Чжоу Сян не мог не завидовать тем, у кого были братья или сёстры: вместе расти, вместе стареть, и даже когда родителей не станет, они смогут поддерживать друг друга — это, несомненно, должно быть прекрасно. Он взял напиток из рук Янь Минсюя, вставил в него трубочку и аккуратно вставил её ему в рот.

Янь Минсюй пробурчал:

— Одной рукой так неудобно.

— Ну да, это очевидно, — ответил Чжоу Сян, открывая контейнер с едой. Он положил кусочек тушёной свинины и поднёс его к губам Янь Минсюя.

Янь Минсюй улыбнулся, с наслаждением ожидая, пока Чжоу Сян будет кормить его ложка за ложкой. Они почти не успели поесть, как дверь палаты резко распахнулась. Оба замерли и одновременно повернули головы к двери: мать Янь Минсюя ворвалась в комнату с взволнованным видом и застыла, глядя на них.

— Мама… — начал Янь Минсюй.

Чжоу Сян уже видел мать Яня ранее, и каждый раз она производила впечатление женщины, от которой исходило благородство — её внешность и манеры были безупречны. В её возрасте она излучала зрелую, почти гипнотическую привлекательность. Два брата из семьи Янь унаследовали её черты лица, и даже Янь Минмэй, хоть и была красива, не могла сравниться с ними.

Но сейчас её лицо выражало лишь тревогу, брови были напряжены, волосы слегка растрёпаны — явно она была не в лучшей форме. Она быстро бросила взгляд на Чжоу Сяна, но тут же снова перевела его на сына и быстро подошла к нему:

— Минсюй, как ты? Где твой брат?

— Со мной всё в порядке, всё уже улажено. У брата вечером дела, — ответил Янь Минсюй.

— Какие дела могут быть важнее собственного брата?! — возмутилась мать. — Я же сказала ему оставаться с тобой!

Чжоу Сян встал, уступая единственный стул в комнате, кивнул матери Яня и молча отошёл в сторону.

Мать Яня раньше не рассматривала этого молодого человека внимательно, но теперь, подумав, что он, возможно, станет её «невесткой», она присмотрелась к нему повнимательнее.

Чжоу Сян был совсем не похож на тех мужчин, которых она представляла способными «сбивать с толку» — в её старомодных представлениях такие мужчины должны были напоминать женщин: накрашенные, в облегающей одежде. Но Чжоу Сян выглядел как настоящий джентльмен — элегантный и уверенный в себе. Она видела его однажды по телевизору и тогда подумала, что он симпатичный парень. Конечно, он не был так красив, как её сыновья, но в нём было что-то такое — спокойная, непринуждённая харизма, которая располагала к себе.

Неизвестно почему, но она не могла заставить себя испытывать к нему антипатию.

Мать Яня села на стул и нежно погладила гипс на руке сына, её глаза покраснели:

— Какой же ты упрямый отец, такой жестокий! И ты, почему не стал просить пощады? Хоть немного смягчил бы его, а ты специально злил его, противостоял ему. Зачем тебе это было нужно? До чего довёл себя…

— Да ничего страшного, кости скоро срастутся, мам. Прошу тебя, не плачь, у меня от твоих слёз голова болит, — сказал Янь Минсюй.

— Маленький негодяй… — мать Яня вытерла слёзы и, увидев их еду, нахмурилась: — Что это вы тут едите? Это твой брат принёс?

— Угу, — согласилась мама Янь. — Твой брат такой: всё ему нипочём. Она достала телефон, собираясь позвонить дежурному солдату.

— Мам, не надо, мы уже половину съели, — остановил её Янь Минсю.

Мама Янь вздохнула:

— Что же делать? Ты с отцом на ножах, на всё остальное ты не реагируешь, и мы уже не пытаемся тебя контролировать, но это… — Она вспомнила, что Чжоу Сян стоит рядом, и бросила на него быстрый взгляд.

Чжоу Сян равнодушно сказал:

— Вы поговорите, я выйду, куплю что-нибудь.

Янь Минсю с трудом протянул левую руку и ухватился за край его одежды, серьёзно глядя на него:

— Брат Сян, тебе не нужно уходить. Садись на кровать.

Мама Янь удивлённо посмотрела на сына, затем на Чжоу Сяна.

Чжоу Сян почувствовал себя неловко.

— Ну тогда садись на кровать, — сказала мама Янь.

Чжоу Сяну ничего не оставалось, как сесть, хотя ему очень хотелось выйти подышать свежим воздухом.

Мама Янь пристально посмотрела на него:

— Чжоу Сян, сколько тебе лет? Откуда ты родом?

— Двадцать семь. Я местный.

— А твои родители? Чем они занимаются?

— Они оба работали в государственных учреждениях. Папа умер несколько лет назад, а мама на пенсии, сейчас сидит дома.

— Больше никого нет?

— Нет.

— Тогда… — Мама Янь слегка сжала губы. — Твоя мама не вмешивается… не вмешивается в твои отношения с…

Чжоу Сян мягко улыбнулся:

— Тётя, около трёх лет назад я попал в аварию. Два года пролежал в постели, почти как овощ. До этого мама была категорически против того, что я не хочу жениться на женщине. Но после того случая она сказала, что ничто не важнее моего здоровья, и перестала вмешиваться. Она просто хочет, чтобы я был счастлив.

Мама Янь замерла, затем медленно опустила голову.

— Тётя, больше полугода назад мама заболела — у неё почечная недостаточность. Когда я лежал в больнице, мы набрали много долгов. Мы и так были в минусе, а болезнь мамы стала последней каплей. Вы, наверное, не представляете, как это было: моя зарплата составляла чуть больше трёх тысяч, плюс какие-то заработки от выступлений — в месяц максимум шесть-семь тысяч. На лечение мамы уходило почти три тысячи, ещё аренда жилья, еда, долги… Тогда я был в отчаянном положении. Поэтому я занял денег у Минсю. Но между нами не такие отношения, как вы, возможно, думаете. Когда мои дела пойдут в гору, я всё верну.

Чжоу Сян говорил искренне, и его слова шли от сердца. Он не отводил взгляда от мамы Янь и видел, как её отношение постепенно смягчается.

Чжоу Сян всегда нравился женщинам всех возрастов. По их словам, он был нежным, великодушным, с чувством юмора и заботливым. Сам он не считал, что обладает какими-то особыми качествами, но всегда был терпелив и снисходителен к женщинам. С годами он понял, что женщины постарше особенно хорошо к нему относятся.

Тетя Янь, похоже, тоже не стала исключением — она смотрела на него совсем другим взглядом. Она спросила:

— А как сейчас твоя мама?

Чжоу Сян вздохнул:

— Состояние стабильное, но каждую неделю ей нужно делать диализ дважды, по четыре-пять часов за сеанс. Практически всё свободное время уходит на больницу.

Тетя Янь кивнула и тихо сказала:

— Да, тебе тоже нелегко приходится.

Чжоу Сян улыбнулся:

— Тетя, я и правда чувствую вину за то, что увел вашего сына, но мы действительно не можем жить друг без друга.

Янь Минсюй крепче сжал руку Чжоу Сяна и улыбнулся ему. Чжоу Сян ответил ему тем же. Эти мелкие жесты не ускользнули от внимания тети Янь. Она смущённо опустила голову и пробормотала:

— Я не могу принимать решения за вас, мне важно лишь то, хорошо ли моему сыну.

— Мам, только с ним я могу быть по-настоящему счастлив. Если ты заставишь меня жениться на человеке, к которому я ничего не чувствую, разве я смогу быть счастлив?

— Я просто боюсь, что у тебя не будет детей. Сейчас ты, возможно, думаешь, что без них жить легко, но когда состаришься, поймёшь, как больно жить без детей.

— Мам, мы можем усыновить ребёнка, воспользоваться суррогатным материнством. Есть много способов решить эту проблему. Да, дети важны, но мы живём не ради них.

Чжоу Сян мягко добавил:

— Тетя, действительно существует множество способов решить этот вопрос, но самый неразумный — это причинять боль другой женщине, зная, что ничего не получится.

Тетя Янь вздохнула:

— Я не могу спорить с вами… Поговори об этом со своим отцом, ведь не я в доме главная.

Янь Минсюй снова сжал её руку:

— Мам, нам важно, чтобы ты просто не была против нас.

Тетя Янь неохотно ответила:

— Я слишком балую тебя.

Тетя Янь оставалась в больнице до позднего вечера, и только после многократных напоминаний съесть завтра хороший завтрак нехотя ушла. После её ухода Чжоу Сян провёл с Янь Минсюем всю ночь в больнице.

Палата, которую выбрал Янь Минсюй, была одноместной, но с большой двуспальной кроватью, и они спали, прижавшись друг к другу. Правая рука Янь Минсюя была обездвижена, и он левой нежно положил её на руку Чжоу Сяна. Их пальцы переплелись, и в местах, где кожа соприкасалась, ощущалось приятное тепло.

На следующее утро Янь Минсюй настоял на выписке. Чжоу Сян посоветовался с врачом и оформил все необходимые документы. Цзян Вань, получив звонок, приехал на машине и отвёз их домой.

Цзян Вань впервые привёз их к дому Чжоу Сяна. Увидев это место, он явно удивился — вероятно, не ожидал, что Янь Минсюй и Чжоу Сян будут жить в таком старом районе, не соответствующем статусу Янь Минсюя.

Это определенно был дом Чжоу Сяна. Все усилия, которые Янь Минсюй приложил ради Чжоу Сяна, убедили его в том, что Чжоу Сян — человек необычный. Поэтому Цзян Вань стал относиться к нему с большим уважением.

По возвращении домой перед ними встала задача организации быта Янь Минсюя.

У него была сломана правая рука, множество ушибов по всему телу, а на рёбрах обнаружились трещины. Он не только с трудом передвигался, но и элементарные действия, такие как уход за собой, стали для него настоящей проблемой. Единственным человеком, способным позаботиться о нём, очевидно, оставался Чжоу Сян. Тот не видел другого выхода, кроме как взять отпуск на работе, сославшись на болезнь Янь Минсю, чтобы отвлечь Чэнь Ин и избежать необходимости возвращаться в ближайшее время. Теперь Чжоу Сян оказался свободен от обычных дел, и его основной задачей стало круглосуточное наблюдение и уход за Янь Минсю.