Глава 16. Ученик

От одного лишь взгляда старца Ван Линя пронзило до глубины души, словно его тело стало прозрачным, и каждый уголок его существа был обнажен. Старец нахмурил брови, не заметив ничего необычного в Ван Лине, и строгим голосом спросил:

— Ван Линь, когда ты вернулся?

Ван Линь, все еще потрясенный тем пронзительным взглядом, поспешно ответил:

— Ученик вернулся прошлой ночью. Сегодня утром я услышал от брата Лю из хозяйственного отдела, что вы, уважаемый старец, ищете меня, и сразу же пришел сюда.

Лицо старца Сунь потемнело. Не сказав ни слова, он схватил Ван Линя, шагнул — и вокруг них вспыхнули семицветные благодатные облака, стремительно несущиеся к жилищу Ван Линя. Скорость была настолько велика, что Ван Линю казалось, будто он задыхается. К счастью, путешествие длилось недолго, и вскоре они оказались у его дома. Старец Сунь бросил Ван Линя в сторону и осмотрел комнату своим духовным зрением.

— Гм? — Старец Сунь внезапно двинулся к кровати Ван Линя, протянул руку и вытащил из-под кровати тыкву с родниковой водой, спрятанную среди вещей.

Ван Линь внешне сохранял спокойствие, но внутри все сжалось. Он лихорадочно искал слова для объяснения.

Старец Сунь долго и внимательно рассматривал тыкву, и его лицо слегка дрогнуло. Наконец, он уставился на Ван Линя и низким голосом произнес:

— Ван Линь, что в этой тыкве?

Ван Линь поспешно притворился простаком:

— Старец, в этой тыкве родниковая вода с горы. Она волшебная: стоит мне устать, как глоток этой воды возвращает мне силы. В детстве я читал, что вещи бессмертных обладают удивительными свойствами, но не думал, что даже вода может быть такой чудесной. Если вам нужна эта вода, в хозяйственном отделе есть десять огромных бочек, размером с комнату, которые я принес с гор.

Старец Сунь открыл крышку тыквы и понюхал содержимое. Его лицо резко изменилось, и он срочно спросил:

— Кто говорил о воде?! Скажи мне, где ты нашел эту тыкву? Быстро!

Ван Линь застыл на месте и глупо спросил:

— Старец, что не так с этой тыквой? Я нашел её, когда носил воду — она плыла вниз по течению. Мне она понравилась, и я выловил её.

Старец Сунь прищурил глаза и многозначительно посмотрел на Ван Линя, поглаживая тыкву в руках. В душе он подумал:

— В этой тыкве невероятно сильная духовная энергия. Родниковая вода внутри, хоть и не может быть полностью усвоена обычными людьми, но действительно придает бодрости — в этом он не солгал. Однако использовать её для него — настоящее расточительство. Если использовать эту воду для приготовления лекарственных пилюль, эффект будет потрясающим. Возможно, увядание голубой травы и фиалки ночи связано с этой тыквой. Между ними может существовать какой-то принцип взаимного подавления, но это еще предстоит выяснить после экспериментов.

Подумав об этом, он вдруг сосредоточился и внимательно осмотрел тыкву. Его лицо стало суровым, и он мрачно уставился на Ван Линя:

— Ван Линь, какая у тебя наглость, осмеливаешься обманывать старца! Похоже, ты устал от пребывания в секте Хэнъюэ!

Лицо Ван Линя выразило недоумение, и он поспешно сказал:

— Старец, я не обманываю! В хозяйственном отделе действительно есть десять огромных бочек с родниковой водой…

Не успел тот закончить, как старший Сунь от ярости рассмеялся и сказал:

— Ты всё ещё притворяешься глупым! Я спрашиваю про эту тыкву-горлянку. Побеги на ней явно недавно обломаны, а ты говоришь, что подобрал её в источнике. Ван Линь, даю тебе последний шанс: скажи, где ты достал эту тыкву, иначе сегодня же изгоню тебя из Хэнъюэпай!

Лицо Ван Линя покраснело от гнева, он выразил решимость идти до конца и громко заявил:

— Уйду, так уйду! В Хэнъюэпай мне кроме как воду таскать больше ничего не доверяют. Десять бочек воды в день, а я часто неделями не могу нормально поесть. Если бы не батат, который приносит мне мать, я бы давно умер с голоду. Это не культивация бессмертия, а сплошные мучения! Я едва вытащил эту тыкву из воды, если она тебе нужна — забирай, зачем обвинять меня во лжи? Какое мне дело до побегов на этой тыкве? Может, кто-то их обломал и бросил в источник. Ты спрашиваешь меня, а я у кого спрашивать должен?

Старший Сунь бросил взгляд на оставшийся в вещах Ван Линя батат, затем на тыкву в своей руке, немного поразмыслил и внутренне холодно усмехнулся:

— Эта тыква мне точно нужна, но если отберу её у записанного ученика и выгоню его, слухи разойдутся, и моя репутация в секте будет окончательно подорвана. К тому же, если другие братья узнают об этом, они непременно придут делить добычу, а у меня нет сил с ними спорить. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они узнали об этом. Да и парень до сих пор не говорит правды — таких тыкв, должно быть, не одна. Если я заполучу их все, моя сила вырастет на целый уровень благодаря алхимии.

Подумав так, он на мгновение замер, затем быстро сменил выражение на удивлённое и вздохнул:

— Тебе, мальчик, и вправду тяжело живётся, неделями без еды. Я раньше не знал об этом, но теперь, когда узнал, обязательно разберусь. Ведь записанные ученики тоже часть Хэнъюэпай!

Сказав это, он заметил, что Ван Линь всё ещё полон гнева, внутренне холодно усмехнулся, но голосом, полным доброжелательности, продолжил:

— Ван Линь, я заберу эту тыкву, но не оставлю тебя без награды. Хочешь стать моим слугой?

Ван Линь буркнул:

— Не хочу. Слуга — это раб. Если мой отец узнает, что я стал чьим-то слугой, он меня убьёт.

Старший Сунь едва сдержал гнев и едва не ударил его первым, чтобы опередить отца. Хотя он и был одним из слабейших учеников второго поколения, но даже в таком положении, если бы он объявил о наборе слуг, записанные ученики лезли бы из кожи вон, лишь бы попасть к нему.

Сдерживая ярость, он недовольно сказал:

— Ладно, я приму тебя в ученики. Сейчас пойду поговорю с главой секты. Собирай вещи и жди меня в моём саду.

Сказав это, он резко махнул рукавом, вышел из комнаты Ван Линя и, ступая по облакам, направился к месту, где находился глава секты.

Когда старший Сунь ушёл, лицо Ван Линя сразу помрачнело. Внутри он холодно усмехнулся: этот старый хитрец явно что-то замышляет. Формально он принимает его в ученики, но на самом деле хочет получить больше тыкв.

Ван Лин слегка задумался, усмехнулся и про себя подумал: «Ну что тут такого — обычная тыква, в горах их полно. Когда придёт время, достаточно будет просто замочить её в жемчужном растворе.» Мысль о том, что он станет внутренним учеником, наполнила его сердце волнением. Он быстро собрал свои вещи, оставил Чжан Ху достаточно батата, и не спеша направился к главному корпусу.

На этот раз он не стал регистрироваться, а просто вошёл внутрь. Молодой человек в белом сидел, скрестив ноги, на большом дереве в углу, бросил взгляд вниз и не стал его останавливать. Он только что получил сообщение от главы школы: мастер Сунь принял Ван Линя в ученики. Юноша презрительно пробормотал себе под нос: «Мусорный мастер нашёл мусорного ученика — пара действительно подходящая.»