Чоу Сян, грязный и вонючий, встал, принял душ и перекусил, после чего его голова прояснилась, а зрение перестало расплываться. В тот миг он почувствовал, будто переродился: тело наполнилось неведомой лёгкостью, а тень, висевшая над его сердцем, словно растворилась. Это ощущение свободы от бремени заставило его захотеть выбежать на улицу и изо всех сил закричать от счастья.

Оказалось, что избавление от секрета приносит такое облегчение. Ему больше не нужно было мучиться от сомнений, угрызений совести и подозрений, которые лишали его сна. Он больше не должен был осторожничать в каждом слове и действии, бояться, что кто-то узнает о его существовании, которое не поддаётся объяснению ни логикой, ни наукой. Но самое главное — в этом мире теперь есть тот, кто может подтвердить, что Чоу Сян действительно существовал, не в этом теле, а в том, которое дали ему родители. Даже если он полностью изменился, есть тот, кто может вместе с ним вспомнить прошлое.

Он сожалел, что не рассказал всё раньше. Это чувство освобождения было тем, чего он так жаждал весь последний год.

Чоу Сян словно преобразился, будто внезапно озарился внутренним светом. Первой перемену заметила Чэн Ин. Она спросила:

— Сынок, что-то хорошее случилось?

Чоу Сян нежно улыбнулся:

— Много чего.

Чэн Ин, глядя на его лицо, озарённое улыбкой, теплой, как солнечный свет, замерла. С тех пор как Чоу Сян пришёл в себя, она никогда не видела его таким. Словно что-то, давившее на него, исчезло.

После пробуждения её сын не только потерял прежние воспоминания, но и полностью изменился. Прежний Чоу Сян был мягкотел, нерешителен, любил развлечения и был крайне незрел — во всём зависел от неё. Но пробудившийся Чоу Сян, хоть и всегда казался озабоченным, стал невероятно ответственным, настоящей опорой для семьи, совсем не похожей на молодого человека его возраста. Она думала, что резкие перемены в семье и её болезнь заставили Чоу Сяна постоянно хмуриться. Но даже когда он раздобыл деньги, напряжение не спало, а он, напротив, работал ещё усерднее, ведь эти деньги были взяты в долг.

Но сейчас Чоу Сян был совсем другим. Она не понимала, что произошло с её сыном, почему он вдруг стал таким открытым и жизнерадостным. Однако если это делало его счастливым, то это было хорошо.

Чэн Ин улыбнулась и спросила:

— Например, что именно?

— Например, у меня хорошо идут дела на работе, и твоя болезнь под контролем.

— Больше ничего?

Чоу Сян провел рукой по её седым волосам:

— Разве наша размеренная и благополучная жизнь не повод для радости?

Чэн Ин рассмеялась:

— Повод, конечно, повод.

— Мама, сегодня мы не будем есть дома. Я приглашаю тебя и тётю Ван в ресторан.

Чоу Сян повёл двух пожилых женщин в ресторан с сычуаньской кухней. Во время обеда ему позвонила Лань Си Жун.

Чоу Сян ещё не знал, как правильно разговаривать с Лань Си Жун. Он взял трубку и вышел на улицу:

— Алло, Си Жун.

Ланьси Жун говорить было тяжело — его голос, обычно такой ценный и чистый, охрип от чрезмерного употребления алкоголя, и это, несомненно, могло помешать многим его планам. Он сказал: «Сян-гэ, я хочу увидеть тебя.» Чжоу Сян вздохнул: «Сегодня?» «Чем скорее, тем лучше.» «Тогда сегодня. Я сейчас обедаю, отвезу маму домой и сразу приеду.» «Где ты? Я за тобой заеду и заодно отвезу её.» Чжоу Сян назвал адрес.

В тот момент, когда он положил трубку, рекламный щит на противоположной стороне улицы, освещённый фарами машин, внезапно мигнул. Он удивлённо заметил, что это была реклама жилого комплекса, которую он снимал для застройщика прошлым месяцем. Неожиданно она оказалась на таком видном месте.

Его рот от удивления приоткрылся, и он так пристально уставился на рекламный щит, что мимо проходившая пара не смогла удержаться и бросила на него взгляд. Девушка, с острым зрением, быстро перевела взгляд с него на рекламный щит и обратно, и воскликнула: «Эй, да ты же тот самый модель!»

Чжоу Сян внезапно смутился и, улыбаясь, ответил: «А, да.» Парень рассмеялся: «Брат, ты вживую ещё круче, чем на фото.» «Спасибо.» «Честно, держим за тебя кулаки.» Когда пара ушла, Чжоу Сян всё ещё чувствовал лёгкое волнение. Он столько лет работал дублёром, эпизодическим актёром, и никто никогда его не запоминал. Это был первый случай в его жизни, когда его узнали. Возможно, после выхода клипа Ланьси Жуна его ждёт больше внимания. Он действительно надеялся, что сможет заработать хоть немного славы — ведь слава напрямую равнялась деньгам.

Ланьси Жун прибыл быстро, но не зашёл в ресторан, а ждал их на парковке — быть узнанным могло обернуться проблемами. Чжоу Сян, опасаясь, что его мать начнёт фантазировать, ещё до посадки в машину сказал, что это его друг.

Ланьси Жун припарковал машину в углу парковки и ждал у неё. Увидев, что Чжоу Сян с матерью приближаются, он стянул шарф, закрывавший половину его лица, и с лёгкой улыбкой пошёл навстречу: «Сян-гэ, тётя.»

«Ой, да это же тот самый…» — воскликнула Ван-ай, преувеличенно удивившись.

Чэнь Ин тоже широко раскрыла глаза. Хотя она давно знала, что её сын работает в шоу-бизнесе, она всё равно считала, что до звёзд ему далеко — ведь она ни разу не видела Чжоу Сяна по телевизору. В её представлении, настоящие звёзды обязательно должны появляться на экране. Она и подумать не могла, что рядом с её сыном часто бывают такие знаменитости.

Дома она с Ван-ай часто смотрела телевизор — это было их единственным развлечением, поэтому они знали в лицо почти всех звёзд. Этот молодой человек произвёл на них особенно сильное впечатление: он был невероятно красив и мил, а когда улыбался, то казался таким солнечным и добрым, что просто невозможно было не проникнуться симпатией. Люди их возраста только мечтали бы о таком сыне.

Ланьси Жун одарил их своей профессиональной улыбкой, глаза его превратились в узкие полумесяцы, и он сладко называл их «тётей».

Чжан Ин и тётя Ван были основательно сбиты с толку, и всю дорогу засыпали Лань Сижун вопросами: сколько ему лет, есть ли у него пара, как ему удалось так хорошо выучить английский, кто ещё есть в его семье — и так далее. Чжоу Сян почти превратился в невидимку, оставаясь в стороне. Только когда он наконец-то довёл двух старушек до дома, Чжоу Сян облегчённо вздохнул и смущённо произнёс: «Они обычно мало общаются с людьми, не принимай близко к сердцу.»

Лань Сижун повернулся к нему и, глубоко глядя в глаза, сказал: «Брат Сян, неужели и со мной ты будешь так вежлив?»

Чжоу Сян всё ещё не мог свыкнуться с тем, что Лань Сижун знает, кто он на самом деле. Ему было неловко, и он лишь с трудом улыбнулся.

Лань Сижун расстегнул ремень безопасности и наклонился к нему.

Чжоу Сян моргнул, немного напрягшись.

«Я хочу просто посмотреть на тебя,» — тихо произнёс Лань Сижун, его взгляд проникал глубоко в глаза Чжоу Сяна.

Чжоу Сян тихо вздохнул: «Смотреть на что?»

Лань Сижун протянул руку и коснулся его лица: «На тебя… На твоё лицо. Я хочу поскорее привыкнуть к твоему лицу.»

Молодое и красивое лицо Лань Сижуна было так близко, что Чжоу Сян в слабом свете мог разглядеть пушок на его щеках. Янтарные глаза были полны надежды и грусти, словно способные пронзить его сердце.

«Сижун…»

Лань Сижун обнял его, тело слегка дрожало: «Брат Сян… Брат Сян… Это действительно ты? Это ты? Ты действительно жив? Я до сих пор не могу поверить… Я не могу поверить, что мне так повезло, что ты всё ещё жив, брат Сян…» Голос Лань Сижуна дрогнул, его руки сжимались всё крепче, словно он боялся, что Чжоу Сян исчезнет.

Он так скучал по этому человеку. Он никогда не забудет ту безысходную боль, которая охватила его три года назад, когда он услышал ужасную весть. Он не мог забыть Чжоу Сяна, человека, который в самые трудные времена подарил ему заботу и тепло. Он не мог забыть, как предал его доброту, и как его неясное, но искреннее чувство было тогда так наивно.

Чжоу Сян потёр его мягкие волосы: «Сижун, прости, я не хотел скрываться от тебя.» Когда на всём свете осталось всего два человека, знающих, кто он на самом деле, любое проявление чувств с его стороны заставляло Чжоу Сяна ощущать необыкновенную теплоту.

«Это уже не важно. Главное, что ты жив. Ничто другое не важно,» — сказал Лань Сижун, вдыхая тёплый запах Чжоу Сяна, и сердце его переполнялось благодарностью.

Лишь бы ты был здесь…

Лань Сижун был так тронут, что едва сдерживал слёзы.

Чжоу Сян долго успокаивал его, и только тогда Лань Сижун, с красными глазами, отпустил его, но взгляд не отводил, продолжая внимательно разглядывать его лицо.

Чжоу Сян потрогал своё лицо и улыбнулся: «На самом деле, всё хорошо. Я теперь моложе и красивее, чем раньше.»

Лань Сижун с трудом улыбнулся: «Мне всё равно больше нравился твой прежний облик.» Но, сказав это, он сразу пожалел о своих словах, ведь Чжоу Сян перенёс больше всех. Он поспешно добавил: «Но и так хорошо…»

Чжоу Сян равнодушно улыбнулся: «Мне тоже нравился мой прежний облик. К этому виду я привык за долгие месяцы, но главное — я жив.»

Лань Сижун скривился в гримасе, в которой смешались и смех, и слёзы. Чжоу Сян тихо утешил его несколькими словами, и едва эмоции Лань Сижуна успокоились, как его лицо вдруг помрачнело. Он понизил голос и произнёс: «Брат Сян, ты и Янь Минсю…» Лань Сижун стиснул зубы, но продолжения фразы так и не последовало.

Он никак не мог понять, почему Чжоу Сян, даже изменившись до неузнаваемости, всё равно оказался связан с Янь Минсю, который всегда был на шаг впереди него, что бы ни происходило.

Выражение лица Чжоу Сяна слегка изменилось, и он хмуро ответил: «Ты всё знаешь.»

В мире шоу-бизнеса не существует секретов. Каждое движение, каждое слово находятся под пристальным вниманием бесчисленных глаз. Чем известнее ты становишься, тем больше людей следят за тобой. Возможно, никто не осмелится критиковать Янь Минсю, но все стрелы направлены в него. Хотя Чжоу Сян последние дни почти не появлялся в компании, он знал: новость о том, что его «содержит» Янь Минсю, обязательно разнесётся повсюду по указанию Ван Юйдуна.

Однако это его не волновало. Сейчас его интересовали только реальные выгоды. Что может быть надёжнее денег? К тому же, он до сих пор не мог избавиться от ощущения, что живёт под чужой личиной. Любые нападки, казалось, были направлены не на него самого. Хотя это было лишь самообманом, но действовало лучше любой защиты.