лицо сияло очаровательной непосредственностью. Она была не красавицей, но в её облике была какая-то чистая и светлая прелесть.

— Кто тебе такое сказал?! — из дома вышла молодая женщина, одетая скромно, но не способная скрыть своей природной красоты. Она притворно нахмурилась, грозно размахивая лопаткой, которой только что мешала еду.

Девушка хотела ответить, но в этот момент с улицы донесся громкий смех и голос.

— Это сказал я, — дверь открылась, и на пороге появился крепкий мужчина средних лет. На его плече висел лук, а через другое плечо была перекинута туша небольшого зверя. На его ноге виднелись засохшие следы крови — неизвестно, чья это была кровь, зверя или его самого.

— Папа! — девушка радостно бросилась к нему, забыв о корзине.

— Вау, это же леопард! Какая красивая шкура! Замечательно! — глаза девушки загорелись от счастья, она радостно подпрыгнула.

— Почему ты отсутствовал так долго? Обычно ты возвращаешься через два-три дня, — женщина поспешила к мужчине, помогая снять с него тушу зверя и лук.

— Дочка просила принести ей получше шкуру, и я наткнулся на этого леопарда. Погоня заняла больше времени, чем я думал, — мужчина улыбнулся и потрогал голову девушки.

— Что с твоей ногой? — женщина сразу заметила кровь на его ноге и нагнулась, чтобы осмотреть рану. Там была неглубокая царапина.

«Всё в порядке, пока рядом Белый, звери в этих горах не смогут отнять у меня жизнь», — сказал мужчина с улыбкой. В этот момент из-за двери внезапно ворвалось чёрное существо и бросилось на девушку, облизывая её своим большим языком. Это была огромная чёрная собака, но по виду она скорее напоминала свирепого тигра — впечатляющее и пугающее зрелище.

«Белый опять в горах научился рычать, как тигр. Иногда я не понимаю: он всё-таки тигр или простая дворняга…» — мужчина посмотрел на собаку и горько усмехнулся.

«Белый такой послушный, такой хороший», — сказала девушка, отстраняя чёрную собаку и гладя её шерсть. Собака явно наслаждалась вниманием, перевернулась на спину, обнажив живот, и девушка, смеясь, стала чесать ей брюхо. Белый от удовольствия издавал урчащие звуки, похожие на рычание тигра.

Эта семья, погружённая в смех, не заметила, как в небе над ними парит фигура в белом одеянии. Ван Линь наблюдал за ними, за их счастьем, особенно за улыбкой девушки, и на его лице тоже появилась лёгкая улыбка.

«Белый… Почти забыл, что он тоже был приведён сюда, переродился. Но не думал, что он переродится в собаку… Да ещё и такую, которая уже обрела духовную силу и немалую практику», — подумал Ван Линь с улыбкой. В этот момент собака, лежащая на спине, внезапно открыла глаза, будто увидела Ван Линя в небе, и на её морде появилось выражение удивления, которое тут же сменилось страхом. Она моргнула, и даже урчание прекратилось.

«О? Да он меня узнал!» — Ван Линь, глядя на испуганные глаза собаки, улыбался ещё шире.

Однако странное поведение собаки не привлекло внимания семьи, так как девушка в этот момент смотрела на своего отца и нежно говорила с ним:

«Папа, мне снова приснилось, что я стала бессмертной».

«Да, бессмертие — это хорошо. Наша девочка обязательно станет бессмертной», — ответил отец с улыбкой.

«Но я не хочу становиться бессмертной. Мне кажется, что я уже прожила целую жизнь во сне как бессмертная, но не была счастлива. Сейчас же всё хорошо. Это просто сон, и я не хочу становиться бессмертной. Я хочу остаться с тобой и мамой навсегда», — сказала девушка с серьёзностью в голосе.

Её слова заставили Ван Линя застыть, и в его глазах появилась сложная эмоция. Он посмотрел на счастливую улыбку девушки, на спокойную деревенскую жизнь, и после долгой паузы ещё раз глубоко взглянул на всё это, прежде чем исчезнуть в небесах.

«Возможно, такая жизнь — это то, чего она действительно хочет…» — подумал он.

Этой ночью девушке снова приснился сон. В нём у неё было другое имя — Чжоу Жу, и рядом с ней был чёрный тигр по имени Белый, которого она часто дразнила, заставляя стоять на голове. У неё также был дядя, который был ей как родной.

Во сне дядя спросил её, хочет ли она уйти вместе с ним. Она долго молчала, размышляя, прежде чем сказать тому, кто был ей как родной, что хочет остаться здесь…

Этой ночью и тот земляной пёс увидел сон. Ему приснилось, что он превратился в тигра, повелевающего ветрами и облаками в мире хищных зверей, окружённого бесчисленными тигрицами и самками других хищников, которые служили ему, доставляя невероятное наслаждение. Ему также приснился человек в белом, появившийся перед ним. Этот человек был ему знаком — это был тот самый ненавистный тип, который когда-то поймал его. Человек дал ему несколько вкусных алхимических пилюль, похлопал по голове и исчез.

— Когда Чжоу Жу захочет осуществить свою мечту, ты откроешь её память… — эти слова, произнесённые человеком, долго не покидали духовное сознание земляного пса, эхом отдаваясь в нём.

В Центральной области бессмертных, в том громадном Городе Предков, из-за его огромных размеров можно было одновременно наблюдать смену дня и ночи. Сейчас место, где находился императорский дворец Города Предков, было окутано ночью, но не погружено во тьму — в дворце мерцали многочисленные огни.

Весь дворец был погружён в тишину.

Одинокая фигура вышла из темноты и долго стояла, глядя на дворец внизу. Затем фигура сделала шаг вперёд, и огни дворца начали мерцать ярче, создавая туманное сияние, словно различные пространства накладывались друг на друга, образуя призрачные отражения.

Лишь когда фигура ступила на площадь перед главным залом дворца, огни постепенно вернулись к обычному состоянию.

Ван Линь смотрел на это место. Несколько лет назад здесь он едва не погиб, и ему не удалось забрать с собой Безумца, который превратился в гору, став вечным стражем, сковывающим духов семидесяти двух небесных земель, погружённых в вечный сон.

— Когда я уходил, я поклялся, что, вернувшись, пробужу Безумца! Никто не сможет мне помешать! — пробормотал Ван Линь и сделал шаг, ступив на землю.

От этого шага земля под дворцом слегка дрогнула, но дрожь была не в самой земле, а в наложенном на неё пространстве.

Окрестности Ван Линя затуманились, его фигура на мгновение исчезла и вновь появилась уже у входа в подземелье.

Всё подземелье было окутано туманом, почти не изменившимся с тех пор, как Ван Линь был здесь в последний раз. Только гор, которые когда-то возвышались над землёй, теперь осталась лишь одна.

Эта гора устремлялась в небеса, величественная и могучая. Стоя у её подножия, Ван Линь чувствовал спящего внутри Безумца.

Гора была окружена бесчисленными печатями и запретами. Даже с силой Великого Небесного Учителя потребовалось бы много времени, чтобы разрушить их.

Ван Линь поднял правую руку и махнул ею в сторону горы. Гора загудела, и её вершина начала разрушаться на глазах, огромные обломки камней осыпались, и в одно мгновение величественная гора стала быстро уменьшаться. Все печати и запреты внутри горы рассеялись от одного движения руки Ван Линя, как дым в ветре.

По мере того как горная вершина рушилась, перед взором предстало тело безумца — он спокойно лежал там, с закрытыми глазами, погружённый в глубокий сон. От его тела исходили колебания великой силы, присущей высшему уровню духовного мастерства.

Ван Лин подошёл ближе и остановился рядом с безумцем. Присев на корточки, он внимательно рассматривал спящего, затем поднял правую руку и коснулся его лба между бровей. От этого прикосновения тело безумца внезапно вздрогнуло.

Ван Лин закрыл глаза, и его духовное сознание медленно проникло через пальцы в тело безумца, пытаясь разбудить его. Время тянулось медленно, и вот уже прошло почти полчаса. Ван Лин открыл глаза, на его лице отразилась сложная гамма чувств. Он некоторое время молча смотрел на безумца, а затем медленно произнёс:

— Если ты действительно принял такое решение, я выберу уважать его… береги себя.

Ван Лин поднялся на ноги, тихо вздохнул и направился в небо, растворившись в просторах этого подземного дворца.

После того как Ван Лин исчез, безумец открыл глаза. Долго, очень долго он смотрел в ту сторону, где исчез Ван Лин. Наконец, он произнёс хриплым голосом:

— Я провёл всю жизнь в тумане… был безумен всю жизнь… но я всё же потомок прародителя бессмертных. Даже если Дао Чжэнь уже мёртв, если я уйду, род бессмертных останется без правителя. Я тоже хотел уйти отсюда, покинуть континент Сяньган, но… раз уж я унаследовал традиции прародителя бессмертных, я должен нести эту ношу… это мой долг. Во время этого сна я понял всё.

Безумец медленно поднялся, и в его глазах появилась редкая для него твёрдость, смешанная с горечью.

— Охранять род бессмертных, передавать традиции из поколения в поколение… и когда настанет день, когда мне не придётся заставлять себя ради долга, Ван Лин, я найду тебя…

Он встал на ноги, облачённый в императорские одеяния, с короной на голове. На его лице не осталось и следа прежнего безумия — теперь оно излучало величие, присущее императору бессмертных.