Глава 15. Подозрения

Чжан Ху, полусонный, подошёл к столу, пытаясь налить воды из кувшина, но ни капли не вылилось. Он замер, потёр глаза и огляделся: одеяло было сухим и скомканным в углу. Растерянно обращаясь к Ван Лину, он произнёс:

— Ван Лин, когда ты вернулся? У нас что, *засушливый дух* поселился?

Ван Лин горько усмехнулся, открывая дверь:

— Сам не знаю. Когда вернулся, всё уже было так. Может, спросишь у других старших братьев? Только если дойдёт до старших, тебе не избежать объяснений — ещё и допросят, небось.

Чжан Ху энергично мотнул головой:

— Да ладно, промолчу я. А то начнут допытываться, да ещё и за неверный ответ всыплют.

Ван Лин, не обращая на него внимания, вышел из комнаты. На улице всё ещё моросил дождь. Он на мгновение задумался, затем поспешил прочь, опасаясь, что драгоценная жемчужина вызовет аномалии с дождём. Выбирая узкие тропинки, он петлял, направляясь к восточным воротам. Все капли, падавшие на него, тут же поглощались таинственной жемчужиной. Ван Лин был напряжён: боялся, что кто-то заметит неладное. Сначала он хотел спрятать её в комнате, но, поразмыслив, решил, что надёжнее оставить снаружи.

Добравшись до места, где была спрятана тыква с росой, Ван Лин облегчённо вздохнул: ещё не совсем рассвело, и мало кто просыпался так рано. Осторожно осмотревшись и убедившись, что никого нет, он быстро спрятал жемчужину. Теперь он планировал вернуться за сокровищем, когда дождь прекратится. Ещё раз оглядевшись, Ван Лин осторожно удалился.

Придя в хозяйственный блок, он уже протягивал руку к ведру, как дверь ученика по фамилии Лю скрипнула, открываясь, и показалось его остроносое, похожее на морду желтопузика, лицо. Увидев Ван Линя, Лю замер, и на лице его тут же расплылась приветливая улыбка. Он поспешно выхватил ведро из рук Ван Линя и воскликнул:

— Да это же Ван-шиди! Ну как, родители твои здоровы? Я всё это время, пока тебя не было, беспокоился!

Ван Лин удивился: он слишком хорошо знал эту физиономию — точно такую же, как у некоторых его родственников. Но что за игра ведётся сегодня этим Лю?

— Лю-шисюэ, с моими родителями всё в порядке, не беспокойся, — осторожно ответил Ван Лин, не понимая, к чему клонит собеседник.

— Ван-шиди, тебе не нужно больше вставать так рано! — Лю хлопнул себя по груди, продолжая с жаром. — Да и нечего тебе, брат, так усердствовать. Раньше я шутил, велел тебе натаскать десять бочонков воды в день, а ты и впрямь поверил! Теперь хватит и одного в день, да и не обязательно наполнять до краёв. Когда время еды — иди есть. Если кто-то станет придираться, скажи, что я разрешил. Моё слово — закон!

Ван Лин посмотрел на него с подозрением и, колеблясь, спросил:

— Шисюэ, а не хочешь ли ты, чтобы я что-то для тебя сделал?

Ученик по фамилии Лю сразу выразил недовольство на лице, притворно раздражённо произнёс:

— Младший брат, зачем ты так официальничаешь со старшим братом? Разве я такой мелочный человек? Ты мой младший брат, и заботиться о тебе — это само собой разумеется. В будущем твои дела — это мои дела. Обычная работа — просто формальность, а как ты справишься, зависит от моего слова. Сегодня идёт дождь, так что не работай. Кстати, младший брат, несколько дней назад старейшина Сунь искал тебя. Теперь, когда ты вернулся, тебе лучше наведаться к нему и отчитаться.

С этими словами он косо посмотрел на Ван Линя, ожидая его реакции.

Ван Линь на мгновение задумался, и на его лице появилось что-то вроде улыбки, но не совсем. В своём уме он уже понял большую часть причин. По словам собеседника, старейшина Сунь, вероятно, приходил к этому Лю после его отъезда. Возможно, Лю что-то не так понял и теперь пытается всячески угодить. Ван Линь не стал раскрывать свои мысли, а лишь, подражая прежней манере Лю, хмыкнул носом в знак согласия.

Ученик Лю, увидев выражение Ван Линя, внутренне вздрогнул и ещё больше убедился в своих догадках. «Этот ничтожный парень, должно быть, просто чудом ухватился за удачу, раз так нагло себя ведёт. Наверняка он тот тип, который долго помнит обиды. Раньше я его донимал, а теперь он обязательно отыграется на мне.»

Он был записанным учеником уже тринадцать лет, шесть из которых провёл на черновой работе. Ещё ни разу не видел, чтобы какой-нибудь старейшина лично искал записанного ученика. Обычно даже если посылали внутреннего ученика, это уже было событием.

Он, конечно, думал и о том, что Ван Линь мог как-то обидеть старейшину, а не так, как он предполагал. Но он не был уверен. В секте Хэнъюэ он научился быть осторожным — здесь слишком много подводных камней, и он, простой записанный ученик, был ничем.

При этой мысли он стиснул зубы, достал из кармана жёлтый листок и сунул его Ван Линю, сказав:

— Младший брат, с того самого момента, как я увидел тебя в прошлом месяце, я почувствовал, что мы с тобой сразу нашли общий язык. Это небольшой подарок, не стоит отказываться. Если ты не возьмёшь…

Не дав ему закончить, Ван Линь резко выхватил жёлтый листок. Он сразу понял, что это талисман для посещения родных, который выдаётся записанным ученикам.

— Ладно, раз старший брат так добр, то я не могу отказаться, — сказал Ван Линь с лёгкой улыбкой. — Но старейшина ждёт меня, так что завтра я снова навещу старшего брата, и мы поговорим по душам.

Старший брат Лю поспешно кивнул, с завистью в голосе:

— Дела старейшины важнее, младший брат, поспеши к нему.

Ван Линь внешне оставался спокойным, но внутри него зародилось сомнение. Почему старейшина Сунь лично искал его? С этими мыслями он неторопливо направился к главному корпусу, по пути анализируя возможные причины, но так и не пришёл к ясности.

«Неужели они узнали о моей тайной жемчужине?» Ван Линь на мгновение остановился, поразмыслил и решил, что если не пойти, это может вызвать подозрения. К счастью, он может притвориться простаком — жемчужина не при нём. С этой мыслью он уверенно зашагал вперёд.

Не успело пройти и немного времени, как они уже оказались во внутреннем дворе. После того как доложили о цели визита, перед ними вновь предстал тот самый юноша в белых одеждах. С лёгкой долей удивления, но с заметной насмешкой в голосе, он произнёс:

— Что так скоро? Опять собрались навестить родных?

Бровь Ван Линя едва заметно дрогнула, он уже собирался ответить, как вдруг из глубины внутреннего двора донесся голос старшего наставника Сунь:

— Немедленно приведите его ко мне! Никаких промедлений!

Юноша в белом лишь презрительно скривил губы, бросив на Ван Линя многозначительный взгляд, после чего, не сказав ни слова, направился внутрь двора. Ван Линь молча последовал за ним.

Когда они достигли жилища наставника Сунь, юноша в белом, прежде чем удалиться, бросил на Ван Линя ещё один странный, оценивающий взгляд. Ван Линь почувствовал лёгкое напряжение внутри. Он толкнул калитку сада и, едва переступив порог, увидел, как из дома в глубине сада вышел старец. Его лицо было исчерчено глубокими морщинами, но взгляд оставался ясным и проницательным, а выражение лица — холодным и отстранённым. Старец лишь мельком скользнул взглядом по Ван Линю.