Чжоу Сян едва сдерживал улыбку — в свои двадцать четыре он точно не был таким, а вот Янь Минсю ведёт себя как ребёнок. «Не забудь поесть, а если остынет — разогрей», — сказал он, переоделся и вышел из дома.

После встречи с командой из студии его отвезли на ипподром, где профессиональный тренер начал обучать его верховой езде. Чуть позже предстояло выполнять на лошади несколько опасных трюков. Эта сцена, занимающая всего три-четыре минуты в фильме, была невероятно важна, и студия требовала, чтобы он отработал её до совершенства.

Раньше Чжоу Сян уже катался на лошадях — однажды с коллегами он отправился на Кансийские степи, но тогда это было просто развлечение. У него не было высокой зарплаты, и через десять минут он слез, посчитав это слишком дорогим. Тогда он думал, что езда верхом — что тут сложного? Действительно, пока сидел, особого дискомфорта не чувствовал, но после получаса в седле его ноги отказывались слушаться — он едва мог ходить.

К счастью, тренер не стал его мучить и составил план тренировок, дав достаточно времени на адаптацию. Весь день Чжоу Сян провёл на ипподроме, и только к пяти часам вечера сотрудник студии, проезжавший мимо, подбросил его домой.

Выходя из машины, Чжоу Сян заметил у подъезда своего дома огромный военный джип с бросающейся в глаза раскраской. Ему показалось, что он уже где-то видел этот автомобиль.

Внезапно окно джипа опустилось, и из него высовылась голова водителя в военной фуражке. Тот бросил на Чжоу Сяна быстрый взгляд и снова спрятался внутрь. Затем мужчина вышел из машины, отдал ему честь и спросил:

— Товарищ Чжоу Сян?

— Да, — ответил Чжоу Сян, вспомнив, что видел этот джип, когда был в гостях у Янь Минсю. Он не помнил номер, но форму и окраску узнал сразу.

— Начальство хочет с вами увидеться, — сказал военный.

Чжоу Сян напрягся. Он заглянул в салон, но ничего не разглядел.

— Кто… именно? — неуверенно спросил он.

Офицер вернулся к задней двери, открыл её и что-то сказал внутри.

Через мгновение из машины вышел человек — отец Янь Минсю. Чжоу Сян вспомнил, как накануне, движимый странным порывом, искал в интернете информацию о нём. Среди множества впечатляющих военных заслуг он нашёл его имя — Янь Фэй.

Руки Чжоу Сяна в карманах вспотели. Ему хотелось позвонить Янь Минсю и попросить его срочно вернуться, но он понимал: если бы это было возможно, его не стали бы поджидать в отсутствие Янь Минсю.

Это было направлено против него.

За всю свою жизнь Чжоу Сян общался с важными людьми, но не выше уровня генерального директора Ван. Он никогда не имел дел с военными, и теперь, глядя на суровое, жёсткое лицо Янь Фэя, он не мог не волноваться, представляя, как тот отнесётся к их ситуации.

Чжоу Сян успокоил себя, вежливо наклонился и попытался обратиться к Янь Фэю:

— Товарищ Янь…

Но как правильно его назвать? Слишком официально — неловко, слишком фамильярно — самоуничижительно.

Янь Фэй махнул рукой, не дав ему времени на размышления:

— Проводи меня наверх, посмотрю, как ты тут живёшь.

— Наверх? — переспросил Чжоу Сян.

Да, место, где ты живёшь с ним, — подтвердил Чжоу Сян. Он на несколько секунд застыл на месте, крепче сжав ключи в кармане, после чего молча двинулся вперёд, показывая дорогу. Ян Фэй, переступив порог, остановился в прихожей и медленно оглядел комнату: «Вы здесь и живёте?» Чжоу Сян даже не задумался о том, нравится ли гостю их обстановка — всё-таки жить здесь не ему, — и просто кивнул с непринуждённой откровенностью: «Да. Просто, скромно — и хорошо.»

Ян Фэй шагнул в гостиную, но тут же спохватился, что обут, отступил назад, сменил туфли на домашние тапочки и лишь затем вошёл внутрь. «Присаживайтесь,» — предложил Чжоу Сян, но Ян Фэй уже занял место, продолжая осматривать комнату, словно не веря, что его сын действительно живёт в таких условиях.

Чжоу Сян налил из термоса два стакана горячей воды и поставил их на стол, после чего сел рядом с Ян Фэем.

Тот бросил на него быстрый взгляд: «Сколько тебе лет?»

«Двадцать семь.»

«Ты старше Минсю на четыре года?» — Чжоу Сян подумал, что разница была куда больше — если считать по настоящему возрасту, то все девять лет.

Ян Фэй покачал головой: «Не понимаю, что вы, молодые, себе думаете. Гонитесь за модой? Ищете острых ощущений?»

Чжоу Сян спокойно ответил: «Мы просто, как все обычные люди, ищем партнёра и строим отношения.»

«Чушь! — рявкнул Ян Фэй. — Два мужчины могут быть партнёрами? Могут строить отношения? Если бы так, человечество давно бы вымерло!» Голос его не был громким, но звучал глухо и мощно, словно неся в себе невидимую угрозу, от которой у Чжоу Сяна закололо кожу на голове.

Он горько усмехнулся: «Дядя Ян… как бы ни казалось это вам извращением, мы сделали этот выбор, несмотря на все давления. Не думаю, что вы действительно считаете, будто мы просто гонимся за модой или ищем острых ощущений. Вы же знаете, Минсю серьёзно относится к этому, и я… я тоже.»

Ян Фэй холодно фыркнул: «Два мужчины вместе — ты понимаешь, как это позорно? И как вы собираетесь заводить детей?»

Чжоу Сян нервно потер руки: «Если когда-нибудь захотим, можем усыновить…»

«Усыновить?! — перебил Ян Фэй. — Разве в нашем роду не могут рождаться сыновья? Зачем усыновлять? Усыновлённый ребёнок, когда вырастет, будет считать вас своими родителями? Будет заботиться о вас в старости?»

Чжоу Сян глубоко вдохнул: «Говорите прямо, в чём дело.»

Ян Фэй пристально посмотрел на него: «Похоже, Минсю ещё не говорил с тобой.»

Губы Чжоу Сяна дрогнули: «О чём… о чём он должен был сказать?»

«Он пообещал мне жениться и родить внука.»

Свет лампы был ярким, но Чжоу Сян почувствовал, как перед глазами всё потемнело.

Значит, свобода, которую получил Ян Минсю, была обменяна на это обещание отцу? Ян Минсю, неужели ты действительно способен на такую двойную игру, чтобы получить всё и сразу?

Чжоу Сян дрожащим голосом произнёс: «Об этом… я действительно не знал.»

Я сомневаюсь, что он осмелился бы тебе сказать, — фыркнул Янь Фэй, — трусливый, не мужик, одним словом.

Янь Фэй громко заявил: — Это уже моя самая большая уступка вам. Как только он женится, мне станет неинтересно вмешиваться в ваши дела. Продолжение рода для семьи Янь — его долг как представителя нашего клана. Если ты хоть немного понимаешь, что к чему, то должна знать, как поступить.

Чжоу Сян выдавила бледную улыбку. — Я понимаю.

Янь Фэй удовлетворённо кивнул. — Ты тоже снимаешься в сериалах?

— Да.

— Молодёжи можно и порезвиться пару лет, но ваша профессия живёт на молодости. Потом нужно остепениться, помогать Минсюю управлять домашними и внешними делами. С твоим статусом лучше не выделяться.

Чжоу Сян уже онемела от всего этого, механически кивая. Всё, что говорил Янь Фэй, для него не имело значения — ни одно из его требований не могло быть выполнено так, чтобы старший остался доволен. Поэтому он и не собирался пытаться их выполнять.

Быть с Янь Минсюем было сложно само по себе. Преодолеть внутренние барьеры — тяжело, справиться с давлением извне — ещё тяжелее. Но он даже не предполагал, что всё окажется в разы сложнее, чем он думал.

Он успел побыть беззаботным всего три дня, и вот — удар по голове, напоминание, что реальность не изменилась. Бегство не решает ничего.

В конце концов, ему придётся столкнуться со множеством вещей, которые раздражают, тревожат, а порой и заставляют отступить.

Например, с тем, что происходит сейчас.

Если бы Янь Минсюь тогда сказал ему прямо, что ценой его свободы станет согласие на брак, который требует отец, он бы просто развернулся и ушёл.

Но Янь Минсюь промолчал, не проронил ни слова.

Если бы не отец, пришедший лично, когда бы он узнал об этом? В день свадьбы Янь Минсюя? Это был бы самый большой фарс, а он — самый жалкий клоун в этой комедии.

Янь Фэй, видя, что сказал всё, что хотел, поднялся. — Всё, что я хотел сказать, я сказал. Раз вы в таких отношениях, обсудите это как следует. Если ты действительно хочешь быть с Минсюем, наша семья не обделяет своих.

С этими словами он направился к двери.

Чжоу Сян встал, чтобы проводить его. Хотя эмоции затуманивали разум, он помнил о базовых правила приличия.

Когда Янь Фэй ушёл, Чжоу Сян рухнул на диван, ощущая, как из него уходит последняя сила.