Увидев более сотни человек, снующих по залу для банкета, можно было понять, насколько велико влияние Ланьси Жун в мире развлечений. Чжоу Сян испытывал зависть, но также искренне радовался за неё. Он отправился за кулисы, чтобы переодеться, сделать макияж и уложить волосы — на всё это ушёл целый час, и вот уже презентация была готова начаться.

Сотрудник сообщил Чжоу Сяну, что ему нужно занять своё место за кулисами, чтобы вскоре выйти вместе с Ланьси Жун. Чжоу Сян понимал, что Ланьси Жун намеренно хочет его выделить. Возможность появиться на презентации вместе с ней, а также распространение нового клипа, безусловно, повысят его популярность. Многие не лишены таланта, но им просто не хватает возможности быть замеченными публикой. У Чжоу Сяна появился первый такой шанс, и он был полон решимости использовать его на все сто.

В этот момент к нему подбежал Алю и крикнул:

— Асян, выходи скорее! Приехал председатель Ван. Давайте все вместе поприветствуем большого босса.

Чжоу Сян поспешно поднялся и последовал за Алю. Говорили, что председатель Ван только что вернулся из Тибета специально для того, чтобы поддержать Ланьси Жун, что только подчёркивало, насколько важна для него эта «первая кормилица» компании.

Ланьси Жун тоже направилась к ним, а Цай Вэй, приближаясь издалека, помахал им рукой. Все вместе они двинулись к выходу, чтобы встретить председателя Вана. Однако, когда председатель Ван вошёл через скрытый коридор зала для банкетов, все замерли.

Помимо нескольких сопровождающих и своей жены, председатель Ван привёл с собой Янь Минсю. Чжоу Сян застыл на месте, и их взгляды встретились через десятки метров. Янь Минсю выглядел почти так же, как обычно, разве что сильно похудел и казался измождённым, но вокруг него по-прежнему витала ледяная аура отчуждённости. Только в тот момент, когда он увидел Чжоу Сяна, в его глубоких, обычно наполненных эмоциями глазах мелькнуло слабое сияние.

Председатель Ван загорел ещё сильнее, но выглядел полным энергии. Он громко рассмеялся ещё издалека:

— Ого, Чжоу Сян, как ты хорош! Кто тебя так стильно оформил? Надо повысить этому человеку зарплату!

Чжоу Сян был одет в идеально скроенный костюм тёмно-серого цвета, который подчёркивал его стройную и атлетическую фигуру. Его брови были аккуратно подстрижены, глаза блестели, и в целом он выглядел мужественно и привлекательно. Хотя рядом с Ланьси Жун, чья красота была просто неземной, он слегка проигрывал, но в отличие от её юношеской привлекательности, он излучал зрелую мужскую харизму.

Когда Чжоу Сян вежливо улыбался председателю Вану, несколько человек, хорошо знавших его, в тот же миг увидели в нём отголоски его прежнего «я». Это двадцатисемилетнее тело всё больше напоминало того Чжоу Сяна из прошлого — и по духу, и по облику.

Взгляд Янь Минсю был полон нежной привязанности, но, учитывая обстановку, он изо всех сил старался сдержать свои эмоции.

Ланьси Жун, заметив выражение лица Янь Минсю, стиснула зубы от ненависти.

— Председатель Ван, добро пожаловать обратно! — сказали они, подходя к нему и пожимая ему руку.

Генеральный директор Ван с гордостью смотрел на Ланьси Жун — звезду, которую он вырастил собственными руками, и с улыбкой сказал:

— Третий альбом, Сяолань, ты действительно никогда меня не подводила.

Ланьси Жун улыбнулась в ответ:

— Без вашей поддержки, директор Ван, я бы не добилась таких успехов.

После нескольких вежливых фраз внимание Ван-директора переключилось на Чжоу Сян. Он внимательно оглядел его с ног до головы и, вздохнув, произнёс:

— Или это моё воображение играет со мной злую шутку, но каждый раз, когда я тебя вижу, ты становишься всё больше похож на того самого Чжоу Сяна… Не только манерами, но даже чертами лица. Как такое возможно?

Те, кто знал правду, застыли на месте. В груди Чжоу Сяна что-то болезненно сжалось, но он лишь улыбнулся:

— Наверное, вы слишком скучаете по Сян-ге, директор Ван. Вы такой преданный человек, и мне невероятно повезло работать с вами. С тех пор как я присоединился к компании, Вэй-ге, Си Жун и вы лично проявили ко мне такое внимание. Можно сказать, что я стою на плечах Сян-ге, и только благодаря ему я достиг того, что имею сегодня. Вы не единственный, кто скучает по нему — я тоже.

Эти слова прозвучали очень уместно, но вызвали тяжёлые чувства у всех, кто знал настоящего Чжоу Сяна. Ван-директор тяжело вздохнул, брови Цай Вэя и Ланьси Жун сжались от печали, а сердце Янь Минсюя пронзила острая боль.

Ван-директор снова вздохнул:

— Ну что ж, если судьба свела вас, живи и за него тоже. Я не смог сделать его звездой, и теперь сожалею об этом. В будущем я вложу в тебя все силы. Ты должен оправдать ожидания — столько людей помогают тебе. Не подведи нас.

— Спасибо, директор Ван. Я приложу все усилия, — твёрдо ответил Чжоу Сян.

Ван-директор удовлетворённо кивнул, но внезапно хлопнул себя по лбу и с дозами раздражения воскликнул:

— Ах, какая у меня память! Минсюй, Минсюй! Прости, я так увлёкся воспоминаниями, что забыл о формальностях. Ты уже знаком со всеми, верно? Или всё же представить?

Янь Минсюй кивнул, его взгляд остановился на Чжоу Сяне. Тот незаметно отвел глаза.

— Минсюй, конечно, всем знаком, — продолжил Ван-директор. — Он специально пришёл сегодня поддержать нашу Си Жун. Я уверен, что этот альбом разойдётся тиражом более миллиона. Кстати, Чжоу Сян, Минсюй хочет пригласить тебя на главную роль в своём новом фильме. Я уже бегло ознакомился со сценарием и согласился за тебя. Но не радуйся заранее — требования Минсюя очень строгие.

Чжоу Сян замер, уставившись на Янь Минсюя.

Ван-директор, решив, что тот просто слишком взволнован, рассмеялся:

— Не волнуйся, детали обсудим позже. Сегодня просто покажись на презентации. Твоё будущее безгранично, Чжоу Сян.

Для малоизвестного актёра участие в фильме Янь Минсюя — это шанс взлететь на вершину славы. Один шаг — и он из статиста может превратиться в актёра первого или второго плана. Это невероятная честь и удача. Ван-директор даже не задумывался о том, что Чжоу Сян может отказаться. Он и не знал, что Чжоу Сян уже думал о том, как вежливо отклонить предложение.

Он был не равнодушен к славе и богатству, но если для этого нужно было использовать связи Янь Минсю, он ни за что не согласился бы. Он предпочитал добиваться всего своим трудом, шаг за шагом поднимаясь вверх, и однажды обязательно достигнет отличных результатов. В конце концов, у него была поддержка Лань Сижуна, и его стартовые условия уже были куда лучше, чем у многих. Ему не нужно было стремиться к мгновенной славе, особенно если она зависела от успехов Янь Минсю. Он должен был найти способ отказаться, но сейчас не время для этого — директор Ван уже провёл Янь Минсю в банкетный зал.

Остальные последовали за ними, входя один за другим. Чжоу Сян, Цай Вэй и Лань Сижун остались позади.

Цай Вэй нахмурился:

— Этот Янь Минсю действительно умеет пользоваться своими связями. Стоит ему заручиться поддержкой директора Вана, и ты, Чжоу Сян, окажешься в его руках.

Лань Сижун зло сказал:

— Надоедливая тень, бессовестный негодяй…

Чжоу Сян хмуро ответил:

— Хватит об этом. Я что-нибудь придумаю. Сижун, сегодня твой выпускной вечер, давай заходим. И запомни: ни в коем случае не показывай своё недовольство перед прессой.

Цай Вэй успокоил:

— Не волнуйся, Сижун знает, что к чему.

Лань Сижун хотел что-то сказать, но в итоге только безнадёжно опустил плечи. Несмотря на личную вражду с Янь Минсю, он не мог не учитывать авторитет директора Вана. Он не мог помешать Янь Минсю приближаться к Чжоу Сяну, и это наполняло его необычайным унынием и бессилием.

Чжоу Сян подавил негативные эмоции и хлопнул его по плечу:

— Пошли, покажи всем свою обаятельную улыбку.

Лань Сижун с трудом улыбнулся. Убедившись, что вокруг никого нет, кроме них, он тихо сказал:

— Сян-гэ, можно я тебя поцелую?

Чжоу Сян удивился:

— Что?

Цай Вэй всё услышал и, улыбаясь, ругнулся:

— Ну ты и вид…

Сказав это, он покачал головой и пошёл прочь.

Чжоу Сян смутился:

— Ты что, волнуешься?

— Нет, просто хочу тебя поцеловать, — признался Лань Сижун, и на его лице появилось выражение маленького ребёнка, который упрашивает дать ему конфету. Это милое, почти детское лицо, в сочетании с его красивыми чертами, выглядело настолько жалобно, что невозможно было отказать. Неудивительно, что женщины всех возрастов хотели прижать его к себе и заботиться о нём.

Чжоу Сян нахмурился:

— А где именно?

— Где хочешь, — с энтузиазмом ответил Лань Сижун.

Чжоу Сян прикоснулся пальцем к губам, поцеловал воздух и послал ему воздушный поцелуй:

— Ладно, заходим.

Сказав это, он повернулся, чтобы уйти.

Лань Сижун не удовлетворился таким поверхностным ответом, шагнул вперёд и быстро коснулся губами его щеки, после чего довольная улыбка осветила его лицо:

— Сян-гэ, нельзя так обманывать людей.

Чжоу Сян покачал головой и безнадёжно сказал:

— Давай, заходим, не задерживайся.

Лань Сижун глубоко посмотрел на него:

— Сян-гэ, пойдём. В будущем в моих фильмах и альбомах, где я смогу принимать решения, я хочу, чтобы ты обязательно участвовал.

Чжоу Сян улыбнулся:

— Спасибо.

Оба вошли в банкетный зал через заднюю дверь, и едва переступив порог, их сразу же накрыла лавина ослепительных вспышек. Лань Сижунь, привыкший к такому вниманию, автоматически одарил всех своей фирменной улыбкой и начал обмениваться приветствиями со всеми присутствующими. Чжоу Сян, напротив, ещё не успел привыкнуть к этому световому штурму — яркие вспышки бились о его глаза, заставляя щуриться, и он мог лишь неуверенно следовать за Лань Сижунем, пробираясь к сцене.

Лань Сижунь моментально оказался в окружении журналистов. Ведущий на сцене повторял снова и снова: «Прошу не обступать Сижуня, не торопитесь, скоро у вас будет возможность задать все ваши вопросы. Не создавайте давку у входа, дайте Сижуню пройти!» Чжоу Сян, оттеснённый на задний план, оказался заперт между журналистами, каждый из которых стремился приблизиться к Лань Сижуню. Телохранители Лань Сижуня пытались пробиться сквозь толпу, чтобы освободить его.

Чжоу Сян пытался найти обходной путь, но все выходы были перекрыты, и он чувствовал себя совершенно потерянным. Именно в этот момент хаоса за его спиной раздался новый шум. Янь Минсю, окружённый телохранителями и помощниками, прорвался сквозь кольцо журналистов и направился прямо к Чжоу Сяну.

Журналисты один за другим оборачивались, и, увидев приближающегося Янь Минсю с его охраной, никто не осмелился перегородить ему путь. Напротив, они автоматически расступились, освобождая ему дорогу.