Чжоу Сян швырнул документы на стол, не решаясь встретиться с обвиняющим взглядом Чэнь Ин. Чэнь Ин дрожащими пальцами указала на белоснежные листы бумаги, её лицо было почти такого же цвета, как и они: «Те двести тысяч на счёте… Я хорошо помню, вскоре после моей болезни ты сказал, что занял деньги у кого-то. Чжоу Сян, твоя мать состарилась, но не потеряла ясности ума. Эти деньги дал тебе Янь Минсю, не так ли? И дом тоже от него? Ты ради меня… Ты думаешь, твоя мать сможет жить счастливо, зная об этом?!»

Чэнь Ин говорила всё громче и громче, почти кричала в конце. Трудно было представить, что эта хрупкая женщина способна на такой голос. Чжоу Сян глубоко вдохнул, пытаясь объясниться: «Мама, это не так, как ты думаешь. Я знаю его давно, я просто… занял у него деньги.»

«Ты ещё пытаешься обмануть меня!» — резко воскликнула Чэнь Ин. «Он уже пришёл сюда сам! Чжоу Сян, ты мужчина, как ты мог на такое пойти?! Лучше бы я умерла, чем видеть, как ты получаешь деньги таким способом! Ты… Тебе не стыдно?!»

Чжоу Сян сжал сердце, не зная, что ответить. Чэнь Ин, глядя на его бледное лицо, тут же пожалела о своих словах. Она крепко обняла сына, её сердце разрывалось от боли: «А Сян, прости, я не должна была обвинять тебя. Это не твоя вина, это я слаба…»

Чжоу Сян, сдерживая рыдания, сказал: «Мама, не говори так, тебе не следовало знать обо всём этом.»

Чэнь Ин плакала: «Как ты мог не сказать мне? Ты мой единственный сын, ты чуть не умер… Что бы ни случилось, я не хочу, чтобы ты страдал. Я не хочу, чтобы ты терпел хоть малейшую несправедливость. Я хочу, чтобы ты жил достойно.»

Сердце Чжоу Сяна сжалось в комок, перед глазами всё расплывалось. Он не ожидал, что Янь Минсю пойдёт на такой шаг — сначала вызвать его, а затем оказать давление на Чэнь Ин. С её упрямым характером, она вполне могла отказаться от лечения.

Чжоу Сян был человеком с сильным характером, и даже после всего того, что устроила ему Ван Юйдун, он не совершал опрометчивых поступков. Но если бы Янь Минсю сейчас стоял перед ним, он бы не удержался и ударил его!

Чжоу Сян был вне себя от ярости и отчаяния, перед глазами всё темнело. Как он мог быть настолько самоуверенным? Он думал, что если он и Янь Минсю будут взаимно влюблены, то все проблемы разрешатся сами собой. Но на самом деле, если бы тогда всё дошло до этого, это стало бы лишь началом новых, ещё более серьёзных трудностей.

Может быть, ему следует быть благодарным за то, что Янь Минсю умер так рано? Иначе кто знает, сколько ещё всего могло бы произойти. Или, возможно, ему стоит винить судьбу за то, что Янь Минсю умер слишком рано. Если бы он прожил ещё год или два, Чжоу Сян, возможно, осознал бы всю сложность ситуации и отступил бы.

Но теперь всё уже невозможно изменить. Он не знал, как бы поступил на месте того, прошлого себя. Пошёл бы он до конца ради Янь Минсю, не раздумывая, или же проявил бы благоразумие и отступил? Он не знал. Он действительно не знал. Если бы не история с Ван Юйдун, возможно, он продолжал бы безоглядно любить Янь Минсю, и кто знает, может, даже стал бы великим романтиком.

Но он понимал: сейчас он уже не тот, кто способен на подобное. И действительно, события развивались так, как он больше всего опасался. Чэн Ин настояла, чтобы он вернул и деньги, и квартиру, иначе она отказывалась продолжать лечение. Чжоу Сян не имел выбора и вынужден был согласиться. Однако его текущие сбережения не выдержали бы долгого расходования в таком темпе, как тратила Чэн Ин. Он подумывал одолжить деньги у Ланьси Жун, но Чэн Ин вряд ли бы согласилась, да и как возвращать такой долг?

После долгих размышлений он снова подумал о своей квартире. Если продать её, все проблемы решились бы сами собой. Чжоу Сян не ожидал, что, пройдя через столько трудностей и усилий, он всё равно вернётся к этому решению. Но сейчас даже эта квартира не была оформлена на него — только если Янь Минсю согласится переоформить её. Всё сводилось к тому, чтобы встретиться с Янь Минсю, но как он может согласиться?.. Чжоу Сян был так раздражён, что готов был биться головой о стену. Он давно не курил, но сегодня, спрятавшись на балконе, выкурил несколько сигарет подряд. Ожог от сигареты обжёг ему пальцы, но он даже не почувствовал боли.

Выкурив семь-восемь сигарет, он достал телефон и позвонил Янь Минси.

Тот быстро ответил. Чжоу Сян хмуро произнёс:

— Янь Минси, твой ход меня действительно бесит. Ты мог бы прийти ко мне, но вместо этого ты решил давить на больную женщину, которой за шестьдесят! Какое тебе удовольствие от этого?

На другом конце провода воцарилось молчание на пару секунд.

— Я примерно понимаю, о чём ты. Но это не я. Сегодня я только искал тебя, — ответил Янь Минси.

— Как удивительно совпадает: едва ты вызвал меня, как тут же кто-то появился у моей матери. Как так точно всё рассчитано? — холодно произнёс Чжоу Сян.

— Мне нужно разобраться. Если это моя работа, я не стану отрицать. Но такой метод мне не по душе, я бы не стал его использовать. Кстати, я как раз хотел тебе позвонить. Я дома, поговорил с отцом — он разрешает тебе встретиться с Минсю. Второго числа я пришлю за тобой машину.

— Я не хочу ехать к вам.

— Мой отец не разрешает Минсю выходить из дома, так что тебе придётся приехать. Что, испугался?

— Не надо меня провоцировать. Я действительно боюсь. Ваша семья три поколения служила в армии — боюсь, что не вернусь.

Чжоу Сян говорил это серьёзно, но Янь Минси принял его слова за шутку и даже рассмеялся:

— Ты слишком много думаешь. Если бы я хотел с тобой разобраться, мне не нужно было бы приглашать тебя домой. Скоро пришлю адрес на телефон.

Всё так запуталось, что ни Чжоу Сян, ни Чэн Ин не были в настроении встречать Новый год. Он позвонил Ланьси Жун и сказал, что состояние Чэн Ин ухудшилось и они останутся дома. Ланьси Жун был разочарован, но настаивал на том, чтобы прийти к ним и провести праздник вместе. Чжоу Сян пытался отговорить его, но безуспешно, и в итоге согласился.

Услышав, что Ланьси Жун приедет, Чэн Ин собрала последние силы, чтобы привести в порядок комнату Ван Аюнь для него, чтобы он мог переночевать в канун Нового года.

Из-за пережитого потрясения настроение Чэнь Ин было подавленным. Лань Сижун, подойдя к ней, заметил её необычное состояние, но, учитывая, что она больна, не придал этому значения. Только Чжоу Сян знал, в чём дело. Видя, как она теряет аппетит и сон, как она смотрит на него с болью и виной в глазах, ему становилось невыносимо тяжело.

А это было лишь началом. Семья Янь даже ещё не начала свои действия против него. Что будет дальше? Как он будет жить дальше? Чжоу Сян стоял на балконе, продуваемом ледяным ветром, и смотрел на луну за окном. Сегодня была канун Нового года по лунному календарю. За окном кипела жизнь — город не спал, повсюду слышались оживлённые голоса людей и звуки машин, атмосфера праздника достигла своего пика. Но он чувствовал себя абсолютно чуждым этому веселью. Перед его глазами вновь и вновь возникало лицо Янь Минсю — каждое выражение на нём пронзало его сердце.

Часто он не решался признаться себе, но обмануть самого себя не мог: с тех пор, как всё началось, его чувства к Янь Минсю ни на миг не угасали. Однако слишком много эмоций, пережитых за это время, подавили и затмили его чувства. Он не лгал Янь Минсю — он действительно, действительно не хотел больше иметь с ним ничего общего. Преимущество смерти в том, что то, чего не удалось добиться в прошлой жизни, теперь уже не имело для него значения. Он просто хотел держаться от Янь Минсю подальше и жить спокойно. Возможно, найти нового человека, который ему понравится, окажется не так сложно, как он думал. По крайней мере, это проще, чем рисковать своим будущим.

— Сян-гэ? — позвал его тихий голос сзади.

Чжоу Сян обернулся и увидел за своей спиной Лань Сижуня.

— Сян-гэ, зачем ты стоял на ветру? На улице ведь так холодно, — сказал Лань Сижунь.

Чжоу Сян улыбнулся, потушив окурок, и вернулся в комнату.

Лань Сижунь бросил взгляд на пепельницу — старый цветочный горшок, в котором лежало более десятка окурков, и нахмурился.

— Сян-гэ, что с тобой?

Чжоу Сян посмотрел на окурки:

— Давно не курил.

— Раньше ты не курил так много. Что-то беспокоит? — спросил Лань Сижунь.

Чжоу Сян покачал головой.

— Это из-за Янь Минсю? — Лань Сижунь пристально смотрел на него, в его ярких глазах читались эмоции.

Чжоу Сян не стал скрывать и кивнул:

— Сижунь, тебе, возможно, трудно понять меня, и я не смогу объяснить. Просто… мы с ним связаны столькими годами, возможно, в этом действительно есть что-то роковое. Если судьба действительно существует, то, может быть, что бы я ни делал, всё уже предопределено? Всё, что я делаю, всё равно приведёт к одному и тому же результату.

Лань Сижунь замер, уставившись на него.

Чжоу Сян смущённо улыбнулся:

— Кажется, я стал слишком сентиментальным, это пугающе, да? Пошли, пойдём есть пельмени.

Ланьси Жун удержал его и тихо произнёс:

— Сян-гэ, я знаю, что он тебе нравится. На самом деле я всегда это знал. Твой взгляд, твои поступки — с самого начала я понимал, что ты любишь именно его. Даже когда ты говорил, что не будешь с ним, я чувствовал: ты просто обманываешь себя. Но, Сян-гэ, ты и сам понимаешь — вы с ним из разных миров. Даже если ты сможешь его простить, сможешь ли ты быть с ним навсегда?

Чжоу Сян горько усмехнулся:

— Я знаю. Я знаю это лучше, чем кто-либо другой.

— Сян-гэ, я понимаю, что наше время уже прошло. Тогда это я не сумел удержать тебя, и теперь, сколько бы я ни старался, я не смогу вернуть тебя обратно. Мне до сих пор больно об этом думать, но я не буду больше давить на тебя. Просто… я хочу, чтобы ты был разумнее. Не хочу видеть, как ты страдаешь.

Чжоу Сян хлопнул его по плечу, не зная, что сказать. Если судьба действительно существует, зачем сопротивляться? Что-то играет с ними, будто кукловод. Янь Минсю когда-то принял его за замену Ван Юйдуна, а когда он переродился в этом теле, всё совпало — история повторилась, только на этот раз он сам стал своей заменой. Это чей-то хитроумный спектакль или просто невероятное совпадение?

Чжоу Сян чувствовал себя измотанным. Иногда слишком ясное понимание жизни только усугубляет боль — лучше жить в блаженном неведении.

Трое встретили Новый год без особого энтузиазма. Они поели пельменей и рано легли спать.

Первого числа Ланьси Жуну пришлось идти на работу, и он ушёл с утра. Чжоу Сян занялся домашними делами, чтобы скоротать время, а Чэнь Ин сидела перед телевизором, уставившись в экран, и так незаметно прошёл весь день.

Вечером второго числа он наконец дождался звонка от Янь Минсю. Тот сказал, что машина ждёт у подъезда его дома. Чжоу Сян переоделся, спустился вниз, сел в автомобиль. Молчаливый водитель не произнёс ни слова за всю дорогу, просто довёз его до жилого комплекса для семей военных, расположенного неподалёку от дипломатического квартала.

Машина остановилась перед трёхэтажной виллой. Он вышел, и у входа его уже ждал человек, похожий на управляющего, а рядом стояли солдаты на посту.