В главе 705: **Новичок**

Всплеск! Чёрный сом плывёт в воде, не зная, сколько времени прошло, пока в его животе не разгорелось пламя. Хлоп! В пространстве Чжэньу чёрный сом падает на землю, его хвост всё ещё беспомощно подёргивается.

— Этот… зверь может заниматься боевыми искусствами? Станет ли он чудовищным зверем? Звериным богом?

— Нет, смотри, какой у него интеллект… Я устану до крови, — презрительно махнув рукой, произнёс Фан Син, и сом снова оказался за бортом.

…

Неизвестно, сколько времени прошло.

Всплеск! Брызги воды, и на крючок попался жирный сом, вытащенный на берег перед юношей.

— Какой огромный сом! — воскликнул юноша. Он был высоким, с бледной кожей и чертами лица, напоминающими метиса. Он взмахнул удочкой, нанизал сома и направился к своему дому.

Это была трущобная зона на берегу реки, состоящая из обломков досок, картона и других подручных материалов, собранных в подобие лачуг. А всего в нескольких шагах за стеной располагался морской портовый город Нового Ветра — крупного города империи Да Луо.

Там можно было увидеть одетых с иголочки джентльменов и леди, рикш, тянущих рикши, часовщиков… А также старинные охранные конторы, школы боевых искусств и аптеки. На улицах иногда проезжали странные паровые автобусы с толстыми пакетами на крыше — результат адаптации технологий, привезённых из Белого Орла.

Всё это создавало уникальную атмосферу, смесь современности и чего-то непонятного, неопределённого.

— Ли Вэй, вернулся? — окликнули его несколько соседок. — Опять поймал рыбу?

— Да, — улыбаясь, ответил Ли Вэй и вернулся в свою лачугу.

Его дом выглядел убого: несколько досок, кое-как сколоченных вместе, но в нём жили четверо. Он ловко начал разделать рыбу, думая про себя: «Сегодня хороший улов, можно сходить к учителю Кэйлу…»

Учитель Кэйл был белым человеком. Ну, он называл себя белым орлом, но в Да Луо, для простоты, его называли просто белым из-за цвета кожи. Говорят, он был когда-то великим рыцарем и участвовал в нескольких экспедициях. Но во время войны между Да Луо и Белым Орлом получил ранение в колено и был вынужден уйти в отставку.

Однако он не стал ненавидеть Да Луо. Наоборот, он считал, что этот континент, называемый Белым Орлом «Дальневосточной землёй», полон золота и возможностей. Поэтому он последовал за мастером боевых искусств, переплыл море и прибыл сюда.

Но мастер, с которым он прибыл и который намеревался основать здесь школу боевых искусств, был вынужден следовать местным правилам. Чтобы открыть школу в Новом Ветре, ему пришлось семь дней подряд устраивать поединки на главной площади, принимая вызовы от других школ.

И в итоге он был убит хозяином одной из школ. Поскольку перед боем было подписано соглашение о жизни и смерти, никто не заплатил ни копейки компенсации…

Невезучему Кейлу пришлось потерять работу, а затем лишиться всех своих сбережений из-за вора. Попытка силой отнять награбленное у других обернулась тем, что на него напали несколько наёмных бойцов, избили до полусмерти и выбросили в трущобы. С тех пор Кейл окончательно успокоился и теперь работает грузчиком на пристани, иногда обучая других основам боевого искусства, мечтая лишь о том, чтобы скопить денег на билет на корабль и вернуться на континент Белого Орла…

Хотя Кейл и выглядел жалко, для Ли Вэя он всё равно был настоящим «мастером». Из-за своего смешанного происхождения Кейл и в империи Да Лу не пользовался уважением, оставаясь на обочине общества. Случайно спасши Кейла, Ли Вэй завоевал его расположение, и Кейл согласился поделиться с ним некоторыми знаниями. На континенте Белого Орла это было бы равносильно принятию Ли Вэя в ученики, и он должен был бы называть Кейла учителем. Согласно простым обычаям империи Да Лу, раз уж Ли Вэй признал Кейла своим учителем, то, даже не имея денег, он должен был время от времени выражать свою благодарность, делясь чем-то ценным.

Идя по улице, Ли Вэй подбросил в руке каменный амULEт. Амулет был серовато-белого цвета с загадочными узорами, и непонятно как оказался в животе рыбы. Он не придал этому значения и сунул его в карман. Вскоре Ли Вэй, неся половину уже потрошённой рыбы, добрался до одного из бараков в трущобах. Деревянный дом Кейла выглядел крепче остальных, и вокруг него была сооружена изгородь. В углу дома стоял глиняный горшок, в котором варилось какое-то лекарственное зелье. Вся комната была пропитана горьким запахом трав.

— Учитель… — Ли Вэй, увидев Кейла, поднял кусок рыбы. — Я сегодня поймал рыбу…

— Ах, это ты, Ли Вэй, — Кейл откашлялся.

Он был статного телосложения, с золотистыми кудрявыми волосами и глазами, сияющими, как сапфиры. Но сейчас в его облике явственно читалась слабость — следствие тяжёлой травмы и постоянной работы. Учитель и ученик быстро приготовили рыбу и съели её. Кейл отпил глоток жёлтого вина и, вздохнув, сказал:

— Как твои успехи с «Дыханием Креста»? Это секретная техника, необходимая для того, чтобы стать настоящим рыцарем. На континенте Белого Орла сколько учеников мечтают овладеть ей всю жизнь… Увы, я не мог допустить, чтобы искусство нашего ордена исчезло, да и ты наполовину из крови Белого Орла, поэтому я и решил передать тебе эти знания.

— Я ещё даже не достиг уровня начинающего… — Ли Вэй нахмурился. — Да и… даже если я овладею этой техникой, я всё равно не смогу противостоять тем бойцам с улиц…

— Что за глупости?! — Кейл, хоть и говорил на языке Да Лу с акцентом, но в его голосе явственно слышалось раздражение. — Путь рыцаря таков, что с каждым новым уровнем сила только возрастает, и ты даже не представляешь, насколько…

— Да-да, сейчас ты начнёшь рассказывать легенды о том, как небесные рыцари покоряют небеса? — Ли Вэй закатил глаза. — Здесь, в Да Лу, тех, кто может летать в физическом теле, называют «пустотными старцами» высшего ранга… Ах да, вашего первого небесного рыцаря убил как раз такой пустотный старец из гильдии Лоцманов…

— Хорошо… Да Лу действительно удивительная страна.

Кейл, прихрамывая, вошёл во двор, обнесённый плетнёвым забором. Его увечье — тоже дело рук воина Великого Пути уровня Да Луо: *»Но у тебя нет денег, ты не можешь заплатить даже за самую дешёвую плату в школе боевых искусств, так что тебе придётся изучать моё рыцарское боевое искусство… Давай, продолжай.»*

Ли Вэй тут же снял рубашку, обнажив худощавое, но подтянутое тело. Его руки, перекрещённые в форме креста, приняли странную позу. С каждым изменением ритма дыхания его мускулы начинали едва заметно подрагивать. *»Чувствуй ветер, чувствуй землю… Чувствуй пульсацию жизни… Ты обнаружишь, что весь мир состоит из разных волн, каждая со своим ритмом…»* Кейл начал объяснять суть техники крестообразного дыхания.

*»Ваше Да Луо, даже на уровне низшего ранга, всего лишь укрепляет тело… Наше рыцарское искусство не уступает в физической подготовке, а если ещё надеть специально изготовленные рыцарские доспехи, то шансы на победу возрастут, и путь к мастерству станет короче… Один рыцарский оруженосец в доспехах сможет одолеть десяток бойцов низшего ранга Да Луо… Жаль только, что на высшем уровне мы всё же уступаем Да Луо…»* Кейл, казалось, сожалел.

*»Да бросьте… Вы в доспехах, а они без…»* Ли Вэй, как обычно, возразил: *»К тому же, у нас есть свои элитные силы, например, секта Мао Цзяо… Они точно не будут сотрудничать с династией Да Луо, а скорее станут обузой…»*

**Хлоп!**

Пока Ли Вэй говорил, Кейл внезапно атаковал. Его крупные суставы и толстые пальцы с силой ударили по нескольким точкам на теле Ли Вэя. В воздухе раздался отчётливый звук, и на коже тут же появились красные отёки.

Ли Вэй вздрогнул, будто его ударило током. В этом странном состоянии он продолжал поддерживать ритм крестообразного дыхания, и ему действительно показалось, что он уловил что-то, но удержать это ощущение было невероятно трудно. *»Мне показалось, что я что-то почувствовал, но это исчезло…»*

После серии ударов Ли Вэй, глядя на вспотевшего Кейла, поспешно поклонился: *»Благодарю вас, учитель…»*

*»Такой метод тренировки сильно вредит твоему телу, нельзя практиковать его слишком долго… И ещё, Ли Вэй, если ты не сможешь стать полноценным рыцарем до двадцати лет, эта тренировка разрушит тебя.»* Кейл выдохнул и серьёзно продолжил.

*»Двадцати лет вполне достаточно…»* Ли Вэй лишь улыбнулся: *»Учитель, вы думаете, сколько детей из трущоб доживает до двадцати?»*

Кейл вздохнул: *»Большую часть моих денег я коплю на билет домой… Но пока не уеду, постараюсь научить тебя всему, что знаю. Когда ты освоишь технику дыхания, сможешь сконцентрировать в себе Семя Жизни — тогда ты действительно войдёшь в мир сверхъестественных рыцарей и сможешь изучать настоящие тайны нашего стиля ‘Алый Змей’.»*

*»Алый Змей?»* Глаза Ли Вэя загорелись — учитель никогда раньше не упоминал об этом.

Ли вислушал рассказ Кейра с гордостью в голосе: «Школ и направлений рыцарского пути великое множество, как и у вас здесь — разных боевых школ и кланов… Моя ветвь называется ‘Поток Алого Змея’, и она породила Земельных Рыцарей — могущественных воинов.»

«То есть даже не высшего ранга…» — вздохнул Ли Вэй. — «Похоже, мне придётся полагаться только на свои силы.»

На самом деле, выросший в империи Да Луо, он с детства впитывал её боевые традиции и давно пришёл к выводу, что боевые искусства Да Луо превосходят всё остальное. В душе Ли Вэй решил: сначала заработает первые деньги с помощью техники Белого Орла, а затем обязательно найдёт себе настоящего мастера из именитых школ. Что касается метода Крестного Дыхания, дальнейших боевых техник и секретов Алого Змея? Это всего лишь ступеньки и трамплин!

…

С наступлением ночи Ли Вэй вернулся домой.

— Старший брат? — к нему тут же подбежала маленькая девочка с красной лентой в волосах.

— Папа, мама… — Ли Вэй погладил девочку по голове и поздоровался с приёмными родителями.

Его приёмные родители были чистокровными далуосцами, добрыми и сердечными людьми. Говорят, они подобрали его в снежную зиму. Один взгляд на его внешность объяснял, почему его бросили. По их предположениям и собственным догадкам Ли Вэя, его мать, скорее всего, была одной из «бодисаттва-мань» из Нового Фэн Чэна.

Да, империя Да Луо была довольно дикой, и у неё сохранилась традиция порабощения чужеземцев. Так называемые «бодисаттва-мань» — это белокожие девушки из племени Белого Орла, которых после поимки сразу обращали в рабынь. В Новом Фэн Чэне было множество заведений, где содержали таких девушек — это стало популярным развлечением за последние несколько десятилетий.

— Вэй вернулся? Ты уже поел? — спросила мать Ли.

— Я был у учителя, уже поужинал, — ответил Ли Вэй, затем помог по дому и, измождённый, рухнул на кровать, погружаясь в царство снов…