Глава 9. Снежная лавина

Сержант второго отделения едва успел сделать два шага вперед, как вдруг застыл на месте. Перед нами предстала невероятная картина: странный жук, источающий огненное сияние, внезапно разделился на троих, и каждый из них был такого же размера, как и оригинал. Три голубых огненных шара ринулись в атаку: один направился прямо на сержанта, а два других, как молнии, ворвались в толпу солдат. Сержант, повар Чжао и связист Линь были поражены огненными шарами, и их тела мгновенно охватило пламя. Они закричали в мучительной агонии, корчась на земле и пытаясь погасить огонь, который пожирал их.

Ужасное произошло: от напряжения и страха перед огненными шарами солдаты инстинктивно сняли предохранители с оружия, и патроны были готовы к выстрелу. Связисту Линю было всего шестнадцать. Ему не хватало мужества и психологической стойкости, как у политрука или сержанта, чтобы встретить смерть лицом к лицу. Адский огонь лишил его рассудка. В агонии от жгучей боли его полуавтоматическая винтовка дала осечку, и раздались сухие выстрелы: «Тара-дан! Тара-дан! Тара-дан!». Три товарища были смертельно ранены случайными пулями и рухнули в кровавую лужу.

Ситуация стремительно ухудшалась. Политрук предпочел бы покончить с собой, лишь бы не допустить стрельбы, но кто-то все же выстрелил. Атака огненных жуков была ужасна, но еще страшнее был звук выстрелов, грозящий вызвать снежную лавину — настоящую катастрофу. В узкой долине под ледником даже громкие крики могли с вероятностью в тридцать процентов спровоцировать лавину, но выстрелы гарантировали худший исход на все двести процентов.

Увидев, как потерявший рассудок Линь случайно выпустил очередь, ранив троих товарищей, я не раздумывая стиснул зубы. Подняв винтовку, я сделал три короткие очереди, остановив мучения Линя, сержанта и Чжао, охваченных пламенем.

Звук выстрелов эхом разнесся по долине. Узкое ущелье с ледяными стенами, отражающими звук как зеркала, превратилось в естественный резонатор. Выстрелы, крики и рыдания многократно отражались от скал, создавая бесконечное эхо.

Я еще не оправился от боли, вызванной необходимостью стрелять в своих товарищей. Их лица, голоса и улыбки не покидали моих мыслей, затуманивая сознание. Внезапно я почувствовал прохладу на лбу и, очнувшись, коснулся этого места. На моем лбу лежала снежинка.

Небо было ясным, солнце сияло ослепительно, и снега быть не должно. Но едва я коснулся снежинки, как сердце сжалось от предчувствия. Первая мысль, промелькнувшая в голове: «Наконец-то лавина».

В тот момент, когда над телами трёх павших товарищей ещё плясали синие огненные шары, не оставалось ни малейшего сомнения — время для колебаний кончилось. Гава, самый меткий стрелок в нашем отряде, резко вскинул винтовку. Не целясь, почти инстинктивно, он выпустил три выстрела подряд. Каждая пуля точно попала в центр огненного шара, разрывая насекомых внутри на клочья — их хрупкие тела не могли устоять перед свинцовым напором. Пламя мгновенно погасло, оставив после себя лишь едкий запах гари.

После этого короткого, но невыносимо жестокого столкновения из десяти человек — восьми солдат нашего отделения, плюс политрук и командир второго отделения — в живых остались лишь я, Дина, Гава, трое солдат, а также два интеллектуала: Лю Вэнь и Ло Нин. С неба всё гуще сыпались снежные хлопья, а вдали раздавался оглушительный гром, сотрясающий всю долину. Я поднял голову и увидел, как снежные пласты, вздымаясь, образовали белую стену — гигантскую волну, несущуюся на нас с неудержимой силой, словно цунами изо льда и снега.

— Старик Ху! — рявкнул Дина, дёргая меня за рукав. — Чёрт побери, что ты уставился?! Бежать надо, пока не поздно!

Мы находились в самом центре долины, и было ясно: снежная лавина заполнит её до краёв, не оставив ни малейшего шанса на спасение. Но даже перед лицом неизбежной смерти человек инстинктивно борется до конца. Ло Нин уже лежала без чувств, парализованная ужасом. Дина подхватил её на плечо, а я с Гавой, едва волоча за собой Лю Вэня, бросились к противоположному склону ледника, надеясь успеть забраться на возвышенность, прежде чем снежная масса накроет нас с головой.

Даже в этот отчаянный момент мы не бросили оружие. Винтовка — это часть солдата, его честь. Выбросить её значило бы потерять последнее достоинство. Всё остальное — снаряжение, рюкзаки — было забыто, но даже их некогда было сбросить. Пять оставшихся в живых, спотыкаясь и толкая друг друга, мчались вперёд, как одержимые.

Лавина надвигалась с невероятной скоростью, обрушиваясь на долину с силой, способной сровнять горы. Земля дрожала, воздух гудел, и казалось, что сам мир вот-вот рухнет. Я слышал истории о снежных обвалах, но никогда не мог представить, что белое покрывало природы способно превратиться в столь разрушительную стихию. Сердца всех нас наполнились ледяным ужасом — даже если бы у нас выросли крылья, мы не смогли бы улететь от этой смерти.

Но судьба, видно, решила дать нам последний шанс. От сильного сотрясения, вызванного лавиной, на крутом склоне перед нами образовалась глубокая трещина, уходящая вниз под углом. Снежная буря уже накрывала нас, и, не раздумывая, мы ринулись в разлом. Скатившись по обледенелому склону, мы свалились в огромную яму на дне трещины, перекатываясь и ударяясь друг о друга.

Внезапно огромная снежная плита с грохотом обрушилась сверху, полностью перекрыв узкое ущелье, и взметнула в воздух облако ледяной пыли, от которого пятеро людей закашлялись до удушья. Над головами ещё долго гремели раскаты, прежде чем всё стихло — по звуку было ясно, что сверху навалило миллионы тонн снега.

В непроглядной тьме, едва оправившись от смертельной опасности, они долго не могли произнести ни слова. Наконец, чей-то хриплый голос с явным северо-восточным акцентом нарушил тишину — это был великан:

— Кто ещё дышит — отзовитесь! Старик Ху, парнишка, инженер Лю, инженер Ло, вы живы?

Меня ломило так, будто все кости переломало — боль сковывала горло, и я лишь стонал, давая знать, что ещё в сознании. Парнишка отозвался, достал фонарик и осветил пространство вокруг. Ло Нин сидел на земле с отсутствующим взглядом, словно не получив серьёзных травм. А вот Лю лежал рядом без чувств, с закрытыми глазами. Его левая голень была сломана, и из раны торчала белесая кость.