Глава 20. Цзюйюнь

Ван Лин тоже наслаждался безмятежностью. Хотя его изгнали из главного двора и втайне высмеивали многие записанные ученики, он не принимал это близко к сердцу. За последний месяц он получил общее представление о культивации бессмертных. Она делится на пять уровней: концентрация энергии, закладка основы, формирование дао-пилюли, рождение духовного зародыша и превращение в духа.

Во всём секте Хэнъюэ лишь двое достигли уровня формирования дао-пилюли. Они жили высоко в горах, где духовная энергия была наиболее плотной, и проводили дни в затворничестве, занимаясь только важнейшими делами секты. В секте не более десяти человек достигли уровня закладки основы, они были опорой секты и пользовались особыми привилегиями, такими как неограниченное использование духовных камней и магических артефактов.

Большинство остальных застряли на уровне концентрации энергии, как, например, Сунь Дачжу, который находился лишь на пятом слое этого уровня.

Культивация бессмертных — сложный процесс, требующий огромного количества времени. Если у человека нет выдающихся способностей, то нескольких десятилетий жизни может просто не хватить. Даже преодоление уровня концентрации энергии — трудная задача, не говоря уже о более высоких уровнях. Кроме достаточного количества духовной энергии, необходимо обладать огромной Судьбой и проницательностью, без чего невозможно продвинуться.

Ван Лин понимал важность духовной энергии и страстно желал вернуть себе таинственную жемчужину. Хотя он всё ещё не мог впустить духовную энергию в своё тело, он верил, что регулярное употребление воды из источника, в котором лежала жемчужина, ускорит этот процесс. Ведь концентрация энергии — это, по сути, накопление духовной энергии.

Судя по тому, как Сунь Дачжу относился к жемчужине, вода из источника должна была быть насыщена духовной энергией. При этой мысли Ван Лин был охвачен волнением. Источник — это ещё полбеды, но в том месте, где он спрятал жемчужину, находились ещё три тыквы с росой, которая, несомненно, была ещё более насыщена духовной энергией.

Если выпить её, эффект будет не хуже, чем от месяца приёма лекарств, а может, и лучше. Поэтому Ван Лин был рад, что смог покинуть главный двор и избавиться от наблюдения Сунь Дачжу.

Как внутренний ученик, он мог свободно выбирать жильё в одном из пяти вспомогательных дворов. Ван Лин остановился на жилище в Огненном дворе, недалеко от восточных ворот, выбрав уединённое место.

Внутренние ученики, в зависимости от цвета одежды, имели разные привилегии. За последний месяц Ван Лин узнал многое от Сунь Дачжу. Например, каждый месяц, десятого числа, можно было получить во дворце алхимии главный двора кусок низкосортного духовного камня и одну пилюлю для увеличения духовной энергии. Собрав десять осколков, можно было обменять их у своего наставника на целый низкосортный духовный камень.

После того как Ван Лин обосновался на новом месте, он не стал сразу забирать таинственную жемчужину. Он опасался, что Сунь Дачжу может тайно следить за ним. Поэтому он продолжал, как обычно, днём ходить к горному источнику, а по ночам медитировать в своей комнате.

На самом деле, Сунь Дачжу действительно не смирился и следил за Ван Лином ещё десять дней, прежде чем окончательно потерять надежду.

Через месяц, одной тёмной ночью, Ван Лин тайно покинул жилище, петляя по горам, добрался до места, где спрятал тыквы, и забрал жемчужину и тыквы с росой. Он спрятал их в своём хранилище, так что никто не смог бы ничего заподозрить.

Прошло несколько дней, наполненных осторожностью и трепетом, но ничего необычного не случилось, и Ван Линь, наконец, успокоился. Теперь он даже днём не ходил к горному источнику, а проводил всё время дома, изучая жемчужину. Ван Линь перебирал жемчужину в руках и сразу заметил, что облаков на её поверхности стало не семь, а девять. Видимо, из-за влажного горного воздуха жемчужина впитала немало влаги.

Что касается трёх тыкв, Ван Линь открыл их по очереди и обнаружил, что роса внутри стала густой, почти как желе, особенно та, что была собрана на рассвете — она превратилась в подобие студня. Ван Линь перевёл взгляд с жемчужины на тыквы, и внезапно его осенила мысль: если жемчужина нуждается во влаге, чтобы облака на ней умножались, то что, если вылить на неё содержимое всех трёх тыкв? Возможно, это ускорит появление десятого облака?

Сердце Ван Линя забилось чаще. Жемчужина была невелика, и девять плотных облаков почти полностью покрывали её поверхность, оставляя лишь крошечное пятнышко размером с ноготь. Он предположил, что именно здесь должно появиться десятое облако.

Ван Линь на мгновение задумался. Ему не терпелось узнать, что произойдёт, когда облаков станет десять. Ведь на поверхности жемчужины явно не оставалось места для одиннадцатого облака — десятое, скорее всего, станет последним.

Однако сегодня был день, когда нужно было отправиться в главный зал за духовными камнями. Уже сгущались сумерки, и Ван Линь бережно убрал жемчужину и тыквы в хранилищную сумку, спрятал её за пазухой и вышел из комнаты.

Теперь он отлично знал все дороги в секте и вскоре оказался у главного зала. Пока ещё не стемнело, Ван Линь ускорил шаг, направляясь прямиком к аптекарскому дому.

Ещё не подойдя близко, он услышал знакомый голос:

— Сестра Чжоу, учитель велел мне закрыться на три месяца, чтобы прорваться к первому слою сгущения энергии. Но я всё время думаю о тебе и не могу успокоиться. Мне так хотелось скорее завершить практику, чтобы снова увидеть тебя. Вчера ночью я наконец достиг первого слоя и сразу же отправился в горы, чтобы сорвать для тебя этот цветок. Посмотри, какие у него лепестки! Рядом с ним лежала огромная змея, но я, несмотря на раны, сумел её одолеть. Видишь, моя рука ещё болит…

Ван Линь на мгновение остановился, слегка нахмурился и холодно усмехнулся про себя, продолжая неспешно идти вперёд.

В этот момент раздался звонкий, как у жаворонка, женский голос:

— Брат Ван, моя семья поколениями занимается традиционной медициной, и я знаю, что это всего лишь обычный цветок синьюйсян. Их полно в горах. Но впервые слышу, что змеи могут его охранять. Если бы это было правдой, в горах нашей секты Хэнъюэ змей было бы не счесть! Сестра Чжоу, не верь ему.

Ван Линь вошёл во двор аптекарского дома и окинул взглядом присутствующих. Здесь было четверо — двое мужчин и две женщины, все в красных одеждах.

Один из мужчин, с благородными чертами лица и величественной осанкой, выглядел смущённым. Он уже собирался возразить, но внезапно уставился на дверь с невероятным изумлением и воскликнул:

— Ван Линь! Ты… как ты здесь оказался?! Ты должен был сейчас дома помогать отцу делать мебель!

“Ван Линь? Ах, так это ты, Ван Линь! Тот самый, кто стал записанным учеником благодаря самоубийству, а потом — учеником дяди Сунь, льстя и пресмыкаясь! Вот ты какой!” — воскликнула девушка, прикрыв рот рукой. Её длинная чёрная коса блестела, как шёлк, а под густыми бровями сверкали большие, выразительные глаза, полные любопытства. Она была очень хороша собой.

Двое других, стоявших рядом, тоже удивлённо смотрели на Ван Линя. Девушка из этой пары имела глаза, полные детской наивности, обрамлённые длинными ресницами, — они сияли, как хрустальные виноградины, и с интересом изучали Ван Линя.

Ван Линь оставался бесстрастным. Он бросил на них беглый взгляд и сразу узнал ту, что только что насмехалась над Ван Чжуо. Её лицо показалось ему знакомым, и, приглядевшись, он вспомнил: это была та самая девушка, которая несколько месяцев назад успешно прошла испытание на способности. Если она здесь, значит, другая девушка — это, несомненно, старшая сестра Чжоу, той самой, которой Ван Чжуо поднёс цветы.