Глава 2006. Остановка

Взгляд Ван Линя медленно вернулся с небес, и последний раз он посмотрел на древний род и род бессмертных, где между ними бурлило и вздымалось бескрайнее море хаоса. Девять столпов образовывали врата в древнее божественное пространство. Однако даже стоя на второй ступени небесного моста, Ван Линь не мог разглядеть его ясно: существование этого пространства превосходило его нынешние возможности.

Долгое время он вглядывался в бурлящее, как шторм, бескрайнее море хаоса, затем закрыл глаза. В тот момент, когда его веки сомкнулись, его взгляд исчез с континента Сяньган.

Когда он снова открыл глаза, Ван Линь всё ещё стоял в этом неизвестном и странном пространстве, на огромной второй ступени небесного моста. Однако, опустив взгляд, он понял, что, хоть и оставался на мосту, стоял он не в его начале, а на самом конце. Всё, что происходило ранее, казалось лишь мимолётным мгновением, когда он делал несколько шагов, проходя по мосту — как сон, неотличимый от реальности.

Глядя на этот небесный мост, на третью, четвёртую… вплоть до девятой ступени, а также на размытые и призрачные очертания за девятым мостом, Ван Линь не мог разглядеть их отчётливо. Чем дольше он смотрел, тем дальше казалось всё вокруг, и даже его сердце начало ощущать эту бесконечную даль. Каждый мост представлял собой недосягаемую вершину, и у подножия этих вершин невольно возникало желание остановиться.

Едва возникнув, это чувство начало безгранично расти, пока не охватило всё тело Ван Линя. В глубине его души раздавался тихий голос, шептавший ему вернуться, покинуть это место и не продолжать путь к оставшимся семи мостам.

Ван Линь стоял на конце второго моста. Ему нужно было сделать всего один шаг, чтобы сойти с него, полностью пройдя вторую ступень. Но этот последний шаг казался невозможным.

Время медленно текло, как будто прошли века, а Ван Линь всё ещё стоял на месте, глядя вперёд с невозмутимым лицом, но тихо вздохнул. Затем он поднял правую ногу, сделал шаг и сошёл со второго моста, пройдя его полностью!

— Это самовопрос… Если решимость духа не крепка, если нет стремления бросить вызов небесам, если нет той настойчивости, которую стоит охранять жизнью, то, возможно, на этом шаге и следовало бы отступить, — пробормотал Ван Линь и медленно направился к третьему небесному мосту.

Третий мост был и далеко, и близко одновременно. Ван Линь шёл три дня, но так и не достиг его основания. Он шёл ещё три дня, и мост всё так же оставался недосягаем. После ещё трёх дней третья ступень всё ещё казалась такой же далёкой и близкой.

На девятый день Ван Линь остановился. Он стоял на месте, некоторое время молча, затем резко поднял голову, и в его глазах вспыхнул странный блеск. Медленно он закрыл глаза.

Он не использовал свои физические глаза, не полагался на духовное восприятие. В этом состоянии с закрытыми глазами он блокировал своё духовное зрение, не пытаясь увидеть, где находится третий мост, не стремясь определить его направление. Вместо этого он просто поднял ногу и сделал шаг наугад, не задумываясь.

Шаг за шагом, и когда он сделал девятый шаг, внезапно услышал вокруг себя лёгкое щебетание птиц. Мягкий свет проникал сквозь его веки, словно отражаясь в зрачках. В ноздри ударил знакомый аромат влажной земли после дождя, смешанный с запахом древесной стружки и терпкостью табака. Он замер.

— Железный Столб, как успехи с учёбой?

— Железный Столб, учись прилежно. В следующем году будут большие экзамены в уезде. От них зависит твоё будущее. Не хочется, чтобы ты, как я, провёл всю жизнь в деревне, — вздыхал отец.

— Хватит ворчать! Наш Железный Столб обязательно сдаст, — отвечала мать.

Голоса родителей, не слышанные тысячи лет, теперь звучали так реально, будто переносили Ван Линя обратно, в тихую горную деревню тех времён. Ван Лин стоял неподвижно, слушая их, и неожиданно для себя почувствовал, как по щекам катятся слёзы. Внутри него шептал голос, умоляющий открыть глаза, чтобы ещё раз увидеть родителей.

Но в то же время Ван Лин понимал: если он откроет глаза, то остановится на третьем мосту «Топтающего Небеса». Первый мост — слияние законов Неба и Земли с сознанием. Второй мост — ощущение цели пути, но с необходимостью вопроса к самому себе о твёрдости духа… Раньше он не понимал, зачем этот вопрос, почему на конце второго моста возникает сомнение. Теперь он понял.

Третий мост, возможно, и есть испытание духа. Если дух твёрд, можно пройти его, наблюдая, как жизнь проносится мимо, не дрогнув, не отвлекаясь. Но стоит открыть глаза — и придётся столкнуться с внутренними демонами, со всей своей жизнью. Тогда шансы пройти третий мост станут ничтожно малы.

Голоса родителей всё звучали, а слёзы Ван Линя текли сильнее. Но он не колебался — открыл глаза. И в тот же миг перед ним предстали знакомые хижина, двор, стол с едой. Он увидел отца, постукивающего трубкой о землю, с морщинами, выгравированными временем на лице, но с мягкостью в строгом взгляде, которую дарит только родственная любовь.

Он увидел мать, выносящую на стол только что разогретую еду, с несколькими седыми прядями, почти скрытыми среди чёрных волос, но Ван Лин заметил их. Возможно, для чужих она не была красивой, но для Ван Линя мать была самой прекрасной, вечным пристанищем его души.

Глядя на родителей, на знакомые сцены, Ван Лин плакал, но на лице его застыла улыбка. Он смотрел на всё это, зная, что всё исчезнет, растает, как только он откроет глаза. Он знал, что это иллюзия, но всё равно хотел увидеть их ещё раз.

И всё медленно растворилось в ничто.

Когда этот момент рассыпался в прах, Ван Лин всё ещё стоял под вторым мостом, вдали от третьего, на неопределённом расстоянии… Его родители не были мастерами даосских практик, они были простыми смертными, и воскреснуть они не могли. Перерождение — лучшая участь для обычного человека. Но даже если они переродятся, воспоминания о них, принадлежащие Ван Лину, останутся вечными. Он не сможет их стереть, потому что они важнее его собственной жизни.

«Возможно, если бы появилась Ваньэр, и я узнал бы, что это обман, не знаю, смог бы я снова открыть глаза… Но если бы появились мои родители, я бы знал, что это иллюзия, и всё равно открыл бы глаза,» — прошептал Ван Лин.

«Кто решил, что, столкнувшись с воспоминаниями о прошлом, с этими призрачными, подобными внутренним демонам сущностями, нужно закрывать глаза, игнорировать их, сохранять непоколебимое даосское сердце и не поддаваться влиянию демонов? Кто установил, что только с непоколебимым даосским сердцем можно пройти этот третий мост? Кто утверждает, что это единственный способ перейти через него?» — глаза Ван Линя блеснули.

«Родственные узы, любовь, дружба — это самое ценное, что есть в моей жизни. Зачем мне закрывать глаза? Я хочу смотреть на всё это открыто, раскрыть своё даосское сердце и принять всё!» — Ван Лин глубоко вдохнул и снова двинулся вперёд.

Сделав девять шагов, он снова увидел образы своих родителей. Ещё девять шагов — и перед ним предстали Му Бинмэй, Ли Цяньмэй и Ли Мувань. Ещё девять шагов — и он увидел Ван Пина, того несчастного ребёнка, который держал его за руку, упорно и серьёзно говоря, что занимается даосскими практиками, чтобы сопровождать отца всю жизнь. Он не хотел, чтобы в этом мире оставался только одинокий силуэт отца. Если им суждено быть одинокими, то он хотел, чтобы рядом с отцом был и его собственный силуэт.

Ван Лин увидел Ситу Наня, Цин Шуй, Дунь Тянь, старого Чжу Цюэ и многих других, кто оказал ему благодеяния. Он смотрел на них, на эти лица, не закрывая глаз, и шёл вперёд.

Датоу, Хунди, Циншуан, Чжоу И, Цинлинь… и многие другие — Ван Лин, глядя на этих людей, словно снова пережил всю свою жизнь.

Идя вперёд, Ван Лин не сдерживал своих эмоций: он плакал, смеялся, испытывал боль и грусть… Он не знал, сколько времени прошло, когда он наконец ступил на третий мост. В конце концов, всё перед ним растворилось, и он оказался на конце третьего моста. Стоя там, он тихо вздохнул и оглянулся назад. Через некоторое время он повернулся и шагнул вперёд, сойдя с третьего моста.

Вдали виднелся четвёртый мост. Ещё дальше, за девятым мостом, смутно проступали очертания, и Ван Лин не мог разглядеть их чётко. Он лишь умел различить, что внутри этого призрачного видения находились два человека.

С воспоминаниями, кружащимися в голове, с пережитыми только что слезами, смехом и грустью, Ван Лин продолжил свой путь. Несколько дней спустя перед ним предстал Четвёртый Небесный Мост — Мост, Восходящий к Небесам.

Этот мост был ещё более грандиозным, чем прежде, — огромное сооружение, возвышающееся в этом странном пространстве, от которого исходило едва уловимое, но подавляющее давление, окутывающее всё вокруг. Ван Лин, глядя на мост, на мгновение замер в молчании, затем поднял ногу, чтобы ступить на него. Но в тот самый миг, когда его ступня должна была коснуться поверхности, правая нога прошла сквозь мост, как будто тот был лишь иллюзией.

В тот же момент Четвёртый мост Небесного Пути внезапно дрогнул перед Ван Лином, рассыпавшись на мириады кристальных искр, которые, исчезая, устремились к нему, закручиваясь вокруг тела вихрем. Этот вихрь создал невероятную силу втягивания, поглотив Ван Линя, и тот бесследно исчез.

В тот миг, когда Ван Лин был поглощён, в древнем мире Сяньган, на земле древнего рода, в области двенадцати провинций Шангу, в провинции Лохэ, в тайной комнате дворца Цзиду, сидящий со скрещёнными ногами Ван Лин внезапно резко открыл глаза. В его взгляде читалось замешательство, которое долго не рассеивалось. Его тело теперь полностью слилось с сущностью убийства — не осталось ни малейшего намёка на разделение или иллюзорное наложение.

Позади него парил тусклый световой шар первоисточника, а перед ним душа бессмертного императора, охваченная пламенем его души, медленно переплавлялась. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь слегка учащённым дыханием Ван Линя, которое постепенно успокаивалось.

— Путь Небесного Восхождения, Путь Пустоты и Небытия, Бессмертная Душа, Поклонение Всех Сущих… Из девяти мостов Небесного Пути я прошёл лишь три, а на четвёртом вынужден был остановиться, — произнёс Ван Лин, глубоко вдохнув. Он поднял взгляд вверх, и замешательство в его глазах постепенно рассеялось, уступая место твёрдой решимости.