Глава 17. Путь Бессмертия

В саду не пришлось ждать долго: старший монах Сунь вернулся с мрачным лицом, кипя от гнева. Только что, обсуждая это дело с главой школы, он натерпелся насмешек от братьев по школе. В душе он прошептал: «Когда я заполучу все тыквы-горлянки и приготовлю из них эликсиры, моя сила возрастёт настолько, что посмотрим, кто тогда будет смеяться!»

Как только Сунь вошёл в сад и увидел Ван Линя, его гнев сразу же нашёл выход. Он рявкнул:

— Ван Линь! С этого дня ты — ученик старшего монаха Суня! Отныне усердно занимайся Путем Бессмертия, не позорь имя своего учителя!

С этими словами он швырнул плоский мешочек и добавил:

— Это знак внутреннего ученика и сумка-хранилище. В ней найдёшь и одежду, и методики Пути Бессмертия. Осмотри всё сам.

Ван Линь поспешно поднял мешочек, его сердце билось от волнения. В голове промелькнули полные надежды взгляды родителей — наконец-то он сможет заниматься Путем Бессмертия! На этот раз он искренне назвал Суня учителем.

Сунь хмыкнул в ответ, бросил взгляд и сказал:

— Отныне твоя комната — в задней части дома. Без моего разрешения не смей выходить.

С этими словами он поднял с земли камень и швырнул его в сторону садовых ворот. Вспышка фиолетового света — и камень рассыпался в пыль, исчезнув в воздухе.

Закончив, Сунь бросил на Ван Линя холодный взгляд, презрительно усмехнулся и, не сказав больше ни слова, направился в дом.

Ван Линь сузил глаза, в душе его охватило потрясение. Он крепче сжал сумку-хранилище, повернулся и вошёл в свою комнату. Там, кроме узкой кровати, не было ничего. Ван Линь не стал придираться, сел на кровать и начал изучать сумку.

Серый мешочек не выглядел чем-то особенным. Ван Линь перевернул его, и на пол выпало несколько предметов: красная одежда внутреннего ученика и небольшая книжица в традиционном переплёте.

Лицо Ван Линя озарилось радостью. Он схватил книжицу, сердце забилось от волнения. Открыв её, он увидел на первой странице надпись: «Три трактата о Сгущении Энергии».

Он читал до глубокой ночи при свете масляной лампы. Закрыв книжицу, Ван Линь почувствовал, что начал немного понимать Путь Бессмертия. В «Три трактата о Сгущении Энергии» описывались три уровня, это была самая базовая техника. В ней говорилось, что в стадии Сгущения Энергии существует пятнадцать уровней, и только достигнув третьего уровня, можно получить доступ к дальнейшим методикам.

Сгущение Энергии заключается в поглощении духовной энергии неба и земли, накоплении её в теле, изменении структуры обычного человека и закладке основы для будущего развития. Это испытание на одарённость: если духовные корни в теле сильные, то поглощение энергии неба и земли будет происходить быстро, и прогресс в практике будет значительным. Но если одарённость слабая, то можно провести всю жизнь, так и не достигнув даже третьего уровня, а некоторые не могут достичь даже первого.

Для Ван Линя «Три трактата о Сгущении Энергии» стали настоящей находкой. Он сразу же запомнил первые три уровня техники, сел со скрещёнными ногами, закрыл глаза и начал дышать так, как предписывала методика: долгий вдох и короткий выдох в соотношении один к трём. Долгий вдох означал, что время вдоха должно быть длинным, а короткий выдох — лишь треть от времени вдоха. Такой, противоречащий обычной логике, способ дыхания позволял максимально быстро поглощать духовную энергию неба и земли.

В старой брошюре было указано, что когда практикующий впервые начинает дышать по особой методике, внутри его тела возникает ощущение, будто по коже ползают муравьи. Это знак того, что духовная энергия проникает в тело. Не стоит нервничать, необходимо расслабиться, представить себя растворяющимся в пустоте, сливаясь с небом и землёй.

Прошло немало времени, но Ван Линь с разочарованием понял, что не ощущает ничего подобного. Более того, странный способ дыхания даже вызвал у него лёгкую одышку. Ван Линь тихо вздохнул: он знал, что внутренние ученики обладают выдающимися талантами и богатыми духовными корнями, и эта брошюра предназначалась именно для них. Его же собственные способности были посредственными, и в практике он не мог сравниться с ними. Однако он не падал духом. Переведя дыхание, Ван Линь продолжил упражнения.

Ночь медленно перетекала в утро следующего дня, но Ван Линь так и не почувствовал, как духовная энергия проникает в его тело. Не спав всю ночь, он встал с постели с тяжёлой головой и вышел из комнаты.

Снаружи дул лёгкий ветер, наполненный ароматом лекарственных трав. Ван Линь глубоко вдохнул, и усталость слегка отступила. В душе он тосковал по своему кувшину с родниковой водой, думая, что несколько глотков этой воды сейчас вернули бы ему силы. Однако сейчас было не время для опрометчивых действий. Он был уверен в надёжности своего тайника, где спрятал и жемчужное сокровище, и кувшин с росой. Это место он нашёл, почти обыскав половину горы, и был уверен: даже если кто-то случайно пройдёт мимо, никто не обнаружит его сокровища.

Прогуливаясь по саду лекарственных растений, Ван Линь нашёл свободное место, сел, скрестив ноги, и продолжил дыхательные упражнения. Вскоре он почувствовал едва заметное ощущение, будто по телу снова поползли муравьи. Ван Линь замер от удивления, но тут же обрадовался. Однако в этот момент раздался окрик его наставника: «Ван Линь! Чем ты занимаешься?! Немедленно выходи! И запомни: впредь не смей практиковаться в саду лекарственных трав!»

Ван Линь открыл глаза и увидел, что Сунь Дачжу смотрит на него мрачным взглядом. Молча встав, он покинул сад.

Сунь Дачжу холодно фыркнул: «Ты умеешь выбирать места! Здесь, в этом саду, духовная энергия самая плотная. Ты её всю в себя втянул! Если эти ценные травы засохнут, твоей жизни не хватит, чтобы возместить ущерб!»

Ван Линь бросил взгляд на Сунь Дачжу и почтительно ответил: «Ученик не знал. Впредь не станет практиковаться здесь.»

Выражение лица Сунь Дачжу слегка смягчилось, и он, бросив взгляд в сторону, внезапно сказал: «Но если ты достанешь мне ещё один кувшин, то, хотя я и не позволю тебе практиковаться в саду, я дам тебе камень духовной энергии низшего сорта. С ним тебе будет проще концентрировать энергию.»

Ван Линь опустил голову, и в его глазах мелькнуло презрение. «Ученик может снова сходить к роднику. Если повезёт, возможно, найдёт ещё один кувшин,» — сказал он.

Сунь Дачжу немного подумал, его взгляд блеснул, и он кивнул: «Хорошо, сходи посмотри. Помни: если принесешь мне кувшин, я дам тебе камень духовной энергии!»

Ван Линь поднял голову и, глядя на Сунь Дачжу, спросил: «Учитель говорит серьёзно? Если я принесу кувшин, вы действительно дадите мне камень?»

Сун Дачжу с сияющим лицом поспешно сказал:

— Конечно! Как только увижу тыкву-горлянку, непременно отдам тебе камень духовной энергии низшего ранга.

Ван Лин внутренне холодно усмехнулся, но внешне оставался почтительным и покорным, кивнув в знак согласия.

Сун Дачжу правой рукой изобразил в воздухе магический знак, бормоча что-то под нос, резко взмахнул рукой — и ворота в сад со скрипом распахнулись. Он погладил бороду на подбородке и с улыбкой произнёс:

— Иди уже, да поскорее возвращайся.