10.12.2024
Глава 134: Домик во тьме
Редактируется Читателями!
Успокоившись, белка начала рассказывать Юй Шэну и Красной Шапочке о событиях в Тёмном лесу.
«Она пришла несколько часов назад, и я сначала её не заметила — она не плакала и не капризничала, в отличие от других новичков», — вздохнула белка, стоя на плече Юй Шэна.
«Возможно, это её первое „настоящее“ путешествие в Тёмный лес, но до сегодняшнего дня ей, наверное, давно снились кошмары об этом…»
«Куда она пошла?» — прервала Красная Шапочка её бормотание. «Веди нас туда».
«Сюда», – белка подняла лапу и указала в определённом направлении, затем покачала головой. «Не думаю, что есть смысл преследовать её. Там слишком глубоко, и нет ни тропинок, ни света от хижин. В темноте нет защиты, и тебя просто сожрут волки…»
Красная Шапочка проигнорировала вторую половинку белки и двинулась вперёд. «Мы сами разберёмся». «Эй, эй, ты…» – вдруг крикнула белка, запрыгивая на плечо Юй Шэна, и тут же понизила голос. «Ты что, не знаешь, что делать?»
Красная Шапочка остановилась и обернулась. «Знаю».
Юй Шэн последовал за Красной Шапочкой вглубь Тёмного леса. Белка всё время что-то тараторила, перепрыгивая с плеча Юй Шэна на плечо Красной Шапочки, с нервным и нетерпеливым видом. «Ты рискуешь! В тёмное место обязательно попадёшь на волков! Даже этот большой злой волк скоро появится на твоём пути!»
«Хотя бы отдохни на тропе или в хижине несколько минут, чтобы прийти в себя. Особенно Красная Шапочка, тебе нужно успокоиться…»
«Вон та взрослая, ты ей не друг? Почему бы тебе не попробовать её убедить…»
«По-моему, ты просто издеваешься над маленькой белочкой вроде меня! Никому нет дела до мнения белки!» «Почему мир так жесток к белкам, особенно к таким очаровательным, как я!»
Белка закричала, высоко подняв лапу. Но прежде чем она успела продолжить свой бесчинства, Красная Шапочка внезапно протянула руку и схватила шумного грызуна. «Ты такой шумный!
Если будешь продолжать в том же духе, я зашвырну тебя в кусты — в те, что с колючками».
Белка на мгновение замолчала, а затем неохотно заговорила через несколько секунд: «Ты не можешь сдаться».
«Я не сдамся», — Красная Шапочка поджала губы, и её голос внезапно стал серьёзным. «Я серьёзно — я сейчас спокойнее, чем когда-либо… по крайней мере, спокойнее, чем в каждом «сне» в последнее время».
Белка непонимающе посмотрела на Красную Шапочку, затем с некоторым замешательством подняла взгляд на Юй Шэна, который шёл рядом с ними. Казалось, он хотел что-то спросить, но его слова долго оставались безмолвными, мысли всё ещё были туманны.
Юй Шэн молчал всю дорогу, тихо следуя за Красной Шапочкой, его мысли были ни на секунду не дрогнули. Он пытался уловить — почувствовать малейшее движение вокруг, почувствовать возможную кровную связь, почувствовать движения стаи, почувствовать… самого большого и свирепого волка.
Из темноты леса доносились слабые вой волков, то нарастающий, то затихающий.
Оставшийся жёлтый свет в небе окончательно померк, и ночь начала окутывать лес. Но это была не совсем кромешная тьма — деревья были окутаны более зловещим мраком, мраком, оттенённым холодным, призрачным присутствием.
«Волки нас заметили, волки нас заметили…» — нервно пробормотала белка, вытаскивая откуда-то сухую, твёрдую сосновую иголку.
«Это безумие! Нас едят волки в этом тёмном месте! Это ужасно, ужасно».
Юй Шэн слегка прищурился, уловив едва уловимое… «течение» среди нарастающего и затихающего волчьего воя.
Чьё-то видение скользило по окрестностям, и на мгновение он даже увидел в нём свой силуэт.
Но обладатель этого видения ещё не появился. Волк крадётся в лесу, словно чего-то ожидая.
Юй Шэн не отрывал от него взгляда и вдруг заметил, что Красная Шапочка, идущая рядом, немного замедлила шаг.
Девочка, казалось, невольно дрожит.
«Ты в порядке?» — тут же спросил Юй Шэн.
«Всё хорошо», — тон Красной Шапочки оставался спокойным, даже выражение её лица и взгляд, казалось, не изменились.
«Мне просто нужно быть осторожнее, когда мы зайдём глубже в лес».
Юй Шэн посмотрел на Красную Шапочку, которая сохраняла спокойствие.
Взгляд из глубины леса тоже был устремлён на Красную Шапочку.
Сладкий страх, уходящий корнями в глубокое детство, взращенный во тьме, усиленный воспоминаниями, пронизывал лес.
Юй Шэн внезапно шагнул вперёд и схватил Красную Шапочку за руку.
Та вздрогнула: «Что…»
«Не бойся».
Выражение лица Красной Шапочки было немного неловким: «…Я не боюсь».
«Притворяясь спокойной, волка не обманешь.
Он видит твой страх», — сказал Юй Шэн, спокойно глядя ей в глаза. «Он смотрит на тебя».
Глаза Красной Шапочки слегка расширились, на мгновение озадаченные, и она не удержалась от вопроса: «Откуда ты знаешь?»
Страх, исходивший от неё, немного утих, пока волк продолжал осторожно ждать.
Юй Шэн моргнул. Он знал, что волк всё ещё наблюдает за ними, но и сам наблюдал за ним.
«Волк был запятнан моей кровью», — сказал он Красной Шапочке, всегда честной в этом вопросе.
«Теперь тебе не нужно бояться. Рано или поздно он станет моей добычей».
Красная Шапочка ничего не сказала, лишь ошеломлённо смотрела на Юй Шэна.
Она была немного неуверенной, немного нерешительной.
Она не могла до конца понять или поверить словам Юй Шэна, но страх действительно отступал.
Этого было достаточно.
Юй Шэн отпустил её руку.
Он знал, что не может винить Красную Шапочку в её «страхе» – ведь этот «страх» давно вышел за рамки рационального. В этом тёмном лесу он стал для неё чем-то большим, чем просто «эмоциональная реакция».
Будучи опытным духовным детективом, она, возможно, смогла бы проникнуть в чужие земли, не моргнув глазом, противостоять этим странным и отвратительным существам, даже столкнуться лицом к лицу со своей жизнью и смертью. Но страх перед «волком» укоренился в её сознании годами, став частью детства, ядовитым присутствием, которое преследовало её до сегодняшнего дня – волк, размером больше дома, был отражением этого страха.
Неудивительно, что дети из «сказок» никогда не могли избежать проклятия, которое он навлёк.
Белка сидела на плече Красной Шапочки, её тёмные глаза метались между ними. Было непонятно, что происходит, когда она внезапно нарушила тишину: «Она уже бывала в глубине леса… Большинство Красных Шапочек испытывали это один или два раза… поначалу. Вот откуда берутся эти первые страхи».
«Не говори ничего лишнего», — угрюмо сказала Красная Шапочка. «Это из-за „соблазнов“ за тропой?»
— не удержался Юй Шэн, с любопытством поинтересовавшись.
Красная Шапочка опустила голову и молча пошла вперёд.
Что ещё это может быть?» Белочка вздохнула совсем по-человечески.
«Цветочки и грибочки у дороги — что-то блестящее. Эти штуки всегда так соблазнительны, но в конце концов оказываются волчьими зубами и когтями…»
Красная Шапочка подняла голову и свирепо посмотрела на белку. «Я тебя в кусты точно загоню».
«…Меня тоже соблазняли. Ничего постыдного», — Юй Шэн на мгновение задумался и сказал Красной Шапочке. «Послушай, я взрослая, и в прошлый раз, когда я сюда пришла, я чуть не потеряла над собой контроль. Если бы белка меня не предупредила, я бы тоже, наверное, ушла в темноту».
Красная Шапочка посмотрела на Юй Шэн с лёгким удивлением.
«…Тебя тоже „соблазнил“ вид за тропинкой?» — нерешительно спросила она. «Есть ли что-то ещё, что могло бы тебя соблазнить?»
В её голосе слышалось недоверие.
Точно такое же недоверие, как и тогда, когда она впервые узнала, что Юй Шэн тоже ест человеческую пищу.
У Юй Шэна было чувство, что девушка в красном перед ним думает что-то не слишком вежливое, но доказательств у него не было.
«Это нормально. У всех иногда бывают соблазны», — небрежно сказал он, махнув рукой. Затем, как ни в чём не бывало, он спросил: «А ты? Что тебя заманило в дремучий лес?»
У него не было других намерений, он просто надеялся отвлечь её и узнать больше о прошлом Красной Шапочки – возможно, это поможет ему вырваться из-под влияния этого тёмного леса.
Но Красная Шапочка лишь поджала губы, словно не желая отвечать.
Даже белка на её плече, которая, несмотря на её предупреждения, без умолку щебетала, на этот раз послушно замолчала.
«Ладно», – вздохнул Юй Шэн, не настаивая. – «Не хочешь говорить – не надо. Давай…»
Он остановился на полуслове.
Красная Шапочка тоже остановилась.
В глубине густого леса впереди показался неясный силуэт.
Это был не «потерявшийся» ребёнок, а небольшой деревянный домик.
«Не подходи ближе!» Белка тут же занервничала, её большой хвост слегка задрожал. «Что-то не так, что-то не так…»
«Очень похоже на хижину, которую я видел в прошлый раз», — тихо пробормотал Юй Шэн. «Выглядит точь-в-точь как снаружи».
«Похоже, но не то!» — быстро заговорила белка, крепко сжимая в когтях сосновые иголки. «Видишь? Света нет! В этой хижине нет света! Она не освещена, стоит глубоко в тёмном лесу, и её ещё не поглотила тьма! Странно, странно… Хижина должна была рассыпаться и исчезнуть после того, как погас свет… Бабушка там? Нет-нет, в хижине, где бабушка, тоже горит свет…»
Прислушиваясь к нервному и тревожному щебетанию белки, Юй Шэн и Красная Шапочка переглянулись.
Затем они осторожно двинулись к хижине, тихо стоявшей в темноте.
