Глава 709. **Ступень на Остров Смерти. Глубины.**

Свист! Ли Вэй поднял голову и увидел воина, по меньшей мере достигшего уровня Пустотного Мастера, который летел, демонстрируя свою мощь и полную свободу. Затем — гул! Потоки энергии вздымались, принимая различные формы: боевой дух, аура силы… Разнообразные атаки обрушивались на фигуру, словно ракетами поражённый истребитель, взрываясь в воздухе с ужасающей жестокостью.

— Идиот… На этом острове только безумцы, безгранично уверенные в своих силах, или полные глупцы решаются подняться в воздух. Они лишь становятся мишенями.

Ли Вэй стоял на земле, чувствуя под ногами незыблемую опору. Хотя он тоже мог парить в воздухе, тело человека не птичье: его взрывная скорость, ловкость и умение использовать рельеф местности на земле куда превосходили полёт.

Переходя через холм, он внезапно насторожился.

Рррр! Из-за угла выскочил пятиметровый саблезубый тигр. Его прыжок был невероятно мощен, а шкура твёрже стали!

— Это… био-зверь, созданный технологиями Белого Орла? Говорят, в нём течёт кровь древних чудовищ.

— Обычный воин третьего ранга едва ли справится с ним.

Ли Вэй легко оттолкнул голову тигра, слегка сжав ладонь.

Бабах! Странная боевой энергией пронзила череп тигра, пробив в самой твёрдой кости кровавую дыру. Массивное тело рухнуло на землю.

Ли Вэй присел, осматривая добычу, с сожалением покачав головой.

— Что, хочешь попробовать жареного тигра? — насмешливо спросил Фан Син.

— Жаль, конечно, но от синтетических зверей лучше держаться подальше…

Ли Вэй поднялся, и вдруг его голова резко втянулась, словно у черепахи. Почти в тот же миг острый порыв ветра пронёсся через то место, где только что была его голова, врезавшись в скалу рядом.

Пшшш! Твёрдый камень, словно тофу, легко разорвало, оставив глубокую дыру.

— Черепаший кулак? — из тени вырвался мускулистый воин, облачённый в паровой доспех. Он размахивал зубчатым мечом, создавая вокруг себя смерч разрушений. Леденящие вспышки клинка рассекали всё на своём пути: даже вековые деревья рушились, как подкошенная трава.

Ли Вэй лишь лениво махнул рукой. Пространство вокруг дрогнуло, образуя змеевидную волну, которая обрушилась на грудь воина в доспехах и взорвалась.

Ррраз! Даже такой высокотехнологичный доспех обычно не поддавался воинам первого ранга. Но сила Пустоты изменила правила. Рыцарь закричал, словно сбитый паровозом, отлетая назад. Его зубчатый меч вылетел из рук, а осколки разбитой брони вонзились в грудь. Лишь мастерство спасло его от мгновенной смерти.

— Мм? Из Белого Орла? — Ли Вэй подошёл ближе, разглядывая обломки знака отличия на доспехах. — Стоило ли так рисковать?

«Ты не понимаешь… Король Белых Орлов…» В глазах рыцаря горел безумие, а голос слабел с каждой секундой. «Это…»

«Очевидно, Воин-Безумец в одиночку покорил Белых Орлов…»

Фан Син сказал: «Это должно быть какая-то духовная техника боевого искусства… Те, кого он покорил своим мастерством, навсегда сохранят в душе неизгладимый след… Со временем это превращается в безумную преданность.»

«Один человек покорил целое королевство? До какого же уровня он довел своё боевое искусство, чтобы стать недосягаемым даже для богов и демонов?»

Ли Вэй резко вдохнул холодный воздух: «Даже этого ему недостаточно? Он хочет прорваться ещё выше?»

«Тот, кто мог запечатать себя во льдах десятки тысяч лет назад в ожидании будущего, определённо невероятно жестокий человек… Малейшая ошибка в таком ледяном плену — и ты действительно умрёшь.»

Фан Син продолжил: «Более того… Такое можно провернуть лишь однажды. Если он снова попытается запечатать себя во льдах, ему уже не повезёт проснуться… Воины предпочитают держать судьбу в своих руках, поэтому… он и решил провести Великий Турнир Сильнейших, чтобы найти способ прорваться.»

«Но… он действительно сотрудничает с сектами тёмной магии.»

Ли Вэй покачал головой с вздохом.

Он продолжил путь вперёд и вскоре увидел старика с горбатой спиной и седыми волосами, стоявшего на каменной плите, как будто ожидавшего его.

«Да Луо, северный мастер клана — Гун Цзююань?»

Ли Вэй глубоко вдохнул. Это был воин, превосходящий Пустотный уровень, и справиться с ним будет куда сложнее, чем с тем рыцарем в доспехах.

«Ли Вэй… мастер из Нового Города Ветров, один из десяти южных тигров Да Луо…»

Гун Цзююань улыбнулся: «Я привёл тебя сюда силой духа… Как и ожидалось, ты пришёл. Похоже, твоя сила превосходит остальных девятерых тигров.»

Ли Вэй глубоко вдохнул, и его сознание внезапно погрузилось в иллюзию. На таком уровне мастерства сражение начинается не с обмена энергиями или аурами, а с таинственной битвы духа!

В это же время, на песчаном берегу реки:

«Убей!»

Эйвель была охвачена боевой энергией, превратившись в живого дикобраза, усеянного шипами.

Её противник, зажатый в смертельных объятиях, истекал кровью и безвольно рухнул на землю.

«Ещё один осколок…»

Она подняла осколок жетона с грустью: «Почему я не встретила этого грифа Ли Вэя? Его кровь, несомненно, была бы вкуснее, чем у остальных…»

Остров Смерти, центр.

На платформе для обсуждений.

Эта платформа была высечена из вершины горы, возвышаясь до облаков, но её поверхность была гладкой, как зеркало.

Воин-Безумец стоял в центре платформы, словно бог, взирающий на смертных.

«Господин…»

В этот момент к нему подошла высокая женщина с золотыми волосами и изумрудными глазами: «Все кандидаты, которых вы отметили, были проверены нашими людьми… Из восьми генералов пятеро пали в бою… Умереть за вас — их честь.»

«Отлично. Надеюсь, те, кто придёт, не разочаруют меня.»

В глазах Воинственного Безумца мерцала искорка ожидания:

— К тому же… На этом грандиозном собрании появились трое неожиданных претендентов. Возможно, их судьба и есть настоящий Символ Истинного Воина!

Этот священный артефакт горы Чжэньу он давно жаждал заполучить. Десятки тысяч лет назад не было возможности, а когда наконец пришла весть, клан Гуйшэ уже был уничтожен. Даже глава клана, Гуй Яньнянь, подтвердил свою смерть через радужное преображение. Но Воинственный Безумец верил: Символ Истинного Воина непременно появится.

— Согласно пророчеству основателя Чжэньу, наступит Золотой век… Я непременно достигну вершины боевого искусства и обрету бессмертие!

Он сжал кулак.

— Господин… и Магический Орден… Не слишком ли мы их потворствуем? Ведь девять рангов Магического Ордена не соответствуют нашим боевым уровням… Их второй ранг, владыка Гуйсюй, способен сразиться даже с теми, кто превышает уровень Пустоты.

Личная секретарша, колеблясь, произнесла:

— Я сделал это намеренно…

Воинственный Безумец смотрел вдаль, и в его глазах снова вспыхнуло ожидание:

— Говорят, что первый ранг Магического Ордена обладает даром вечной жизни… Если мне не удастся прорваться на новый уровень, придётся искать обходные пути и совмещать боевые искусства с практиками Ордена, чтобы дождаться Золотого века.

Он пережил столько, что уже насладился всеми радостями жизни: родные, ученики, друзья — все ушли. Единственная цель — достичь легендарной вершины боевого искусства!

Разве можно назвать опасной стратегию «кормить тигра»? Это ли проблема?

…

В одной из долин лежал гроб, черный как смоль, снятый с корабля и погруженный в огромный бассейн крови.

— Неудивительно, что это самый масштабный турнир…

Один из последователей Магического Ордена, глядя на вспыхивающие узоры на гробе, не удержался от восхищения:

— Где ещё можно увидеть, как массово погибают мастера уровня Пустоты и выше?

— Благодаря Воинственному Безумцу и нашему полному содействию… удалось создать такой размах.

— Ещё один мастер приближается. Это часть ритуала.

Внезапно заговорил «Вечнотемный Маркиз» третьего ранга.

Тут же хлынула непроглядная тьма, превратившись в озеро, которое мгновенно «затопило» местность.

Вспышка!

Из тьмы вырвался клинок:

— Злодеи Магического Ордена! Каждый достоин смерти!

Это был мастер из империи Да Луо! Хотя империя Да Луо и находилась на закате, но, как говорится, «даже умирающий дракон сохраняет силу». Некоторые мастера внутреннего двора всё ещё были способны на подвиги.

Магический Орден смог привлечь мастеров из внутреннего двора, потому что распространил правдивую весть: их лидер стремится к прорыву! Более того, в момент прорыва он будет наиболее уязвим — это лучший шанс уничтожить его. Если упустить этот момент, весь мир ожидает «конец».

И он непременно появится на Острове Смерти в самом уязвимом состоянии!

Эта новость была правдой, поэтому и привлекла множество мастеров Праведного Пути.

Лишь они не знали, что каждый из этих могучих воинов, шагая к своему концу, по сути, равнозначен смерти десятков тысяч людей на протяжении десятков тысяч лет… И именно эта аура апокалипсиса, исходящая от их гибели, была тем, чего жаждал глава Демонического Культа!

— У-хоу мёртв…

— Это Лиянь, Великий Мастер Горы!

— Ещё двое Вечных Тёмных Властелинов исчезли…

Один за другим чёрные фигуры растворялись во тьме, разрывая её на клочья. Наконец, к кровавой луже подошёл старец с огненно-рыжими волосами и бородой, сжимающий в руке тончайший клинок, будто крыло цикады.

Разведданные не лгали: сейчас глава Демонического Культа был слаб как никогда. Более того, культ уже понёс ужасающие потери.

— Властелин Пустоты… Умри!

Лиянь нанёс удар, и само пространство будто раскололось надвое. *Ш-ш-ш-ш!* Чёрный гроб раскололся пополам, обнажив главу Демонического Культа. На его бледном лице застыл ужас, а на шее проступила алая полоса крови.

*Шуршание…*

Тело главы Демонического Культа рассыпалось на части.

— Что…?

Даже сам Лиянь, нанесший удар, не мог поверить своим глазам:

— Глава Демонического Культа, терроризировавший мир столько лет, умер так просто? Нет, что-то не так!

Его инстинкт воина почувствовал невероятную, смертельную опасность. Из тела главы не текла алая кровь — вместо неё медленно сочилась чёрная, вязкая жидкость, похожая на нефть. В её густой массе извивались странные руны, восстанавливаясь из обрывков в целые символы.

*Грохот!*

В этот миг все Великие Мастера на Острове Смерти невольно обернулись в сторону главы Демонического Культа, ощутив приближение неминуемой катастрофы.

— Старший? — Ли Вэй, только что одолевший Гун Цзююань и забравший у него осколок жетона, внезапно поднял голову. — Это…

— Кончина… наступила, — раздался тихий, полный печали голос Фан Син из Истинного Символа У-ди.