**»Нет, сначала я хочу сказать кое-что твоей матери,»** — Ян Минсюй перенёс взгляд на Чэнь Ин. Он улыбнулся: **»Тётя, здравствуйте.»**

Чэнь Ин растерянно посмотрела на Чжоу Сян. В её глазах сыновья семьи Ян были людьми из высшего общества, недосягаемыми для обычных смертных, и она, простая женщина, не могла не волноваться в их присутствии. **»Ах, ты… здравствуй. Ты, наверное, старший брат мистера Яна? Вы так похожи,»** — пролепетала она.

Ян Минсюй кивнул: **»Тётя, вы часто видели Минсюя?»**

**»Видела… несколько раз. Он хороший мальчик, даже помогал мне готовить,»** — Чэнь Ин указала на диван. **»Садись, я принесу тебе воды.»**

**»Тётя, не беспокойтесь, присаживайтесь. Мне нужно кое-что вам сказать,»** — Ян Минсюй остановил её.

Чэнь Ин снова посмотрела на Чжоу Сяна. Тот взял её за руку и усадил рядом. Он с трудом сдерживал желание спросить о Ян Минсюе, но решил сначала выслушать, зачем пришёл Ян Минсюй.

Когда Ян Минсюй уселся, он с искренним выражением лица посмотрел на Чэнь Ин: **»Тётя, я пришёл специально, чтобы извиниться перед вами.»**

Чэнь Ин широко раскрыла глаза.

**»Тот солдат, который приходил к вам, был одним из помощников моего отца. Это моя мать послала его. Она поступила неправильно, но вы тоже мать, и я верю, что вы хотя бы отчасти можете её понять. Надеюсь, вы не будете на неё в обиде.»**

Чэнь Ин открыла рот, но не знала, что сказать, и только махнула рукой: **»Да ничего…»**

**»То, что сказал тот солдат, не соответствует действительности. Хотя Чжоу Сян действительно брал деньги у моего брата, но делал это ради вашего лечения. Между ними есть чувства, это не просто денежная сделка, как он сказал. Вы же видите, разве между ними всё так ужасно, как он описал?»**

Дыхание Чэнь Ин участилось, она с болью взглянула на Чжоу Сяна. На самом деле она понимала, что между молодыми людьми есть чувства. Она не могла сказать, насколько Ян Минсюй привязан к Чжоу Сяну, но видела, как её сын последние дни ходит как потерянный, и знала, почему.

Чжоу Сян всё это время молча смотрел на Ян Минсюя, не понимая, что тот замышляет и зачем пришёл говорить всё это Чэнь Ин.

Чэнь Ин смущённо опустила голову: **»Мистер Ян, я понимаю, о чём вы. Тогда я была слишком импульсивна, я никогда не сталкивалась с такими ситуациями… Но зачем вы всё это говорите?»**

Чжоу Сян хотел задать тот же вопрос.

Ян Минсюй слегка улыбнулся: **»Теперь мне нужно поговорить с Чжоу Сяном наедине.»**

Чэнь Ин вздохнула: **»Идите в комнату, Сян. Решай сам, это твоё дело. Я уже старая, иногда слишком запутываюсь, не бери в голову.»**

Чжоу Сян наклонился, чтобы успокоить её, а затем провёл Ян Минсюя в свою комнату.

Закрыв дверь, он указал на кровать: **»Комната маленькая, садись на кровать.»**

Ян Минсюй не сел, а взял со стола заколку для галстука и начал её вертеть в руках.

Тот вечер, когда Янь Минсю оставил вещь в доме Чжоу Сяна, тот так и не вернул её обратно, и она всё это время пролежала на его столе.

— Это, наверное, вещь Минсю? — спросил Чжоу Сян.

— Да, — подтвердил собеседник.

— В тот вечер, перед тем как он пришёл к тебе, мы встречались. Он попросил меня помочь найти лучшего специалиста по заболеваниям почек.

Чжоу Сян вспомнил тот день, когда Янь Минсю без разрешения забрал Чэнь Ин, и они расстались в ссоре. Тем же вечером Янь Минсю прибежал к нему домой. Это была, пожалуй, самая тёплая ночь, которую они провели вместе после его «возрождения»: без ненависти, сарказма и взаимных уколов. Они владели друг другом так, как это было в юности — первобытно, черпая тепло из тел друг друга.

Если бы время остановилось в тот миг…

Янь Минсю продолжил:

— Он действительно сильно привязан к тебе. Тогда я ещё не знал, что ты и есть тот самый Чжоу Сян. Мне казалось, что он просто смешон: ты всего лишь замена, а он пытается найти в тебе то, что потерял. Разве это возможно? Но я ничего не мог поделать, только наблюдать, как мой брат разрушает себя из-за этих чувств. Для окружающих он был успешным человеком, достойным представителем семьи Янь, но я-то знал: его сердце превратилось в пустыню. Рано или поздно его душа тоже станет безжизненной, как песок.

Чжоу Сян не мог представить, что такой холодный и строгий человек, как Янь Минсю, способен на такие проникновенные слова. И каждое из них больно отзывалось в его сердце.

— Во многом я мог ему помочь — например, найти нужные связи. Но я не мог заставить его забыть тебя и вернуться к нормальной жизни. Когда я просил тебя держаться от него подальше, то знал, кем он тебя считает. Это было бессмысленно: замена и есть замена. Рано или поздно он бы опомнился и пожалел о своих глупостях. Я не хотел, чтобы он опозорился перед семьёй. Но я не ожидал, что ты и есть тот самый Чжоу Сян.

Янь Минсю глубоко вздохнул, полный безысходности:

— Минсю никогда не менял своих чувств. Он всегда думал только о тебе. Я не знаю, как ещё его остановить. Он доказал мне, что за эти три года ни на миг не забывал тебя. Даже когда ты пропал без вести, он не сдавался. А теперь, когда ты жив и перед ним, он не отступит, даже если это убьёт его.

Руки Чжоу Сяна дрожали, он сжал одну руку другой.

Все это время он думал лишь о своей боли, своих потерях. Он никогда не пытался понять, через что прошёл Янь Минсю, потому что не хотел видеть. Он хотел убежать, спрятаться подальше от Янь Минсю, и поэтому отказывался смотреть, думать, чувствовать.

А если бы всё было наоборот? Если бы Янь Минсю три года пропал без вести, в каком состоянии был бы он? Одна только мысль об этом накрыла Чжоу Сяна волной паники и отчаяния.

Кто из них страдает сильнее — это не соревнование, но если бы можно было сравнить, как бы они определили, кто победил, а кто проиграл? Чжоу Сян прикрыл глаза ладонью, в полумраке комнаты свет казался тусклым, но резал глаза, заставляя слёзы наворачиваться на веки.

— Ты даже не представляешь, каким был мой брат в те дни, когда с тобой случилась беда, — голос Зоу Сяна дрогнул. — Если говорить откровенно, когда ты ушёл, он сам стал как мертвец. Я помню, как я срочно вернулся в Пекин из другого города специально ради него. Как только он увидел меня, он обнял меня и заплакал. Он говорил, что сожалеет, что понял, как сильно любит тебя, только когда ты умер. Он даже не успел сказать тебе об этом. Мой брат никогда не плакал с детства, потому что отец нам не позволял, но я никогда не видел его настолько разбитым.

Сердце Чжоу Сяна сжалось, глаза жгло, и он изо всех сил сдерживал слёзы.

Дянь Минсюй опустил веки, его голос стал тише:

— В те дни всё было так хаотично. Целых три-четыре месяца я вынужден был метаться между двумя городами, совмещая работу, заботу о нём и скрывая всё от родителей. На самом деле, мои родители что-то подозревали, но не знали, насколько всё серьёзно. Потом я пригласил своего учителя, чтобы он поговорил с Минсюем, надеясь, что это поможет. Но после одного разговора он действительно стал лучше, только погрузился в состояние, которое меня ещё больше напугало. Он начал настаивать, что ты не умер. Говорил, что ты, должно быть, слишком разочаровался в нём, поэтому ушёл. Он решил стать звездой, чтобы все его заметили, и однажды, когда ты увидишь его, возможно, простишь и вернёшься.

Чжоу Сян резко вдохнул, его пальцы стали влажными от слёз, а дыхание сбилось.

— Да, вы связаны на всю жизнь этой роковой судьбой, — прошептал он. — Нет, для меня это судьба на две жизни, запутанная и неразрывная, приносящая нам обоим невыносимые муки, и до сих пор нет никакого просветления, неизвестно, наступит ли когда-нибудь тот день, когда боль уйдёт, а радость придёт.

Чжоу Сян никогда не делал ничего дурного, почему же судьба так жестока к нему?

— Тогда я действительно говорил, что если ты, Чжоу Сян, останешься жив, я не стану препятствовать вам, — сказал Дянь Минсюй, положив заколку для галстука на стол с лёгким стуком, чистым и мелодичным. — Я видел, как сильно он готов бороться за тебя. Я не смогу ему помешать. Но я не думал, что ты действительно выживешь.

— Вчера вечером я разговаривал со своим учителем, и он преподал мне урок, — продолжил Дянь Минсюй. — Чжоу Сян, твоя связь с Минсюем неразрывна. Даже если ты умрёшь, Яньванди будет отправлять тебя обратно из мира мёртвых, и ты снова окажешься связан с Минсюем. Ты действительно думаешь, что сможешь убежать? Вы давно уже связаны вместе.

Чжоу Сян сжал волосы в кулаках, его голос сорвался на хрип:

— Я не знаю… я не знаю…

Чу Сян поднял лицо, и было трудно поверить, что этот мужчина почти двух метров роста может выглядеть настолько растерянным. Он с силой провёл ладонью по лицу и дрожащим голосом произнёс:

— Я хочу задать тебе один вопрос.

— Задавай, — ответил Янь Минсюй, слегка постукивая пальцем по столу.

— Если бы ты был на моём месте, что бы ты сделал?

Янь Минсюй прищурился, его пальцы отбивали нетерпеливый ритм по деревянной поверхности стола:

— Я бы разорвал все связи с этим человеком. С любой точки зрения, это неперспективное предприятие, риски слишком высоки и превышают мои возможности их переносить. Мир огромен, полон возможностей, и деньги стоит тратить на то, что действительно важно. — Он бросил на Чу Сяна быстрый, оценивающий взгляд. — Но этот ответ не для тебя. Потому что я бы смог, а ты — нет. Ты любишь моего брата. Чем сильнее ненависть, тем сильнее любовь. Даже если между вами проклятая связь, ты не сможешь сбежать, и он не позволит тебе этого сделать.

Чу Сян издавал звуки, больше похожие на рыдания, чем на смех. Его красные, воспалённые глаза уставились на Янь Минсюя:

— Янь-чжэн, ты и вправду чиновник до мозга костей. Каждое твоё слово бьёт прямо в сердце.

Янь Минсюй усмехнулся:

— Если бы тебе было всё равно, мои слова не задели бы тебя.

Чу Сян резко тряхнул головой, хрипло произнёс:

— Отведи меня к нему.

Янь Минсюй равнодушно бросил взгляд на окно и тихо сказал:

— Он внизу.

Чу Сян неуверенно переспросил:

— Внизу?

— Да.

— Он может выйти? — Чу Сян напрягся. Мысль о том, что Янь Минсюй ждёт его внизу, заставила его почувствовать, что спуститься по лестнице — это целая проблема.

Как ему встретиться с ним?

— Мой дед отпустил его, — продолжил Янь Минсюй с лёгкой улыбкой. — Он сказал, что двое молодых людей должны дать волю своим чувствам, рано или поздно всё наладится. Он вообще не верит, что вы сможете быть вместе надолго. В конце концов, Минсюю всего двадцать четыре, и все его ровесники уже сменили не одну дюжину партнёров.

Мой дед невероятно занят, у него нет времени следить за этими семейными мелочами. Он просто посчитал, что держать Минсюя взаперти — это неправильно, вот и вмешался. Я тоже убедил отца, и теперь он временно свободен. — Янь Минсюй слегка усмехнулся. — Однако в будущем вас ждёт ещё много трудностей. Будьте к этому готовы. Надеюсь, вы не станете меня беспокоить по каждому поводу.

Чу Сян горько усмехнулся, не зная, что ответить.

Слова Янь Минсюя были точными и безупречными, но Чу Сян уже запутался в них. Или, возможно, неважно, что именно сказал Янь Минсюй. Важно лишь то, что Янь Минсюй находится внизу.

Он отвергал Янь Минсюя много раз, но тот никогда не сдавался. И теперь Чу Сян был на пределе. Он слишком долго боролся между желанием двигаться вперёд и отступать. Если он не примет решение сейчас, первым рухнет он сам.

Что касается Чжоу Сяна, он решил спуститься вниз сейчас же. Они слишком долго мучили друг друга, и Чжоу Сян чувствовал себя истощённым. Эти отношения изменили его почти до неузнаваемости — не только внешне, но и внутренне, его душевное состояние теперь сильно отличалось от прежнего. Он хотел вернуться к тому, кем был раньше, и если для этого нужно было вернуться на старую дорогу, он был готов рискнуть.

В конце концов, отказаться от Янь Минсюя сейчас… это было выше его сил. Чжоу Сян поднялся, взглянул на своё отражение в стекле книжного шкафа — бледное, измученное лицо смотрело на него расплывчато. Он достал салфетку и вытер лицо, пытаясь придать себе более нормальный вид. Ему не хотелось пугать Чэнь Ин. ****