Глава 2011. Три утраты, две катастрофы

Храмы Предков — в древнем племени всего три, и каждый из них расположен в императорских городах трёх ветвей. Под огромными статуями древних предков, возвышающимися в этих храмах, каждый взрослый представитель древнего племени проходит через третью утрату и катастрофу. Однако лишь немногие заходят глубоко внутрь храма — только представители императорского рода имеют право пройти это испытание в его глубинах.

С древних времён лишь единицы обладали правом на уединение в храме. Даже Великие Небесные Учителя с трудом могли этого достичь, ибо право открытия храма принадлежало лишь императорским учителям, передаваемым из поколения в поколение.

Ван Лин стоял в центре Древнего Императорского Города, у подножия огромной статуи древнего предка. Статуя, казалось, поддерживала небеса. Ван Лин молча созерцал её, и в его глазах отражалось нечто новое.

Эта статуя была идентична той, что он видел в городе Даогу, где древний предок стоял, скрестив руки за спиной, с презрением и пренебрежением взирая на мир. Тогда, не пройдя через три небесных моста, Ван Лин не почувствовал ничего особенного. Но сейчас он видел в этом взгляде нечто большее — под маской презрения скрывалась глубокая печаль, обращённая и к самому себе, и ко всему живому.

— Кто высекал эту статую древнего предка? — тихо спросил Ван Лин.

— Великий Небесный Учитель Даогу… — медленно ответил Сун Тянь, стоящий рядом и также взирающий на статую. — После исчезновения древнего предка, Великий Небесный Учитель Даогу где-то нашёл три горные вершины и лично высекал эти статуи, которые теперь возвышаются в трёх императорских городах. Благодаря этому мы, потомки древнего племени, помним облик нашего предка и не забываем его с течением времени.

Ван Лин кивнул. Он понимал, что каждому племени необходим символ и опора. Без духовного ядра племя не сможет долго процветать и со временем исчезнет. Статуи предков и их легенды стали символом и опорой для трёх ветвей древнего племени. Пока существуют эти статуи, существует и племя. Великий Небесный Учитель Даогу, как защитник всего древнего племени, проявил мудрость, создав эти символы.

Под статуей остались только Ван Лин и Сун Тянь, молча ожидая чего-то.

Вскоре из императорского дворца начались глухие звуки, и тёмный свет устремился вверх, обвивая статую предка и образуя тёмные кольца света. У подножия статуи, между ног древнего предка, на огромном каменном основании находилась арка в форме двери. Дверь была закрыта, но с появлением тёмных колец раздался гром, и она медленно начала открываться.

— Брат Ван, храм предков открыт. Я не пойду внутрь, береги себя! — Сун Тянь поклонился Ван Лину.

Ван Линь внимательно смотрел на медленно открывающиеся ворота, в его глазах читалась сосредоточенность. От того, сумеет ли он обеспечить Ли Мувань возможностью войти в древнее божественное пространство, зависело, удастся ли ему во время третьего испытания клана Дугу получить ещё две капли **Крови Души**. Поклонившись Сун Тяньи, Ван Линь глубоко вдохнул и направился к храму предков.

Его шаги были неспешны, но каждый из них был уверенным и твёрдым. Постепенно он приблизился к полностью открытым воротам храма и, не колеблясь, переступил порог. В тот самый момент, когда он вошёл, ворота храма начали медленно закрываться, и уже через время, равное сгоранию половины благовония, с громким звуком захлопнулись окончательно. Тёмное сияние вокруг статуи древнего предка постепенно рассеялось, превратившись в длинную радугу, которая устремилась в императорский дворец и исчезла.

Сун Тянь долго стоял на месте, затем тихо вздохнул и ушёл. Большинство членов клана Шигу видели сияние вокруг статуи древнего предка, но лишь немногие знали, что Ван Линь вошёл в храм. Древний император запретил распространять информацию об этом, и постепенно интерес к этому событию угас.

Жизнь в клане Шигу продолжалась как обычно, но внимательные члены клана заметили, что принц Цзиду, который раньше часто отсутствовал, теперь надолго поселился во дворце. Через десять лет старший принц был возведён в ранг царя и уехал охранять границы, а через пять лет принц Чимань, считавшийся наиболее вероятным претендентом на трон, также был коронован и покинул императорский город. В течение следующих пятнадцати лет один за другим принцы получали титул царя и уезжали. За тридцать лет единственным принцем, оставшимся в императорском городе, стал Цзиду.

В течение этих тридцати лет Цзиду вёл себя очень тихо. Он почти не общался с внешним миром, оставаясь во дворце. Его положение будущего императора было предопределено, и ему не нужно было действовать тайно — достаточно было просто оставаться самим собой, и всё было бы в порядке.

Когда через тридцать лет все принцы, кроме него, получили титул царя и уехали, члены клана Шигу поняли, кто станет будущим императором. Постепенно Цзиду начал осваивать скрытые силы и полномочия, принадлежащие императорам прошлых поколений. Вместе с его отцом в оставшиеся семьдесят лет должна была произойти передача власти. Это было традиционным процессом в трёх древних кланах перед сменой императора, и в это время клан Шигу пребывал в относительном спокойствии.

Всё шло своим чередом, и Цзиду сохранял одну хорошую привычку: почти каждое утро первым делом он смотрел в сторону храма предков, молча наблюдая. Он не знал, когда снова увидит своего приёмного отца, но эта привычка оставалась неизменной. Многие из тех, кто позже последовал за Цзиду, замечали эту его привычку и не понимали её. Даже тайные расспросы не давали никаких результатов. Со временем это стало тайной, скрытой от посторонних глаз.

Помимо этой привычки, за тридцать лет Цзеду не забыл наказа, который когда-то дал Ван Линь. Он отправил множество сильных соплеменников в Чёрный Камень, где они тайно охраняли одну женщину по имени Сун Чжи. С тех пор прошло более ста лет, и Сун Чжи уже не была такой, как прежде — на её лице отпечатались следы времени. Она и не подозревала, что в Чёрном Камне, включая самого городского правителя, скрывались многие сильные воины, чья жизненная миссия была связана с её существованием.

Время не оставляет следов, и вот уже двадцать лет пролетело незаметно. В тот день, когда Ван Линь вошёл в храм предков, минуло пятьдесят лет. В этот день во всём роду Шигу состоялся грандиозный праздник. Этот праздник не был церемонией возведения Цзеду в ранг императора, а стал его свадебной церемонией. Он выбрал потомка Сун Тяня, девушку по имени Сун Юй, в качестве своей супруги.

Эта девушка пользовалась особой любовью Сун Тяня и была одной из немногих его потомков, кому он лично передавал свои учения. Празднество продолжалось несколько месяцев, и на нём присутствовало множество представителей других родов и королевской семьи. Среди гостей из рода Даогу был мужчина средних лет, чьё лицо, если бы Ван Линь увидел его, показалось бы ему знакомым — оно напоминало Ямо.

Он был потомком Ямо.

Когда празднество закончилось и все гости постепенно разошлись, в ту ночь, когда над землёй висела полная луна, освещая всё серебристым светом, Цзеду вместе со своей женой пришёл к храму предков.

Лунный свет мягко падал на статую древнего предка, вокруг царила тишина. Цзеду взял жену за руку, и, несмотря на её непонимание, повёл её к храму. В десяти шагах от входа он остановился.

Он смотрел на храм предков, его взгляд был затуманен воспоминаниями. Долгое время он молча опустился на колени. Жена, хоть и не понимала, почему они здесь, но не стала спрашивать и последовала его примеру, опустившись на колени рядом с ним.

— Сун Юй, мы кланяемся не древнему предку, — тихо произнёс Цзеду.

Женщина удивилась.

— Мы кланяемся моему приёмному отцу.

— Приёмному отцу? — ещё больше удивилась она.

— Приёмный отец, Цзеду женился на потомке Сун Чжэня, и она станет императрицей рода Шигу. Сегодня я привёл её сюда, чтобы она поклонилась приёмному отцу! — голос Цзеду был исполнен глубокого почтения, искреннего и идущего из самого сердца.

Он никогда не забудет, что всё, чего достиг, было даровано ему Ван Линем. Он всегда помнил, что без Ван Линя ему никогда не суждено было бы стать императором. И даже эта женщина рядом с ним, возможно, не стала бы его женой, а принадлежала бы Чанманю.

— Приёмный отец, осталось пятьдесят лет до того дня, когда я стану новым императором. Я надеюсь, что в тот день смогу увидеть тебя… — прошептал Цзеду, поклонившись храму предков.

Жена, казалось, что-то вспомнила. В её взгляде, устремлённом на храм предков, читалось изумление. Ей вдруг припомнилось, что её пращур Сун Чжэнь как-то раз случайно упомянул одно имя.

Когда упоминалось это имя, выражение Сон Тяня наполнилось сложными эмоциями, ностальгией и лёгким уважением.

— Ван… Ван Чжунь… — едва слышно произнесла женщина.

Цзи Ду не сказал ни слова, а лишь преклонил колени и оставался в этом положении долгое время, прежде чем медленно поднялся вместе со своей супругой и молча удалился. Но в тот миг, когда он отошёл на несколько десятков шагов, из глубины родового храма донесся голос:

— В день, когда ты станешь новым императором, я приду, отец.

Тело Цзи Ду вздрогнуло, он резко развернулся и посмотрел на родовой храм, на его лице заиграла лёгкая улыбка.

В глубине храма Ван Линь сидел со скрещёнными ногами. Его тело источало запах тления, а большие участки кожи выглядели увядшими, словно он превратился в сухие кости, обтянутые кожей. Но его глаза по-прежнему сияли ярко.

— Древний род переживает три ущерба и семь бедствий. В те времена, когда я находился в мире уединённых чертогов, мне удалось преодолеть два ущерба и четыре бедствия, а также первое из трёх бедствий третьего ущерба, — произнёс Ван Линь, глядя перед собой. Перед ним находился каменный обелиск, на котором были высечены все сведения о трёх ущербах и семи бедствиях Древнего рода.

— Первое бедствие третьего ущерба — это Кровь Небесного Пульса Древнего Пульса! Второе бедствие — это разделение души на три части по Древнему Пути! Третье бедствие — это последнее испытание, дар Древнего Предка! — бормотал Ван Линь, устремляя взгляд вперёд.

Много времени спустя он закрыл глаза, и в его сознании вновь зазвучал голос, который он слышал, когда преодолел первое бедствие третьего ущерба и получил каплю Крови Души Тигра:

— Если я велю небесам рухнуть, они рухнут. Если я велю земле расколоться, она расколется. Если я велю всем живым существам погибнуть, никто не посмеет ослушаться. Если я велю этому Небесному Пульсу остаться без бессмертных, кто осмелится выжить?..

В продолжение предыдущей главы: в последние дни я часто застываю в задумчивости, глядя на финальные наброски сюжета, и лишь спустя долгое время начинаю набирать слово за словом. Я не хочу ускорять процесс, действительно не хочу. Не потому, что устаю, а потому, что хочу провести ещё несколько дней с вами, прежде чем история «Сен Си» подойдёт к концу. Каждый раз, ускоряясь, я приближаю этот финал ещё на один день.