На второй год твоего отсутствия Сижун заводил отношения с девушкой, но они быстро распались. Он сказал мне, что на самом деле не любит мужчин, но почему-то любит только тебя. Кого тут винить? Ты тогда так хорошо к нему относился, а он не оценил, даже будто ты его оскорбил — весь надулся, как еж. Только когда ему пришлось одному страдать за границей, он понял, как ты был добр. Если бы он тогда согласился быть с тобой, не было бы потом никакого Янь Минсю, и всего того, что случилось… Эх, если честно, это судьба, — с горькой улыбкой сказал Чжоу Сян.

— Если бы ты не напомнил, я бы и не вспомнил, — Чжоу Сян покачал головой. — Тогда я действительно восхищался им. Кто знал, что все так обернется. Вэйгэ, у тебя память слишком хорошая, это не к добру.

Цай Вэй лишь улыбнулся и покачал головой.

В этот момент в дверь постучала секретарша Цай Вэя:

— Господин Цай, Лань Сижун пришел.

Цай Вэй безнадежно усмехнулся:

— Не знаю, не подслушивает ли он за мной в компании. Ты только появился, и он тут как тут. Наверное, пришел специально, чтобы перекрыть тебе путь.

Чжоу Сян вовсе не хотел видеть Лань Сижуна, но понимал, что не спрячешься. Он решил остаться в офисе Цай Вэя, чтобы не оставаться с Лань Сижуном наедине — слишком уж это было бы неловко.

Когда Лань Сижун вошел, он окинул обоих взглядом. В отличие от ожиданий Чжоу Сяна, он выглядел спокойным, но все же сел рядом с ним.

— Сян-гэ, давно не виделись, — сказал Лань Сижун.

Чжоу Сян сухо усмехнулся:

— Всего-то неделя с небольшим.

— Ты все это время проводил с Янь Минсю? — Лань Сижун не отводил от него своих ясных, как горный ручей, глаз. Под этим пронзительным взглядом Чжоу Сян почувствовал, как сердце забилось быстрее.

Чжоу Сян кивнул:

— Да.

Глаза Лань Сижуна загорелись, губы слегка дрогнули. Он немного подумал и сказал:

— Сян-гэ, ты все еще будешь с нами встречать Новый год?

Чжоу Сян молчал. Раньше у него не было ни отца, ни матери, и с тех пор, как он познакомился с Цай Вэем, почти каждый год ездил с ним в Тунчжоу на праздник. Одиноко встречать Новый год — слишком грустно.

Лань Сижун объяснил:

— У меня в этом году важное объявление, и я не смогу вернуться домой. Останусь в Пекине. Я планирую встретить Новый год с Вэй-гэ. Ты и твоя мама тоже приходите, хорошо? Как раньше, вместе встретим Новый год.

Чжоу Сян посмотрел на Цай Вэя, тот кивнул:

— Перед Новым годом я хочу забрать отца в наш старый дом в Тунчжоу. Не хочу, чтобы он больше страдал. Когда он еще мог говорить, говорил, что не хочет умирать в больнице, а дома. Если у тебя нет других планов, можешь поехать со мной в Тунчжоу. У меня там куча родственников, будет весело.

Чжоу Сян подумал о большой семье Янь Минсю — на Новый год им, конечно, придется оставаться дома. А Ван аюнь перед праздником, скорее всего, уедет в Сычуань, к себе на родину. Ему с Чэн Ин будет скучно и одиноко вдвоем, но на всякий случай он оставил себе лазейку:

— Мне тоже хотелось бы встретить Новый год с вами. Я поговорю с мамой и дам вам ответ позже.

Ланьси Жун смотрел на него с лёгкой обидой в глазах, будто хотел что-то сказать, но не решался. Чжоу Сян не выдерживал этого взгляда — он и так был человеком с мягким сердцем, а ещё в глубине души чувствовал лёгкое угрызение совести перед Ланьси Жуном. Поэтому он поспешно встал и сказал:

— Увэй, я схожу в финансовый отдел сверить счёта. В обед угощаю вас.

Во время обеда Цай Вэй предложил Чжоу Сяну несколько заданий на выбор. Чжоу Сян пока не заговорил с Цай Вэем о премьере, равно как и не упомянул о том, что Янь Минсю его привёл в киностудию. Первое он не стал обсуждать из-за стеснения, а второе — потому что ещё ничего не было решено. Но простые и быстрооплачиваемые задания от Цай Вэя ему по-прежнему нравились, и он сразу согласился на несколько.

Он провёл с Чэнь Ин два дня, и всё это время Янь Минсю неожиданно не позвонил ни разу и не отправил ни одного сообщения, что удивило Чжоу Сяна.

На третий вечер, как и договаривались, он вернулся домой. Позвонил Янь Минсю, чтобы спросить, не хочет ли тот поужинать. Но телефон был выключен.

Чжоу Сян нахмурился, но не придал этому значения. В конце концов, он уже поужинал, поэтому просто принял душ пораньше и сел в кабинете за компьютер.

Когда наступило время спать — уже за полночь — Янь Минсю так и не вернулся. Чжоу Сян подумал: ведь это его дом, зачем так волноваться, будто он гость? Пусть Янь Минсю приходит, когда захочет.

Он выключил компьютер, умылся и лёг спать.

С тех пор как он снова стал жить один, это была его первая ночь в одиночестве. В груди зародилось странное чувство, которое он не мог описать. Словно… словно всё должно было быть иначе. Словно этот дом не должен был быть пустым.

От этой мысли его бросило в дрожь. Ведь последние двадцать с лишним лет он жил здесь один, пока не появился Янь Минсю. Привычка — страшная вещь: она незаметно проникает в сознание и меняет его.

Чжоу Сян незаметно для себя уснул. Проснувшись на следующее утро, он обнаружил, что Янь Минсю действительно не возвращался. Он снова позвонил — телефон всё ещё был выключен. Раз Янь Минсю не отвечает, он спокойно вернулся к Чэнь Ин. Не то чтобы он не хотел жить дома — просто Чэнь Ин нуждалась в заботе и компании.

Следующие несколько дней Янь Минсю так и не вышел на связь, словно растворился в воздухе, не оставив следа. Сначала Чжоу Сян чувствовал облегчение — наконец-то никто не звонит в любой момент, требуя его присутствия. Но через неделю он начал волноваться: а вдруг с Янь Минсю что-то случилось?

Он не выдержал и позвонил Цзян Вань. Та сначала не брала трубку, а когда он позвонил в третий раз, её телефон выключился.

Очевидно, она не хотела с ним разговаривать. Неопределённость и тревога в душе Чжоу Сяна только усилились.

Что произошло с Янь Минсю? Почему он не может просто сказать, в чём дело? Почему скрывается? Или с ним действительно что-то случилось?

От одной только мысли об этом возможности сердце Чжоу Сяна сжалось в комок. Через некоторое время его телефон завибрировал — с незнакомого номера пришло сообщение: «Не спрашивай меня, я ничего не могу сказать». Чжоу Сян догадался, что это от Цзян Вань, и его тревога лишь усилилась. Ничего не понимая, он чувствовал, как беспокойство разъедает его изнутри. У него не было ни малейшей зацепки, не к кому было обратиться за помощью, и он мог только ждать.

После исчезновения Янь Минсю Чжоу Сян действительно почувствовал облегчение — исчезло то давящее ощущение, будто за ним постоянно следят, но на его место пришла новая тревога: что произошло с Янь Минсю? Дни тянулись один за другим, наполненные сомнениями и беспокойством, и вот уже наступил Новый год по лунному календарю. В этом году праздник пришёл рано, в середине-конце января.

Янь Минсю пропал без вести уже две недели, и Чжоу Сяну не оставалось ничего, кроме как ждать. Если бы Янь Минсю просто сказал: «Всё между нами закончено», Чжоу Сян, возможно, почувствовал бы себя свободнее. Но эта неопределённость, неизвестность — всё это сводило его с ума. Он то и дело ловил себя на том, что беспокоится о безопасности Янь Минсю, то погружался в догадки, которые лишь усиливают его тревогу, сжимая мысли в тиски.

Чжоу Сян уже решил провести праздник с Чэнь Ин в родном городе Цай Вэя в Тунчжоу. Семья Цай Вэя — люди простые и гостеприимные, и их всегда рады видеть. Последние дни Ван айи уехала домой, и Чжоу Сян с Чэнь Ин занимались покупками к празднику, готовясь к встрече Нового года. В суете повседневных дел ему хотя бы иногда удавалось отвлечься от мыслей о том, где сейчас Янь Минсю и что с ним.

Двадцать девятого числа Чжоу Сян с самого утра подготовил всё необходимое, оставалось только дождаться вечера, когда Лань Сижун приедет за ними. Днём ему ещё предстояло сопроводить Чэнь Ин на процедуру диализа. Утром, не зная, чем себя занять, он свёл Чэнь Ин на кантонское чаепитие.

Едва они переступили порог дома, как раздался телефонный звонок. Номер был незнакомым, но почему-то сердце Чжоу Сяна забилось учащённо — интуиция подсказывала ему, что это может быть связано с Янь Минсю.

Он ответил на звонок, и в трубке раздался знакомый голос, но это был не Янь Минсю, а старший внук семьи Янь — Янь Минсюй.

— Это Чжоу Сян? — низкий голос Янь Минсюя донёсся из трубки.

— Да, — коротко ответил Чжоу Сян.

— Мне нужно с тобой поговорить.

— О чём?

— Думаю, ты догадываешься. Это касается Минсю.

Чжоу Сян глубоко вдохнул.

— Он… где он?

— Давай встретимся. Я жду тебя в кофейне на Наньлишилу. Приходи сейчас.

Чжоу Сян на мгновение задумался.

— Хорошо, я сейчас выезжаю.

Чжоу Сян оставил Чэнь Ин несколько наказов и вышел из дома. Он взглянул на часы — времени было достаточно, но для подстраховки всё же отправил Лань Сижуну сообщение с просьбой приехать за ними на час позже.

Кофейню найти было несложно. В канун Нового года многие магазины закрывались, но это заведение выделялось своим необычным цветом стен — насыщенным охристым, бросающимся в глаза.

Внутри почти никого не было. Едва Чжоу Сян переступил порог, как официант спросил, не с человеком по фамилии Янь он договорился о встрече. Чжоу Сян кивнул, и его провели в отдельный кабинет.