Глава 14. Перемены

В сердце Ван Линя было тепло. Целую месяцу он привык к насмешкам и колкостям окружающих, но теперь, вернувшись домой, он сразу почувствовал заботу родителей.

— Ваньэр, Ван Линь уже ученик бессмертного, — сказал Шестой брат. — Я тогда, ослепленный, сказал несколько неприятных слов. Не принимай близко к сердцу, ты же знаешь меня — у меня язык как бритва, а сердце мягкое, как тофу. Всё это было для блага Ван Линя.

— Вторая невестка, моя дочь, услышав, что я не нашел ей жениха, так разозлилась, что настояла выйти замуж за твоего Тьечжу. Давай назначим свадьбу?

— Старший Второй, Пятый дядя постарел, и теперь будущее семьи Ван полностью на вас. За всю жизнь я больше всего ценил твоего мальчика. Он преуспеет, и, честно говоря, я вижу в нём больше перспектив, чем в сыне твоего старшего брата.

Родители Ван Линя сияли от счастья. Вскоре начался праздничный пир, и все родственники, собравшиеся здесь, не переставая восхваляли Ван Линя. Некоторые, выпив несколько чашек вина, громко возмущались по поводу прошлых дел его отца, настаивая на том, чтобы объединиться и вернуть то, что ему по праву принадлежит. Отец Ван Линя лишь улыбнулся, не принимая всерьёз их слова. Он слишком хорошо знал этих родственников. Но что ещё важнее — он больше не переживал о прошлом. Он просто хотел, чтобы его сын становился лучше с каждым днём, и ничего более.

Весь день прошёл в суете, и к вечеру все родственники постепенно разошлись. Ван Линь, глядя на подарки, разложенные по всему двору, внутренне вздохнул. Он наконец понял смысл поговорки: «Один человек достигает дао, и даже куры с собаками возносятся на небеса».

Ночью родители Ван Линя, держа его за руки, расспрашивали о жизни в секте. Ван Линь, видя их полные надежды глаза, впервые солгал им, описывая, как хорошо ему живётся в секте, как успешно он тренируется. Родители слушали, не в силах сдержать радость.

Ради них он был готов стерпеть любые трудности ученика на испытательном сроке, любые насмешки и колкости. Ведь с самого детства он никогда не видел их такими счастливыми, как сегодня.

— Всего десять лет, я вытерплю! — твёрдо решил Ван Линь.

Ван Линь пробыл дома с родителями два дня. На третий день, ранним утром, под проводами родителей и всех жителей деревни, он прикрепил волшебный талисман к ноге и отправился в путь.

Даже на большом расстоянии ему всё ещё слышались слова зависти и восхищения, которые говорили жители деревни последние дни.

Сегодня небо было мрачное, покрытое густыми чёрными тучами, как будто огромный камень давил на сердце. Время от времени раздавались раскаты грома, влажность в горах возросла, и появился туман.

Ван Линь ускорил шаг и, наконец, поздней ночью вернулся в секту Хэньюэ. Лежа на своей койке, он видел, как Чжан Ху спокойно спит, громко посапывая. Ван Линь ворочался с боку на бок, но сон не шёл. В полночь за окном гремел гром, и вспышки молний на мгновение озаряли комнату, выхватывая из темноты все предметы. Ван Линь потрогал жемчужину, спрятанную в кармане, который мать зашила ему в одежду перед отъездом.

Ван Лин достал каменный шарик из внутреннего кармана и, при свете масляной лампы, внимательно рассмотрел его. Вдруг его лицо изменилось, он потёр глаза и пристально уставился на узор облаков на шарике. «Странно, я помню, что в прошлый раз здесь было пять облаков, а теперь их шесть!» — удивился Ван Лин. Он сел, тщательно пересчитал облака и убедился: действительно шесть белых облаков. Его охватило любопытство, и он, не находя объяснения, бережно положил шарик обратно в карман, задул масляную лампу и, полный вопросов, лёг спать.

Снаружи бушевала буря: ветер выл, молнии прорезали небо, гром гремел, а крупные капли дождя барабанили по крыше. Окна в доме дрожали под напором ветра. Ван Линя разбудил холодный воздух, пронизывающий до костей. Когда он открыл глаза, то застыл в изумлении. Несколько молний подряд осветили комнату, и он увидел, что она наполнена густым туманом. Стол, пол, даже постель — всё было мокрым. Однако на Ван Лине, кроме влаги на груди, не было ни капли воды. Он поспешно взглянул на Чжан Ху: тот был покрыт инеем, одежда промокла насквозь, тело обледенело, глаза плотно закрыты, лицо синевато-фиолетовое, зубы стучали от холода.

— Чжан Ху! Чжан Ху! — Ван Лин вскочил и долго тряс его, но тот не подавал признаков жизни, даже дыхание едва уловимое.

В отчаянии Ван Лин уже хотел выбежать за помощью к другим ученикам, но внезапно остановился и потрогал свою одежду. Его охватило недоумение: «Почему в одной комнате всё промокло настолько, что с постели можно выжать воду, а на мне, кроме груди, нет ни капли влаги?»

Ван Лин нахмурился, опустил взгляд на грудь и быстро достал таинственный шарик, который лежал у него здесь.

В этот миг все капли воды в комнате задрожали и медленно поднялись в воздух. Даже с тела Чжан Ху стали подниматься крошечные белые пары, образуя капли, висящие в воздухе.

Вспышка молнии осветила комнату, и Ван Лин застыл от удивления: капли воды засияли, превратившись в сверкающие точки, которые стремительно устремились к таинственному шарику в его руке.

Ван Лин поспешно выронил шарик и присел, уклоняясь от летящих капель. Таинственный каменный шарик описал дугу в воздухе, упал на пол и покатился в сторону. Все капли воды устремились к нему, впитались и исчезли.

Не прошло и минуты, как вся влага в комнате исчезла, даже мокрая постель стала сухой. Дыхание Чжан Ху постепенно нормализовалось, а одежда, сморщенная, прилепилась к телу.

Спустя некоторое время, хотя снаружи всё ещё бушевала гроза, небо перестало быть черным как смоль, и сквозь тучи пробился слабый лунный свет. Ван Лин поднялся, немного помедлил, затем осторожно подошел и поднял таинственный шарик. Присмотревшись, он обнаружил изменения: на шарике теперь было семь облаков!

Произошедшая сцена заставила его внутренне относиться к этой таинственной жемчужине не только с любопытством, но и с лёгкой опаской. Если бы он не проснулся вовремя и не достал жемчужину, Чжан Ху мог бы замёрзнуть насмерть. Что касается того, почему он сам остался невредимым, Ван Лин, немного поразмыслив, пришёл к выводу, что это связано с тем, что он часто пил горный источник и росу, настоянные на жемчужине.

Однако облачко на жемчужине вызвало у него живой интерес. Ван Лин очень хотел узнать, каково его предназначение. Долго обдумав, он отказался от идеи выйти наружу и позволить жемчужине продолжать впитывать дождевую воду. Он боялся, что слишком заметное явление привлечёт внимание посторонних.

После некоторого колебания он осторожно положил жемчужину во внутренний карман одежды. Не прошло много времени, как небо начало светлеть. Ван Лин как раз собирался отправиться в хозяйственную часть, когда Чжан Ху свалился с кровати, крича: «Вода! Воды! Умираю от жажды!»