Чжоу Сян приоткрыл рот, но не произнёс ни слова. В машине находился ещё один человек, и он вовсе не хотел сохранить лицо Янь Минсю, просто деликатные вопросы отношений двух мужчин неудобно обсуждать при посторонних. К тому же его собственная история была настолько неприглядной, что говорить о ней при ком-то третьем было бы вдвойне стыдно.

Оба молчали, и через двадцать с лишним минут они прибыли к месту жительства Янь Минсю. Чжоу Сян бывал здесь несколько раз, даже оставался на ночь. Раньше, приходя сюда в роли «другого», он чувствовал себя свободнее, словно чужое тело служило ему надёжным укрытием, позволяя скрываться и делать то, что он считал постыдным. Теперь же он не хотел даже переступать порог.

Но он всё-таки вошёл. Если не сегодня, то когда-нибудь его всё равно вынудят это сделать. Слова Ван Чжуна, произнесённые сегодня, впечатались в его память буквально, как неприглядная реальность.

Чжоу Сян решил, что необходимо серьёзно поговорить с Янь Минсю и выложить всё, что у него на душе.

Янь Минсю, войдя в дом, налил каждому по стакану воды. Он сел на диван, устало вздохнул и сказал:

— Чжоу Сян, ты спрашивал, чего я хочу. Я хочу лишь одного — шанса. Шанса, что ты снова примешь меня. Ты не можешь просто лишить меня возможности искупить вину и приговорить к смерти. Я не смогу этого стерпеть.

Чжоу Сян покачал головой:

— Янь Минсю, человек с таким гордым нравом, как ты, смог бы простить того, кто использовал тебя в качестве замены другому целый год? Я, возможно, не настолько горд и высокомерен, как ты, но то, что ты со мной сделал, куда хуже.

Рука Янь Минсю, сжимающая одеяло, дрогнула.

— В тот год я изо всех сил старался тебе угодить. Я спрашивал, могу ли я за тобой ухаживать, и ты не мог не понять, что я был серьёзно настроен быть с тобой. Если я был для тебя лишь временным утешением, ты должен был сказать об этом сразу. Я не настолько глуп, чтобы продолжать цепляться за тебя. Ты держал меня на крючке, пытаясь через меня найти чувства, которые испытывал с Ван Юйдуном. Разве я не прав?

Лицо Янь Минсю побледнело. Он не мог опровергнуть ни единого слова, сказанного Чжоу Сяном.

Возможно, я тебе действительно нравился, иначе зачем бы ты терпел меня? Я ведь не небесная фея, ты мог найти кого угодно, но предпочёл ютиться со мной в той убогой каморке целый год. Что тебе во мне нравилось? То, что я был добр к тебе? Или то, как я заботился о тебе, уделяя внимание каждой мелочи? А может, больше всего тебе нравился мой силуэт, так похожий на силуэт Ван Юйдуна, что можно было спутать. Поэтому каждый раз, когда ты брал меня, ты выбирал позу сзади. Я думал, это просто твоя прихоть. Но если бы ты брал Ван Юйдуна, тебе, наверное, не терпелось бы разглядеть его прекрасное лицо.

Голос Чжоу Сяна дрогнул, сорвался на фальцет. Эти слова он сдерживал в себе слишком долго, с того самого дня, когда он порвал с Янь Минсю. Но он не мог сказать их раньше — не было случая. Если бы не нажим Янь Минсю, он бы и сейчас промолчал. Ведь у него тоже есть гордость, он понимает, как унизительно звучат эти слова. Он не хотел признаваться в своей ничтожности перед тем, кто его унижал.

— Нет, не так! — хрипло проговорил Янь Минсю. — Чжоу Сян, с шестнадцати лет я думал, что люблю Ван Юйдуна. Но всё изменилось, когда я встретил тебя. Когда я наконец понял своё сердце, тебя уже… не было рядом. Я не успел сказать тебе об этом. Я никогда не хотел унижать тебя. Тот год, что мы провели вместе, был для меня самым ценным, его ничем не заменить. Просто… я тогда не осознавал, что уже…

Янь Минсю смотрел на Чжоу Сяна покрасневшими глазами, не зная, как выразить ту любовь, что переполняла его.

Но ошибки, которые он совершил, нанесли Чжоу Сяну нестерпимую боль. Никакие слова не могли изменить того, что уже произошло. Чжоу Сян выдавил улыбку, горше слёз:

— Ты и сам не можешь опровергнуть свои слова. Думаешь, я дурак? Мне стало плохо, тебе стало стыдно, ты растерялся. Но что толку? Если бы я не проснулся в этом теле, то до самой смерти не узнал бы, что ты всё-таки что-то ко мне чувствовал.

Чжоу Сян развёл руками, чувствуя, как его сердце истекает кровью:

— Янь Минсю, я жив. Так что оставь свою вину при себе. Давай разойдёмся, как в море корабли. Не надо больше давить на меня. Я давно отпустил тебя. Разве это не хорошо? Это новый шанс, который дал мне небесный владыка. Дай мне возможность начать всё сначала.

— Чжоу Сян, почему ты не веришь в мои чувства? — хрипло произнёс Янь Минсю. — Ты же любил меня. Разве сейчас не осталось ничего? Всё, чего ты когда-то хотел от меня, я готов тебе дать. Я сделаю всё, что ты пожелаешь. Но даже это не может заставить тебя простить меня?

Чжоу Сян долго молчал, прежде чем ответить:

— Я не могу. Когда я увидел своё мёртвое тело, я понял, что не смогу.

Янь Минсюю было слышно, как его сердце разрывается на части. Он медленно сжал свои волосы, в голове гудел неумолчный шум, и один голос безжалостно и отчетливо повторял: «Чжоу Сян не простит его, снова и снова». Чжоу Сян поднялся, заставляя себя не смотреть на Янь Минсюя, и направился к двери. Он не мог больше слушать или смотреть. Это чужое сердце, зараженное его одиноким духом, боролось за Янь Минсюя, но этого не должно было быть, это было неправильно. Его сердце должно было умереть вместе с его телом.

— Чжоу Сян, не уходи, — прозвучал пустой голос Янь Минсюя из-за спины.

Рука Чжоу Сяна уже лежала на дверной ручке.

Глухим, хриплым голосом Янь Минсюй произнес:

— Чжоу Сян, ты разве забыл? У нас осталось еще полгода по нашему соглашению.

Чжоу Сян вздрогнул всем телом и медленно повернулся.

Янь Минсюй поднялся, его глаза были красными, а на лице застыло искаженное выражение. Он медленно подошел к Чжоу Сяну.

Чжоу Сян опустил руку, его охватила леденящая дрожь. Он хотел улыбнуться, но не смог:

— Господин Янь, как я мог забыть об этом? — Как он мог забыть, что продал себя Янь Минсюю за два миллиона и квартиру на целый год? Такой выгодной сделки он, возможно, больше никогда не совершит, но он забыл об этом… Или просто не смел вспоминать.

Янь Минсюй подошел ближе и нежно коснулся его лица, в глазах его было столько нерастраченных чувств. Он тихо спросил:

— Ты вспомнил теперь?

— Вспомнил, — спокойно ответил Чжоу Сян, глядя на него ледяным взглядом. — До мая следующего года.

Янь Минсюй наклонился и слегка коснулся губами губ Чжоу Сяна, хрипло произнеся:

— Чжоу Сян, я не хочу так поступать, но я не могу просто смотреть, как ты уходишь от меня.

— Мне нужны деньги, но я отказываюсь от квартиры, — холодно сказал Чжоу Сян.

— Нет, квартира уже оформлена на тебя, ты не можешь отказаться, — ответил Янь Минсюй.

Чжоу Сян слегка дрожал.

— Полгода, — продолжил Янь Минсюй. — Эти полгода, согласно нашему соглашению, проведи со мной. — Он нежно проводил подушечками пальцев по гладкой коже Чжоу Сяна, обнимая его за талию и крепко прижимая к себе.

Чжоу Сян глубоко вдохнул. В комнате было очень тепло, но он чувствовал себя ледяным.

— Скажи что-нибудь, Чжоу Сян, — Янь Минсюй целовал и ласкал шею Чжоу Сяна, оставляя на напряженной коже свои метки.

— Мне нечего сказать, господин Янь, — тихо ответил Чжоу Сян. — Ты выиграл, взяв меня за горло.

Руки Янь Минсюя внезапно сжали Чжоу Сяна так сильно, что тому стало трудно дышать.

— Чжоу Сян, я не хочу так поступать, я буду хорошо относиться к тебе, мы будем вместе, я просто хочу, чтобы ты остался со мной. Не ненавидь меня, не вини меня, Чжоу Сян… — Янь Минсюй, как ребенок, обрушил на Чжоу Сяна весь свой вес, обнимая его изо всех сил, боясь, что тот исчезнет.

Чжоу Сян бессмысленно смотрел в чёрное ночное небо за окном, не зная, что сказать. Он кружился, спотыкался, натыкался на препятствия, но на самом деле никогда не контролировал свою жизнь. Ирония судьбы: чем сильнее он чего-то хотел, тем упорнее реальность шла наперекор. Когда он стремился к чему-то, это ускользало; когда пытался сбежать, обстоятельства преследовали его. Ни разу в жизни он не получал желаемого.

Раньше, даже потеряв родителей в раннем детстве, он не считал свою судьбу несправедливой. Но сейчас это чувство пронзило его с новой силой — будто его жизнь была заранее расписана, превратившись в фарс, в абсурдную и жестокую шутку.

Той ночью Чжоу Сян не вернулся домой. Точнее, он не вернулся в съёмную квартиру, которую делил с Чэнь Ин. Ян Минсю взял его с собой — в его настоящий дом. Хотя формально этот дом уже не принадлежал Чжоу Сяну.

Когда его тело нашли, он был официально признан мёртвым, и всё, что принадлежало его прошлой жизни, теперь не имело к нему никакого отношения. Открыв знакомую дверь и включив свет — выключатель, который он мог найти с закрытыми глазами, — он увидел комнату, в которой прожил тридцать лет. Всё оставалось неизменным: ни пылинки, ни холодного ощущения заброшенности. Мягкий свет лампы заливал уютную гостиную, как будто он ушёл всего вчера, и ничего не изменилось.

Ян Минсю медленно окинул взглядом каждый уголок комнаты и тихо произнёс:

— Я здесь прибирался. Ты… после того, как ушёл, я жил здесь один долгое время. Потом не смог больше. Здесь повсюду твой голос, твои черты… Я не выдержал. Но я приходил сюда каждый месяц — убирался. Всё осталось как было, Чжоу Сян. Ты понимаешь? Я всё время ждал тебя.

Чжоу Сяну стало тяжело дышать. Он сдавленным голосом сказал:

— Я вернулся. Отдай мне мой дом обратно, я обменяю его на тот, что ты переоформил на меня. — Он посмотрел на Ян Минсю с мольбой в глазах. — Считай, что я умоляю тебя.

Ян Минсю горько усмехнулся:

— Чжоу Сян, ты умеешь заставлять меня страдать. Дом я тебе отдам, но ты должен отдать себя мне.

Чжоу Сян молча отвернулся:

— Полгода. Мы договаривались только на полгода.

— Даже если это полгода, я не отступлюсь, — сказал Ян Минсю. — Эти полгода будут как прежде: ты должен во всём слушаться меня. Я даю тебе два дня, чтобы переехать сюда. — Он приблизился и нежно коснулся губ Чжоу Сяна. — Мы будем жить здесь вместе. Начнём всё сначала.

Чжоу Сян стиснул зубы:

— Это бессмысленно. Ничто не может начаться заново. Если бы я остался прежним Чжоу Сяном, если бы не упал в ту пропасть… возможно, я бы согласился начать всё сначала. Но сейчас, Ян Минсю, посмотри на меня. Мы не можем вернуться назад.

**»Могу.»**

Янь Минсю с неотрывно смотрел в глаза Чжоу Сяну, и в его взгляде читалась пугающая, глубокая одержимость. **»Чжоу Сян, на самом деле ты никогда не знал меня по-настоящему. Потому что раньше я всегда был настороже с тобой. Я совершил ужасную ошибку — не дал тебе понять, как я был счастлив рядом с тобой в тот год. Как каждый день наполнялся свободой, удовлетворением, счастьем. Ты не представляешь, что ты для меня значишь. Раньше я и сам этого не понимал. Но за эти три года твоего отсутствия я осознал это с кристальной ясностью: я никогда, никогда не отпущу тебя.»**

Он не знал, осмелится ли когда-нибудь признаться Чжоу Сяну, что человек, от которого он был потрясён в шестнадцать лет, в которого влюбился без памяти и о котором не мог забыть долгие годы, — это и есть Чжоу Сян. Но он ошибся, полюбив не того человека, и эта ошибка стала тем грехом, который он никогда не сможет себе простить. У него не было ни сил, ни смелости рассказать об этом Чжоу Сяну. Он боялся, что тот возненавидит его ещё больше, ведь он и сам ненавидел себя за это.

Если белый наряд и изящная фигура на большом экране воплощали его юношеские мечты о совершенном возлюбленном, то тот год, проведённый с Чжоу Сяном, стал для него откровением — что значит настоящая, комфортная и наполняющая душу любовь. Он увидел, как зрелый мужчина относится к чувствам, как он мягкостью и терпением завораживает и связывает партнёра. И он стал тем, кого Чжоу Сян крепко держал за руку.

Но тогда он был слишком глуп. Его ослепили собственные предрассудки. Он считал, что, испытывая чувства к одному человеку, но позволяя себе заинтересоваться другим, он предаёт самого себя. И так он наслаждался всем тем прекрасным, что дарил ему Чжоу Сян, одновременно обманывая себя и его, живя по принципу «как-нибудь будет».

Поэтому Чжоу Сян не верил ему, и он это полностью понимал. Ведь за тот год он так и не дал Чжоу Сяну ни капли уверенности в себе. Чжоу Сян до конца своих дней не узнал, какое место он занимает в его сердце.

Теперь он собирался использовать оставшееся время, чтобы исправить свои ошибки, положить конец этим трём годам мучений и, наконец, обрести того, кого он хотел больше всего на свете, того, кто был ему просто необходим.

Чжоу Сян, глядя на решимость и глубину чувств в глазах Янь Минсю, невольно почувствовал, как дрожит его сердце.

Янь Минсю был прав в одном: Чжоу Сян действительно никогда не знал его по-настоящему, потому что Янь Минсю никогда не давал ему такой возможности.

В первые несколько месяцев он даже не знал о прошлом Янь Минсю, не знал, чем тот занимается. Для него Янь Минсю был просто молодым человеком, недавно окончившим университет, из обеспеченной семьи, с гордым и непростым характером, которого было трудно расположить к себе. Чжоу Сян тогда и не пытался разобраться, какой он на самом деле. Вначале его привлекла лишь ослепительная внешность Янь Минсю.

Когда же он действительно захотел узнать его лучше, возможности уже не было. Потому что он по-настоящему полюбил Янь Минсю, и все его достоинства и недостатки стали для него особенностями, которые он хотел познавать. Он уже не мог смотреть на всё трезво.

До тех пор, пока он не обрёл новое рождение и вновь не встретился с Янь Минсю, его сознание оставалось словно в тумане, затуманенное сном. Лишь теперь, столкнувшись с прошлым лицом к лицу, он наконец пробудился, как будто очнулся от долгого забытья.