Ты не выполнил обещание, данное своему отцу, и не смог переубедить его, что уж говорить о ситуации, когда ты его слово дал. — Голос Чжоу Сяна сорвался на хриплый шёпот: — Ты и впрямь думаешь, что твой отец глупец? Янь Минсю, вот это твоя мечта о нашем счастливом будущем? Вот это твоё «вернёмся к прежнему»? На самом деле, ничего не изменилось. Я знаю, о чём ты думаешь. Если бы ты действительно не собирался жениться, ты бы сказал мне об этом сразу, но ты скрывал это, потому что тебе было стыдно. Спроси себя сам, о чём ты думал? Ты хотел решить всё так, чтобы я ничего не узнал. Ты хотел… Ты ведь и впрямь думал о браке, да?

Чжоу Сян поднял голову и молча смотрел на него. Его глаза были как бездонные озёра, и Янь Минсю почувствовал, что под этим взглядом ему некуда спрятаться. Он перебрал в голове множество способов решить проблему, и действительно думал об этом… Стыдливо опустив голову, Янь Минсю молчал.

Чжоу Сян всё ещё надеялся, что тот найдёт веское оправдание, хотя бы для того, чтобы не сталкиваться с этой горькой правдой. Но Янь Минсю не сказал ни слова, лишь молчаливо согласился. В тот момент Чжоу Сян был готов разрыдаться. Он чувствовал себя невероятно измотанным.

В этом мире множество гомосексуалов, которые под давлением обстоятельств и по разным причинам выбирают брак с женщинами, к которым не испытывают никаких чувств, лишь бы избежать осуждения. Чжоу Сян не одобрял этого, но ничего не мог поделать. Однако это не означало, что он сам готов это принять. Он никогда не смирится с тем, что Янь Минсю женится на женщине и при этом будет пытаться сохранить их отношения.

Чёрт возьми, ни за что.

Чжоу Сян уже не чувствовал боли — если бы боль можно было материализовать, его сердце давно бы превратилось в решето, и он боялся, что каждый новый шрам лишь усугубит это.

Он указал на дверь: — Уходи. Сейчас я просто не хочу тебя видеть.

Янь Минсю снял фартук и серьёзно сказал: — Брат Сян, я признаю, что действительно думал об этом. Давление, которое я испытываю, слишком велико, и мне нужно было найти способ всё уравновесить. Но я не сказал тебе не потому, что хотел принять решение втайне, а потому что не хотел причинять тебе боль. Мой окончательный выбор — не жениться на ком-то, а добиться компромисса с отцом. Брат Сян, поверь мне…

— Не верю. Уходи.

Чжоу Сян рухнул на диван, настолько обессиленный, что даже пальцем пошевелить не мог. — Быть с тобой слишком тяжело, честно. Зачем мне это?

Лицо Янь Минсю побледнело, как бумага, и дрожащим голосом он сказал: — Брат Сян, ты не можешь прогнать меня, особенно сейчас, на этом этапе. Ты не можешь сдаваться.

— Какой ещё этап?! Янь Минсю, до каких пор мне нужно всё это терпеть? Может, мне стоит дождаться дня, когда ты пришлёшь мне свадебное приглашение, и самому искать себе оправдания?! — Чжоу Сян устало произнёс: — Уходи. Пожалуйста, уходи. Я больше не могу этого выносить.

Янь Минсю отступил на шаг и застыл, как камень, чувствуя, что его сердце истекает кровью.

Чжоу Сян всё так же сидел, уткнувшись взглядом в пол; пепел от сигареты уже упал ему под ноги, обжигая идеально чистый ковёр, но он этого даже не замечал. Ян Минсю глубоко вдохнул и сказал:

— Сян-гэ, я придумал способ, но не уверен, сработает ли он. Поэтому и не говорил раньше. Хочешь услышать?

Чжоу Сян покачал головой:

— Сейчас… не хочу. Мне просто нужно побыть одному.

— Хорошо, я дам тебе время побыть одному. Завтра вечером вернись сюда. Если не вернёшься, я сам за тобой приеду.

Чжоу Сян поднял голову, его покрасневшие глаза бессмысленно уставились на Ян Минсю:

— Уходи пока.

Ян Минсю отвернулся, взял свою одежду и вышел за дверь. На лице Чжоу Сяна застыло выражение, похожее одновременно и на плач, и на улыбку.

Что же пошло не так — они сами или всё вокруг них? Почему всё всегда развивается так, как он меньше всего хочет видеть? Они с Ян Минсю изо всех сил пытались вернуть всё в нормальное русло, но каждый раз всё только ухудшалось. Словно какая-то сила противостояла им, заставляя прикладывать все усилия, но так и не позволяя вырваться.

Наверное, не у всех любовь такая сложная, как у них. Это просто нелогично сложно. Чжоу Сян даже начал испытывать невыразимое раздражение ко всему, что происходило с самого начала. Он не мог смириться с тем, что они с Ян Минсю стали марионетками в руках других, что они так бессильны, что…

Он отдал всю свою жизнь, но так и не смог освободиться от этих чувств. Он заплатил слишком высокую цену, и не для того, чтобы в итоге остаться ни с чем.

Как он может смириться?

Чжоу Сян резко встал, схватил куртку и выбежал за дверь. На улице он поймал такси и назвал адрес — район посольств, улица, где жили многие бывшие и действующие высокопоставленные чиновники. Это было не так далеко от его дома. Он был там однажды и думал, что никогда в жизни не окажется там снова, тем более по собственной воле. Но сейчас внутри него всё кипело, и вся его злоба была направлена именно туда.

Пока он не передумает, нужно сделать всё, что он задумал.

В конце концов, он не видел, как ситуация могла стать ещё хуже.

Через десять минут он уже стоял у ворот жилого комплекса. Молодой солдат у входа потирал покрасневший от холода нос и спросил:

— Кого вы ищете?

— Я ищу генерала Яня.

— Как ваше имя?

— Чжоу Сян.

— Подождите минутку.

Солдат вошёл внутрь и что-то сказал дежурным в охранном пункте. Те подняли трубку телефона. Через некоторое время солдат вернулся с блокнотом:

— Запишитесь, пожалуйста.

Чжоу Сян вписал своё имя и цель визита, после чего его пропустили внутрь.

Вдалеке к нему приближалась фигура в военном пальто. Подойдя ближе, Чжоу Сян узнал в нём адъютанта, который обычно сопровождал Янь Фэя.

— Чжоу Сян? Следуй за мной, — сказал адъютант.

Чжоу Сян шумно втянул воздух носом и молча последовал за ним.

Весь семейный квартал был необычайно тих. Ни шума ночного Пекина, ни суеты его улиц сюда, казалось, не проникало ни на йоту. Эта тишина заставляла сердце Чжоу Сяна биться с необычайной силой. Охранник провёл его в то же здание, где он был в последний раз. Во дворе стояли большой джип и чёрная «Волга». Чжоу Сян знал, что Ян Дэцзян и его дети — два сына и дочь — обычно не жили здесь, но если бы сейчас дома оказался хотя бы Ян Минсюй, это, возможно, немного смягчило бы его напряжение.

Он действительно пришёл. Мать Ян Фэя и Ян Минсюя сидела в просторной гостиной и ждала его. Даже сняв военную форму, Ян Фэй сохранял ту естественную властность, которая заставляла окружающих невольно почтительно замирать. Он нахмурился и резко спросил:

— Зачем ты пришёл ко мне домой?

В тот момент, когда Чжоу Сян увидел его, на него неожиданно накатила волна спокойствия.

— Товарищ генерал, вы ведь тоже были у меня дома, — спокойно ответил он.

Ян Фэй замялся, его лицо потемнело от раздражения.

— Ты пришёл ко мне? Минсюй здесь не живёт.

— Я пришёл к вам. Мне нужно кое-что сказать.

Ян Фэй приподнял брови, его голос стал суровым:

— Говори.

Мать Ян Минсюя слегка потянула его за рукав, бросив укоризненный взгляд. Ян Фэй резко обернулся к ней и оттолкнул её руку.

Чжоу Сян стоял у двери. Ян Фэй явно не собирался приглашать его внутрь, да и сам Чжоу Сян не планировал задерживаться. Он просто хотел высказать всё, что накопилось, — здесь не было ничего, что могло бы заставить его остаться.

Чжоу Сян спокойно начал:

— Товарищ генерал, верите вы или нет, но я и Минсюй относимся друг к другу серьёзно. В этом мире есть многое, во что вы не хотите верить, чего не хотите понимать, но это не значит, что этого не существует.

Ян Фэй со всей силы ударил кулаком по столу, его дыхание участилось, и он с яростью процедил:

— Продолжай!

— Мне нечего добавить. Минсюй не женится ни на ком. Если бы он хотел, меня бы здесь не было. Да, я не могу родить детей, потому что я не женщина. Я нахожусь рядом с ним как мужчина, у меня есть своё дело, у него — своё, и мы не мешаем друг другу. Я не смогу стать незаметной, покорной женой, особенно после его свадьбы, чтобы играть такую роль. Всё, чего вы от меня ждёте, я, возможно, не смогу выполнить. Но есть одно, что я гарантирую: я всегда буду считать его самым важным человеком в своей жизни, и даже смерть не заставит меня изменить этому. Я надеюсь… вы сможете уважать выбор своего сына.

Родители Ян Минсюя оцепенели, не в силах сразу осознать услышанное.

Чжоу Сян поклонился им, затем развернулся и вышел, закрыв за собой дверь.

Снег на земле ещё не растаял, и под ногами раздавался хруст — звонкий, почти музыкальный. Чжоу Сян слушал этот звук, и ему казалось, что это самая прекрасная мелодия.

Вероятно, он сошёл с ума. Или просто решил, что раз бить нечего, то и беречь нечего. Он выплеснул всё, что копилось в душе, прямо в лицо Ян Фэю, и это принесло невероятное облегчение. Пусть будет, что будет. Что может быть хуже того, что он уже пережил? Ничего. Поэтому ему нечего было бояться.

Он поймал такси и назвал водителю знакомый адрес. Через десять с лишним минут он уже стоял у дверей дома Янь Минсю. Оказалось, что добраться сюда было не так уж и сложно. Его рука замерла над кнопкой звонка, и в этот момент дверь вдруг распахнулась изнутри. Янь Минсю, не взяв даже куртки, торопливо выходил наружу и неожиданно врезался в Чжоу Сяна.

— Братец Сян? — не веря своим глазам, уставился на него Янь Минсю.

Чжоу Сян с трудом растянул застывшие от холода губы в подобии улыбки:

— Куда это так спешишь?