2024-12-12

Глава 137 Охотник

Юй Шэн с опозданием заметил мёртвую тишину, окружавшую хижину.

Невидимые волки исчезли, в какой-то момент отступив в тени Тёмного леса.

Тишина окутала всё, и самый свирепый волк, принадлежавший «поколению Красной Шапочки», так и не появился, но Юй Шэн чувствовал его взгляд.

Волк, который однажды уже сожрал его, теперь смотрел на хижину издалека. Он почуял добычу, но по какой-то причине не предпринимал никаких действий.

За чем он наблюдал?

Чего ждал?

Или… был настороже, чего-то опасался?

Юй Шэн осторожно расширил своё восприятие, пытаясь по его взгляду понять поведенческие паттерны или логику волка. Но тут он внезапно «увидел» тень.

Рядом с хижиной, на поляне между кустами, внезапно появилась фигура – человеческая.

Нервы Юй Шэна мгновенно напряглись, и почти в тот же миг он услышал снаружи шаги.

Это были человеческие шаги, медленно приближающиеся, медленно ступающие по опавшим листьям и гнилой земле, почти достигающие двери.

Сердце Юй Шэна внезапно напряглось, ему в голову пришла какая-то мысль. Он тут же огляделся и быстро спрятался в углу.

И почти сразу же, как только он спрятался, дверь хижины распахнулась.

В проёме появилась высокая фигура. В тусклом, холодном свете звёзд Юй Шэн разглядел лишь зелёно-коричневый охотничий костюм и плотный капюшон, скрывающий лицо посетителя. Он наблюдал, как фигура с длинным охотничьим ружьём в руке вошла в дом несколько комичной походкой, слегка сгорбившись.

Охотник пришёл.

Но волк был уже мёртв – мёртв ещё до появления охотника.

Юй Шэн увидел, как высокая фигура в охотничьем костюме сделала два шага вперёд, а затем замерла, очевидно, увидев волка, лежащего на земле с выпотрошёнными внутренностями.

«Сценарий», который они должны были завершить, был изменён, и эта «сущность», также порождённая Чёрным лесом, внезапно застыла на месте, словно зависший процесс.

Охотник не двигался, и Юй Шэн, спрятавшийся в углу, тоже не смел пошевелиться. В хижине повисла зловещая тишина.

Юй Шэн даже почувствовал лёгкую неловкость в этой тишине.

В этот момент в его голове внезапно раздался голос Ирен: «Эй! Юй Шэн! Ты жив? Как дела? Почему ты ещё не вернулся?»

«Я в порядке, но есть небольшая проблема», – быстро подумал Юй Шэн, пристально глядя на застывшего «охотника». «Как там дела? Красная Шапочка и ребёнок «вернулись»?»

«Там всё хорошо. Красную Шапочку тошнит в соседней ванной. Ребёнок проснулся и вырвал вместе с Красной Шапочкой. Похоже, их внезапное пробуждение, должно быть, стало для них обоих настоящим шоком», — пролепетала Ирен. «Честно говоря, я была в шоке! Ребёнок действительно был жив. Человек, который не дышал целую вечность, действительно мог воскреснуть! Как тебе это удалось? Эй, что там случилось? Я слышала, как Красная Шапочка сказала, что ты убила Бабушку Волк? Так что теперь…»

«Да, я убил Бабушку Волк, так что Охотник застрял здесь», — вздохнул Юй Шэн, прерывая бред Ирен. «Ты знаешь Охотника? Того, кто в последнюю минуту бросился спасать Красную Шапочку — я занял его место».

Ирен молчала, возможно, слишком поздно среагировав. Прошло две секунды, прежде чем голос марионетки снова раздался: «А?! Застряла?!

Как это может быть?»

«Это единственное объяснение, какое ещё?» — беспомощно спросил Юй Шэн. «Она всё равно там висит. Я прячусь в углу шкафа за ней и стесняюсь выходить — главным образом потому, что не знаю, как она отреагирует. В конце концов, это, вероятно, существо, порожденное Шварцвальдом, так что могут быть какие-то табу».

«Значит, вы двое просто будете соревноваться в выносливости прямо там? Если не сможешь, вылезай первым. Я тебя вытащу…»

«Не надо!» — перебил Юй Шэн, услышав, как Ирен пытается силой «вытащить» его. Вспомнив ощущение своего внезапного пробуждения, он вдруг решил, что лучше подойти и убить себя. «Сначала я пойду и проверю. По крайней мере, я смогу увидеть, как выглядит этот охотник». С этими словами он на цыпочках вышел из укрытия и медленно направился к высокой фигуре в охотничьем снаряжении.

«Охотник», казалось, не обращал внимания на шум позади, всё ещё неподвижно стоя рядом с волком, словно статуя.

Юй Шэн постепенно осмелел, больше не сбавляя шага. Он быстро подошёл к охотнику и огляделся.

Голос Эрин эхом раздался в его голове: «Эй, как дела? Ты выжил? Как выглядел охотник?»

Юй Шэн помолчал пару секунд. «…под одеждой ничего нет».

Он посмотрел на «охотника» перед собой, видя лишь голый охотничий костюм. Под капюшоном не было лица, лишь смутная, пустая тень.

Весь «охотник» был лишь парящим костюмом.

Но он не знал, иллюзия ли это, но ему казалось, будто под пустым капюшоном есть… некое «видение». Словно на него смотрело бестелесное лицо, пара глаз.

Юй Шэн сделал полшага в сторону. «Охотник» перед ним оставался неподвижным, но он почувствовал, что «взгляд» из-под капюшона слегка сместился вместе с ним.

«Привет», — Юй Шэн замялся, наконец пытаясь поприветствовать «сущность» перед собой. «Меня зовут Юй Шэн. Хм, я только что пришёл».

Писк Эрин тут же эхом отозвался в его голове: «А, звучит глупо».

Выражение лица Юй Шэна было бесстрастным: «Заткнись!»

Охотник не ответил на его приветствие, остался лишь невидимый взгляд.

Чувствуя себя немного неловко, Юй Шэн поднял руку и указал на труп волка на земле: «Это сделал я — извини, что отнял у тебя работу».

В этот момент он остро заметил, как складки на краю капюшона охотника дрогнули.

«Существо» перевело взгляд в сторону его пальца и… возможно, даже кивнуло.

Оно могло общаться!

Сердце Юй Шэна екнуло, но он быстро справился с выражением лица и осторожно продолжил: «Я спас ребёнка, съеденного „бабушкой-волчицей“».

Капюшон охотника снова слегка сдвинулся, и на этот раз Юй Шэн ясно увидел, что оно действительно кивает.

«Похоже, ты не испытываешь ко мне враждебности», — сказал Юй Шэн, пытаясь казаться дружелюбнее, слегка протягивая правую руку. «Если говорить о борьбе со „злым волком“, то мы на одной стороне».

Охотник внезапно отступил на полшага назад.

Юй Шэн был ошеломлён внезапной реакцией противника, а затем увидел, как оно продолжает стремительно отступать — словно входя в дверь задом наперёд. Эта невидимая «сущность», одетая в охотничью одежду и капюшон, быстро удалялась немного комичной, но странной походкой. Через несколько шагов существо отступило к двери хижины и в мгновение ока скрылось в бескрайней ночи.

«А…» Юй Шэн инстинктивно поднял руку и позвал, но это не остановило странное существо. Голос Ирен эхом отозвался в его голове: «Что случилось?»

«Охотник внезапно убежал, как раз когда я собирался пожать ему руку», — растерянно сказал Юй Шэн. «Не думаю, что я чем-то его обидел».

Он вздохнул, говоря это, но в этот момент что-то привлекло его внимание.

Это было похоже на клочок бумаги, упавший на землю, когда охотник быстро ушёл.

Юй Шэн наклонился и поднял его. Он был пожелтевшим и хрупким, размером с ладонь.

Возможно, на нём что-то было написано, но оно было покрыто слоями грязи — чернилами, маслом, возможно, даже кровью — настолько, что слова на бумаге были совершенно неразличимы. «Я кое-что нашёл…»

Долго и безуспешно изучая бумагу, Юй Шэн пробормотал себе под нос: «А?

Что ты нашёл?»

«Клочок бумаги, выпавший из того „охотника“, но он такой грязный и порванный, что на нём даже ничего не разобрать».

«Э-э, как думаешь, сможешь его вытащить?» — голос Ирен прозвучал немного слабо. «Полагаю, я могу только „вытащить“ твоё сознание… или мне пойти и показать тебе сцену прямо сейчас? Я всё ещё довольно посредственный в магических артефактах и проверке реликвий, так что можешь меня полностью игнорировать».

Честно говоря, Юй Шэн сначала даже не понял, что говорит марионетка. Он на мгновение остолбенел, прежде чем осознал, что происходит, а затем гневно усмехнулся: «Ты такой честный!»

Он покачал головой, осторожно убирая листок бумаги, который, казалось, вот-вот порвётся, и подошёл к трупу волка.

«Далее я попробую открыть дверь с этой стороны и посмотреть, смогу ли я вытащить всё это наружу, но я впервые открываю дверь из «сознательного мира», вроде «Чёрного леса», в реальный мир, поэтому не знаю, что произойдёт. Пусть Красная Шапочка и остальные не подходят, желательно ждут снаружи комнаты. Вы с Ху Ли просто оставайтесь поблизости».

«О, ладно!»

Получив подтверждение от Ирен, Юй Шэн глубоко вздохнул, затем… достал телефон и взглянул на него.

Он не был уверен, был ли «телефон», который он вытащил, когда его сознание вошло в Чёрный лес, реальным объектом или просто сном. Во всяком случае, здесь не было сигнала.

Похоже, он не мог сообщить об этом, но Секретная служба должна была уже к этому привыкнуть… верно?

В голове пронесся вихрь мыслей. Юй Шэн убрал телефон, наклонился и схватил волчью ногу. Другой рукой он дернул в воздухе, и рядом с ним словно из воздуха возникла призрачная, слабо светящаяся дверь.