Чжоу Сян чуть не задохнулся от злости, но заставил себя успокоиться. Он и так уже достаточно опозорился, а если ещё и не соберётся с духом, то станет полным посмешищем. Давно пора было понять: перед Ван Юйдуном он всегда оказывается в унизительном положении. Ван Юйдун никогда не вступал с ним в серьёзное противостояние, а он каждый раз проигрывал, притом позорно. Но ещё позорнее то, что он надеялся на помощь Янь Минсю, чтобы хоть как-то спасти своё достоинство. Когда же он стал настолько слабым?

От одной мысли о своих тёмных помыслах Чжоу Сяна бросало в жар.

Глядя на покрасневшие от гнева глаза Чжоу Сяна, который всё ещё пытался изо всех сил сдержаться, Янь Минсю было невыносимо больно. Он думал, что это будет его шанс проявить себя, но всё вышло наоборот — его сестра унизила Чжоу Сяна. Он наивно полагал, что после замужества, а теперь и предстоящего материнства, сестра стала более зрелой в своих поступках. Но она по-прежнему оставалась такой же властной и бесцеремонной. Янь Минсю не боялся, что Янь Минмэй расскажет родителям — рано или поздно он сам собирался обо всём объявить, просто сейчас время ещё не пришло. Он боялся, что Чжоу Сян пострадает.

Самое страшное, что могло с ним случиться — это увидеть, как Чжоу Сян терпит хоть малейшую несправедливость. Он уже отнял у Чжоу Сяна слишком много — столько, что никогда не сможет вернуть. Сейчас он изо всех сил пытался загладить вину, но как он мог допустить, чтобы трещина между ними стала ещё глубже?

Янь Минсю сожалел, что позволил Чжоу Сяну встретиться с Янь Минмэй. Их встреча была неизбежной, но сейчас было не время.

Чжоу Сян провёл рукой по лицу: «Я ухожу. У меня действительно есть дела. У меня нет времени каждый день сопровождать тебя.» С этими словами он направился к выходу.

Янь Минсю тихо сказал: «Тебе нужно сопровождать тётю в больницу? Давай пойду с тобой.»

«Не надо, Янь Минсю, дай мне хотя бы перевести дух,» — ответил Чжоу Сян и, открыв дверь, вышел.

Янь Минсю смотрел, как его торопливая, почти растерянная фигура постепенно удаляется. Вдруг его охватила паника — он боялся, что Чжоу Сян уйдёт всё дальше и дальше, пока не скроется из виду, не исчезнет из его жизни, как это случилось три года назад.

Он бросился следом, схватил Чжоу Сяна за руку и, тяжело дыша, взволнованно спросил: «Сян-гэ, ты сегодня вернёшься домой? Когда мы увидимся снова?»

Чжоу Сян удивлённо посмотрел на него.

«Вернись сегодня вечером. Если не сегодня, то завтра. Скажи мне, когда ты вернёшься,» — Янь Минсю вглядывался в него, не отводя глаз. «Не уходи просто так, не предупредив. Скажи мне, когда ты вернёшься.»

Сейчас он был как женщина, терзаемая сомнениями, но не мог с собой ничего поделать. Его сердце всё ещё сжималось от страха, что однажды Чжоу Сян снова исчезнет, и он снова разобьётся вдребезги. Каждая минута тех трёх лет была невыносимой пыткой, от которой он не мог избавиться. Только когда этот человек был рядом, он мог освободиться от отчаяния.

Поэтому он никогда не отпустит его. Ему даже хотелось запереть Чжоу Сяна, спрятать от всех.

Чжоу Сян попытался освободиться от его хватки: «Я не знаю.»

«Ты не можешь не знать.» Голос Янь Минсюя звучал пронзительно и напряжённо. «Сян, когда ты вернёшься домой? Я заеду за тобой, скажи мне.» Чжоу Сян сжал зубы: «Через три дня. Через три дня.»

Янь Минсюй с грустью опустил руку, разжав пальцы. «Хорошо, тогда я заеду за тобой…» Чжоу Сян сделал шаг назад, но Янь Минсюй приблизился, прижав его к стене, и крепко, страстно поцеловал. В коридоре в любой момент мог появиться кто-то, но Янь Минсюй будто не замечал этого, продолжая целовать его с силой, пока не отпустил с безнадёжностью в глазах.

Чжоу Сян бросил на него быстрый взгляд и, повернувшись, ушёл. Лишь когда его фигура исчезла из виду, Янь Минсюй отвёл взгляд. Он достал телефон и набрал номер дома. «Алло, тётя Сюэ, приготовься, я сегодня вечером приеду на ужин.» Больше не было смысла скрывать правду. Янь Минсюй рассеянно смотрел на экран телефона, твёрдо решив для себя.

Чжоу Сян вернулся домой с запасом фруктов на неделю. Ван тётя как раз учила Чэнь Ин вязать, и они сидели на диване, весело болтая. Картина была простой и уютной.

«Мама, я вернулся», — сказал Чжоу Сян.

«А, вернулся», — Чэнь Ин взглянула на часы. «Ты, наверное, ещё не ел? Как раз к обеду вернулся.»

«Да, я хочу твоего кисло-острый суп.»

«Ой, дома нет бамбуковых побегов, надо сходить купить, ещё успею.» Ван тётя надела куртку, обулась и вышла.

Чжоу Сян сел рядом с Чэнь Ин и нежно улыбнулся: «Днём я провожу тебя в больницу.»

«Хорошо.» Чэнь Ин отложила вязание и осторожно спросила: «Сян, а можно ли сократить до одного раза в неделю? Сейчас я чувствую себя хорошо, дважды в неделю — это и время, и деньги.»

«Мама, сколько раз в неделю делать процедуры, решает не мы, а врачи. Сейчас Янь Минсюй занимается переводом тебя в другую больницу, там придётся всё заново обследоваться, и врачи решат. Не думай об этом.»

«Да, тебе и так нелегко зарабатывать…» Чэнь Ин вдруг серьёзно сказала: «Сян, хоть мы и небогаты, но у нас есть и еда, и питьё. Слушай меня внимательно: хоть семья Яня и обеспеченная, ты не должен на них полагаться, не бери их деньги. У нас есть гордость, нельзя, чтобы нас презирали.»

Чжоу Сян виновато кивнул: «Мама, я понимаю.»

«Ну, я знаю, что ты всё делаешь правильно. Кстати, когда твой фильм выйдет в кинотеатре? Давай сходим вместе, возьмём с собой тётю Ван.»

Чжоу Сян только отмахнулся: «Кажется, отложили. Ещё не знаю. К концу года много фильмов, иногда их переносят на следующий год.»

«Ну да, не спеши. Ты ещё молод. Есть же те, кто прославился в сорок-пятьдесят. Главное — стабильный доход, а мы не торопимся.»

Чжоу Сян ещё немного поболтал с Чэнь Ин, вернулась тётя Ван, они пообедали, вздремнули, а потом днём Чжоу Сян сопровождал Чэнь Ин в больницу на диализ.

Весь день Янь Минсюй не звонил, и Чжоу Сян почувствовал себя намного легче.

На следующий день Чжоу Сян отправился в компанию. Он не появлялся там почти неделю, и это было нехорошо — нужно было обсудить с Цай Вэем несколько проектов, о которых тот говорил в последний раз. Придя на работу, Чжоу Сян заметил, что Цай Вэй выглядит уставшим и безжизненным, совсем не таким, как обычно: полным энергии и сил.

— Вэй-гэ, что с тобой? — спросил Чжоу Сян.

Цай Вэй устало взглянул на него и ответил:

— Мой отец, возможно, не доживёт до Нового года.

Чжоу Сяну вспомнился тот лежачий старик, не способный даже пошевелиться, и на сердце у него стало тяжело. Он попытался утешить друга:

— Вэй-гэ, не принимай так близко к сердцу. В таком состоянии твой отец и сам страдает.

— Я знаю, — ответил Цай Вэй. — Он болен уже так долго, вся семья морально готова. Просто когда думаешь, что он действительно уйдёт… — он покачал головой. — Рождение, старость, болезнь, смерть — никто не может этого избежать. Ладно, не будем об этом. Давай лучше поговорим о твоей работе.

— Хорошо.

— Проверь ещё раз оплату за последние проекты. Если всё в порядке, подпиши, и я закрою сделку. За тот клип для Си Жун компания выделила много средств, поэтому тебе дали восемьдесят тысяч. Для новичка это очень хорошая сумма.

Чжоу Сян удивился:

— Столько?

— Да, — подтвердил Цай Вэй. — Знаешь, кто одобрил?

— Ван-гуан?

— Да, Ван-гуан лично распорядился. Говорит, ты хорошо проявил себя.

Чжоу Сяну вспомнилось, как Ван-гуан тогда практически силой усадил его в машину к Янь Минсю. Очевидно, у того были свои цели: если несколько десятков тысяч могли сблизить его с Янь Минсю, то это было бы крайне выгодно. Однако расчёты Ван-гуана оказались ошибочными — отношения Чжоу Сяна с Янь Минсю были настолько запутанными, что сам он не мог в них разобраться.

Цай Вэй внимательно посмотрел на Чжоу Сяна и вздохнул:

— Как ты в последнее время ладишь с Янь Минсю?

Чжоу Сян смущённо отвел взгляд:

— Ну… более или менее.

— Я могу догадаться, почему ты всё ещё с ним связываешься, — продолжил Цай Вэй. — Но послушай, Чжоу Сян, человек, который дважды спотыкается об один и тот же камень, — самый глупый. Ты должен хорошенько подумать.

— Вэй-гэ… — Чжоу Сян хотел сказать что-то вроде «не волнуйся, я всё под контролем», но не смог. Он прекрасно понимал, что каждая минута, проведённая рядом с Янь Минсю, таила в себе опасность повторения прошлых ошибок. Но он был не в силах вырваться из той паутины, которую сплёл вокруг него Янь Минсю.

У Чжоу Сяна не было выбора. Янь Минсю не оставлял ему выбора.

Хотя их договор действовал ещё полгода, если быть точнее — пять месяцев, но разве Янь Минсю просто махнёт рукой и уйдёт после этого срока? Чжоу Сян был более запутан и растерян, чем когда-либо. Он не видел своего будущего, не знал, кто ждёт его в тумане впереди.

— Я не могу вмешиваться в твои дела, — сказал Цай Вэй. — Но ты действительно ранил Лань Си Жун до глубины души.

Чжоу Сян медленно опустил голову, не зная, что ответить.

После того случая Лань Си Жун звонила ему дважды, но он не ответил. Что он мог сказать? На её вопросы он не мог ответить, а любые слова лишь усугубили бы его неловкость и стыд.