Глава 11. Чжан Ху

— Жёлтый хорёк? — Ван Лин на мгновение замер, и первым делом в его голове возник образ того насмешливого юноши в жёлтых одеждах, который казался ему наиболее подходящим под это прозвище. Однако он не был уверен, что именно этот человек имел в виду его собеседник.

— Что, не видел его? — продолжил Чжан Ху, отпив воды. — Это тот парень, который отвечает за распределение работы среди учеников. Сам он тоже ученик, но уже получил право на изучение бессмертных практик. Одет в жёлтое, с виду сразу понятно, что не хороший человек, как волчонок какой-то. Мы за глаза все так его и зовём.

Чжан Ху стиснул зубы и с ненавистью продолжил.

Ван Лин, откусив кусок сладкого картофеля, сказал:

— Я понял, о ком ты. Сегодня видел его. Он сказал, что с завтрашнего дня я должен каждый день приносить десять полных бочонков воды, иначе останусь без еды.

Чжан Ху разинул рот от удивления и долго смотрел на Ван Линя, затем внезапно спросил:

— Дружок, ты, случайно, не враждовал с ним раньше?

Ван Лин покачал головой:

— Почему ты так спрашиваешь?

Чжан Ху посмотрел на него с жалостью и спросил:

— Ван Лин, ты, случайно, не думаешь, что те бочонки для воды такие же маленькие, как у нас дома?

Он для наглядности показал руками размер.

У Ван Линя внутри всё сжалось от неприятного предчувствия, и он кивнул.

Чжан Ху горько усмехнулся:

— Ты точно разозлил Жёлтого хорька. Те бочонки, о которых он говорил, размером почти с нашу комнату. Десять таких бочонков воды… Ван Лин, эти сладкие картофелины оставь себе, я не буду их есть. Думаю, что тебе повезёт, если ты сможешь есть раз в четыре-пять дней. Ты новый, все места в горах, где растут дикие фрукты, уже заняты другими. Только старики могут собрать немного. Я лучше завтра снова буду есть свои дикие фрукты.

Сказав это, он положил оставшиеся куски сладкого картофеля на стол, тяжело вздохнул и снова лёг на свою койку.

Ван Лин почувствовал, как внутри него закипает злость. Он стиснул зубы, вспомнил полные надежды взгляды родителей и с трудом подавил гнев, ложась спать с тяжёлым сердцем.

На следующий день, ещё до рассвета, он поднялся с койки. Чжан Ху всё ещё храпел. Ван Лин быстро оделся в серую одежду и направился к хозяйственному складу. Когда он прибыл на место, солнце только начало подниматься на востоке. Юноша в жёлтом вышел из дома, косо взглянув на Ван Линя, и насмешливым тоном произнёс:

— Хорошо, что ты вовремя. Заходи, бери вёдра. Иди к восточным воротам, в горах есть источник, там и набирай воду.

Сказав это, он перестал обращать внимание на Ван Линя, сел на землю, скрестив ноги, и начал медленно дышать, встречая восход солнца. Из его носа выходили тонкие струйки Белой Энергии, подобно двум белым драконам, извивающимся в воздухе.

Ван Лин с завистью посмотрел на это, зашёл внутрь и, осмотрев помещение, наконец нашёл десять огромных бочонков за дверью. Горько усмехнувшись, он взял два ведра и направился к восточным воротам.

Пройдя долгий путь, он наконец добрался до источника, о котором говорил юноша. Место было невероятно красивым: вода журчала, создавая мелодию, которая проникала в самое сердце.

Ван Лин не стал любоваться пейзажем. Набрав полные вёдра воды, он быстро направился обратно в гору.

До самого заката он наполнил лишь полтора чана воды. Если бы не сладкий картофель, съеденный в полдень и насытивший его, у него бы просто не хватило сил завершить оставшуюся работу. Несмотря на это, его руки и ноги уже онемели от усталости, а любое усилие вызывало невыносимую боль.

Он ненадолго задумался, взял половину ведра с водой и нашёл безлюдное место. Осторожно оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, он достал из-под одежды каменный шарик, опустил его в ведро и слегка взболтал воду. Через некоторое время он вынул шарик, спрятал его обратно и отпил воды из ведра. В животе сразу же появилось тёплое, уютное ощущение, а мышечная боль медленно начала утихать.

Хотя эффект был не таким сильным, как от росы, Ван Линь был невероятно рад. Он потрогал место на груди, где лежал каменный шарик, и снова решил, что ни в коем случае нельзя допустить, чтобы кто-то узнал о его сокровище!

Выпив оставшуюся воду из ведра, он почувствовал, что мышцы больше не болят, а дух стал бодрым. Он сразу же продолжил носить воду.

В этот день он наполнил полтора чана, а также выпил половину ведра воды, обработанной таинственным шариком. Чтобы не вызвать подозрений, он притворялся измождённым, возвращаясь в своё жилище.

Не прошло много времени, как вернулся Чжан Ху. На его лице по-прежнему было выражение крайней усталости. Они перекинулись несколькими фразами, и Чжан Ху, долго колеблясь, с трудом попросил два куска сладкого картофеля. Съев их, он рухнул на кровать и моментально заснул.

Время летело быстро, и вот уже Ван Линь провёл в секте Хэнъюэ целый месяц.

Теперь Ван Линь знал, что работа Чжан Ху заключается в рубке дров. Чтобы получить еду, он должен был каждый день нарубить достаточное количество дров. С тех пор, как Чжан Ху стал записанным учеником секты Хэнъюэ, он занимался только этим и уже три года. Три года назад ему часто требовалось три-четыре дня, чтобы заработать на один приём пищи, и он выживал, утоляя голод водой. Сейчас он сократил этот срок до двух дней на один приём пищи.

По словам Чжан Ху, записанные ученики должны выполнять чёрную работу в течение десяти лет и добиться того, чтобы ежедневно получать три полноценных приёма пищи. Только выполнив оба эти условия, они могут получить доступ к изучению базовых бессмертных практик.

Внутренние ученики отличаются от них: у каждого есть свой наставник, они не занимаются чёрной работой и имеют отдельные комнаты. Их основная задача — это практика.

Кроме того, существует ещё одна категория людей, находящихся между внутренними и записанными учениками, — это те, кто, как Ван Хао, становятся слугами. По сути, так называемые слуги — это просто прислуга. Им не нужно выполнять чёрную работу, и они могут практиковать некоторые низкоуровневые бессмертные техники. Им нужно лишь выполнять поручения своих хозяев. Однако такие люди обычно не обладают выдающимися способностями и редко добиваются чего-то значительного в жизни, оставаясь слугами навсегда.

Что касается понятия «способности», Ван Линь тоже узнал об этом от Чжан Ху. Проще говоря, способности — это духовные корни. У каждого человека в теле есть определённое их количество. Главное — это объём: при достаточном количестве духовных корней практика, на которую обычно уходит год, может занять у человека с их недостатком десять лет или даже сто лет.

Жизнь человека ограничена, и те, кто обладает посредственными способностями, редко добиваются значительных успехов. Именно поэтому секты, занимающиеся практикой бессмертия, придают такое значение духовным корням при приёме учеников.

Уже месяц Ван Лин, набирая воду каждый день, выпивал немало ключевой воды, настоенной на таинственных жемчужинах. Его тело становилось всё крепче, будто наполненное неиссякаемой Белая Энергия. Если раньше ему требовалось шесть дней, чтобы наполнить десять бочек, то теперь он справлялся за три. Однако, чтобы не вызвать подозрений, он вставал ещё до восхода солнца. Медленно, с двумя вёдрами в руках, он шёл по горной тропинке. В глазах окружающих это выглядело удивительно: как ему удаётся завершить работу за три дня? Но все списывали его успехи на ранние подъёмы и неутомимость.