Сюэ-гэ понизил голос до шёпота:

— Семья Янь привезла с собой не только врачей, но и оборудование. Думаешь, как здесь оказалось столько солдат? Хотя он говорил тихо, трое всё равно расслышали каждое слово.

Чжоу Сян не выдержал и воскликнул:

— Да что он вообще задумал?!

Сюэ-гэ нахмурился, недоумевая, кто этот человек — даже Цай Вэй не успел ничего сказать, а он уже лезет со своими вопросами.

Цай Вэй бросил на Чжоу Сяна предупреждающий взгляд и, обращаясь к Сюэ-гэ, произнёс:

— Не обращай внимания, Сюэ-гэ. Мой помощник немного горяч. Янь Минсюй уже здесь?

— Приехал ещё два дня назад, раньше меня.

— А он сейчас… как там Сян? Что с ним?

На лице Сюэ-гэ промелькнуло странное выражение:

— Проблем выше крыши. Я здесь застрял надолго. Приехал не только Янь Минсюй, но и его брат.

Цай Вэй удивлённо уставился на него.

Сюэ-гэ уже хотел что-то добавить, но, словно спохватившись, что не все слова стоит произносить при посторонних, сказал:

— Старый Цай, давай лучше в мою комнату. Пусть они отдохнут.

Цай Вэй не стал спорить и последовал за Сюэ-гэ.

Лань Сижун и Чжоу Сян остались сидеть на грубом деревенском топчане, всё ещё не оправившись от шока. Если верить словам Сюэ-гэ и тому, что они видели собственными глазами, деревня явно оказалась под контролем семьи Янь. Но стоит ли из-за этого поднимать такую бучу?

Чжоу Сян больше не мог сидеть на месте:

— Я должен увидеть это своими глазами.

Лань Сижун схватил его за руку:

— Сян-гэ, повсюду люди Янь Минсюя. Даже если захочешь, ты ничего не увидишь. Сиди здесь, посмотрим, что придумает Сюэ-гэ.

Лицо Чжоу Сяна исказилось от отчаяния:

— Я не могу больше ждать. Мне нужно немедленно всё увидеть… Сижун, ты не понимаешь — это моё тело! Как можно терпеть такую нелепицу?! Если я сейчас ничего не сделаю, я действительно сойду с ума.

Лань Сижун посмотрел на него: хотя он и не мог полностью прочувствовать, что творится у Чжоу Сяна в душе, но отчасти понимал его. Беспомощно вздохнув, он сказал:

— Ладно, пойду с тобой. Уже стемнело, попробуем пробраться незаметно.

— Нет, я пойду один. Двоим будет сложнее остаться незамеченными, особенно с твоим лицом — тебя многие знают. Если слухи расползутся, это ударит по твоей репутации. Я справлюсь сам.

Лань Сижун встал:

— Сян-гэ, я не могу позволить тебе идти одному…

Чжоу Сян надавил ему на плечо, заставляя сесть обратно:

— Ты сейчас ничем не поможешь. Пожалуйста, оставайся здесь и жди меня. Я должен увидеть это сам.

Лань Сижун знал, что Чжоу Сян прав. Ситуация была слишком странной, и если тот не вернётся, он ещё сможет обратиться за помощью к Цай Вэю и Сюэ-гэ.

Чжоу Сян провёл рукой по лицу, резко тряхнул головой, пытаясь обрести хоть капельку спокойствия, и стремительно вышел из дома.

Эта маленькая деревня была настолько удалённая, что здесь даже не провели электричество. Весь посёлок зависел от одного генератора, и к девяти вечера, когда почти все жители уже спали, деревня погружалась во мрак. На расстоянии двух метров уже ничего не было видно. Чжоу Сян, пробираясь в темноте между домами, почти никого не встречал — лишь изредка натыкался на патрулирующих солдат. Деревня была крошечной, не больше двадцати дворов.

Наконец, у края деревни он заметил дом, у которого стоял часовой. В этом доме не горел свет, но соседний был освещён, и люди постоянно заходили и выходили. Сердце Чжоу Сяна бешено забилось. Его тело, вероятно, находилось в одном из этих двух домов.

Чжоу Сян долго думал, как пробраться внутрь, но у входа стояло несколько человек, и обойти их было невозможно. Он понял, что этот самый Сюэ-гэ здесь ни на что не влияет — ждать от него помощи бессмысленно. Да и времени у него не было. Ему не терпелось увидеть себя, узнать, почему братья Янь здесь и почему они собрали столько людей. При жизни он никогда не чувствовал, что Янь Минсюэ хоть сколько-нибудь ценил его, а теперь, мёртвый, он вдруг стал объектом такого внимания — просто смешно.

После долгих размышлений Чжоу Сян решил действовать напрямую. Он не мог незаметно пробраться мимо охраны, так что лучше сразу попробовать войти. Он вышел из тени и направился прямо к освещённому дому.

Едва он приблизился, как один из солдат перехватил его:

— Что тебе нужно?

Чжоу Сян с трудом сдерживал волнение:

— Я ищу Янь Минсюэ.

Солдат нахмурился, его взгляд сразу стал холодным и настороженным:

— Ты кто такой?

— Я его… друг, — ответил Чжоу Сян.

Кто-то из стоявших рядом услышал их разговор и вошёл в дом. Через несколько минут оттуда вышел высокий мужчина. При тусклом свете Чжоу Сян узнал Янь Минсюэ. Тот бросил на него беглый взгляд и тихо сказал:

— Пустите его.

Чжоу Сян последовал за Янь Минсюэ внутрь.

В доме было гораздо светлее. Янь Минсюэ выглядел измождённым: тёмные круги под глазами, усталое выражение лица, словно он пережил что-то ужасное. Он бегло окинул Чжоу Сяна взглядом и хрипло спросил:

— Что ты здесь делаешь?

— Я пришёл с Цай Вэем. Он… друг Чжоу Сяна, пришёл опознать… тело, — ответил Чжоу Сян.

Янь Минсюэ фыркнул:

— Опознавать нечего. Прошло три года. Ты думаешь, что от него осталось? Кости, не больше.

Сердце Чжоу Сяна сжалось. Янь Минсюэ говорил не о ком-то постороннем, не о бродячей собаке — он говорил о нём, о Чжоу Сяне.

Янь Минсюэ не заметил перемены в Чжоу Сяне. Он был полон раздражения и с горечью добавил:

— И после всего этого… этот парень всё равно не даёт покоя.

Чжоу Сян болезненно согнулся, сжимая рукой грудь, и медленно опустился на корточки. Его окружающий мир внезапно закружился, ноги отказывались держать тело, а лицо стало мертвенно-бледным, без единого намёка на кровь. **»Кости… только кости остались…»** — прошептал он, едва слышно.

— Что ещё, по-твоему, могло остаться? — неожиданно отвлёкся Янь Минсюй, заметив, что с Чжоу Сяном что-то не так.

Чжоу Сян поднял бледное, искажённое страданием лицо:

— Господин Янь, можно мне взглянуть?

— На что? — удивился Янь Минсюй.

— На… труп Чжоу Сяна, — с трудом выговорил он эти слова. В этот миг в его сердце наконец-то прорвалась ужасающая истина: он, этот человек, был полностью стёрт с лица земли.

— Зачем тебе это? Кто ты ему? — спросил Янь Минсюй.

Чжоу Сян не смог ответить. Как он мог объяснить, что это его собственное тело? Всего несколько метров разделяли его с тем, что когда-то было им самим, но даже на последнее прощание ему отказывали.

Горе захлестнуло его с головой, и Чжоу Сян с отчаянием повторил:

— Умоляю, позвольте мне хотя бы взглянуть.

Янь Минсюй нахмурился, его взгляд наполнился недоверием.

— Нет, не я! — поспешно добавил Чжоу Сян. — Это Вэй-гэ, он обязательно должен увидеть.

— Невозможно. Никто не может его увидеть, — твёрдо ответил Янь Минсюй.

В глазах Чжоу Сяна мелькнула безумная решимость:

— Почему?!

Янь Минсюй пристально посмотрел ему в глаза и медленно, чётко произнёс:

— Мой брат находится в той комнате. Он не позволяет никому приближаться. Он не выходит, и даже я не могу войти.

Чжоу Сян застыл, не веря своим ушам:

— Что?!

Янь Минсюй тихо вздохнул:

— Выходя за эту дверь, ни слова из того, что я сказал, не должно быть раскрыто. Я здесь, чтобы следить за этим. Если ты осмелишься рассказать кому-то, последствия будут невообразимыми.

— Но почему… он? — Чжоу Сян едва смог выговорить.

— Почему? — холодно усмехнулся Янь Минсюй. — Он сумасшедший.

— Он и… Чжоу Сян… — Чжоу Сян не смог закончить.

— Да, с тех пор, как он здесь, он не ест, не выходит, не издаёт ни звука. Просто сидит в комнате, — устало потёр глаза Янь Минсюй. — Я собираюсь подождать ещё день. Если он не изменится, я силой увезу его обратно в Пекин.

Чжоу Сян был потрясён до глубины души.