**Глава 7. Сто шкур красавиц**

Разведывательный отряд получил задание найти подходящее место для строительства. Вместе с ними были два инженера, топограф и геолог. После того как они бросили транспорт, они шли по горам целых два дня. К вечеру второго дня все разбили лагерь, чтобы отдохнуть. На небе, затянутом свинцовыми тучами, начали кружить редкие снежинки — предвестники ночного бурана.

Четверо технических специалистов, все как один в очках, выглядели типичными интеллигентами. Среди них была и женщина. Они ещё не успели привыкнуть к суровым условиям высокогорья и, сбившись в палатке, тяжело дышали, так что за них становилось страшно — казалось, их хрупкие тела вот-вот не выдержат.

Командир отряда, политрук и санитарный инструктор суетились вокруг них: наливали воду, раздавали лекарства и уговаривали хоть что-нибудь съесть, объясняя, что без еды нехватка кислорода будет ощущаться ещё сильнее.

Солдаты, закалённые ежедневными пятикилометровыми маршами с полной выкладкой ещё на этапе новобранцев, уже почти адаптировались к разреженному воздуху. Они разожгли костёр на специальном топливе из белого угля, грелись вокруг огня и ели полусырую лапшу с прессованными сухарями — на такой высоте вода не закипала, и лапша оставалась сыроватой.

Среди моих ближайших товарищей были «Большой» — уроженец Хэйлунцзяна, тибетский солдат по имени «Гава», и шестнадцатилетний связист из Гирина, которого все звали «Маленький Линь». Мы быстро управились с едой, тяжело дыша от натуги, и поняли: съесть одну порцию в горах было не легче, чем пройти с полной выкладкой по равнине.

Маленький Линь, немного отдохнув, сказал мне:

— Ху-ге, ты же из города, пришёл в армию, знаешь столько всего. Расскажи нам какую-нибудь историю, а?

Большой поддержал его:

— Да ладно, Ху, как же мы соскучились по твоим рассказам! Ты так здоровски балагуришь, что аж дух захватывает. Всё равно скоро собрание будет, отдыхать рано, давай уже начинай!

Гава, хоть и не очень хорошо говорил по-китайски, но понимал всё отлично. Он пытался что-то сказать, открывал рот, но так и не смог подобрать слов. В конце концов просто махнул мне рукой, мол, давай, рассказывай, я тоже послушаю.

Я высовывая язык, сказал:

— Воздух-то какой разреженный, а у вас энергии хоть отбавляй! Ладно, раз товарищи просят, я немного побалагурю. Только если на собрании班г наш начнёт меня прижимать, вы за меня вступитесь, а?

Почему я так сказал? Да потому что наш командир взвода меня недолюбливал. Он из деревни, пять лет отслужил, прежде чем стать командиром отделения, и терпеть не мог таких, как я — «блатных», детей высокопоставленных чиновников. На каждом собрании он заставлял меня выступать, а потом придирался к каждому слову, критикуя меня за малейшую оплошность. Это уже стало традицией, и я просто бесился от этого.

Но о чём же мне рассказать? Книг, которые я прочитал, не наберётся и десяти: четыре тома избранных произведений Мао, сборник цитат, словарь, роман «Красное солнце», «Молодая гвардия». Но всё это я уже им пересказал. Есть ещё книга «Тайные техники фэн-шуй», но они вряд ли поймут, о чём там идёт речь.

Я изо всех сил пытался вспомнить что-нибудь ещё, и наконец припомнил книгу, которую брал почитать у Тянь Сяомэн во время движения вверх и вниз по деревням. Это был популярный в те времена рукописный сборник народных легенд, в основном посвящённый подвигам общества «Мечты о сливе». Туда также входило множество странных и необычных историй, ходивших в обществе. Особенно запомнился мне рассказ о ста женских шкурах.

История начинается в поезде, следующем из Пекина в Нанкин. Студентка университета Чжао Пинпин ехала в этом поезде, чтобы навестить родных в Нанкине. Напротив неё сидел молодой и красивый офицер Народно-освободительной армии. Они случайно завели разговор, и Чжао Пинпин была покорена его манерами и речью. Из разговора она узнала, что он из хорошей семьи и получил высшее образование. Чжао Пинпин даже начала фантазировать о том, как бы выйти за него замуж.

Незаметно для себя они уже прибыли на вокзал в Нанкине. Офицер пригласил Чжао Пинпин в ближайший ресторан, чтобы перекусить. Во время ужина офицер отлучился, чтобы позвонить, и, вернувшись, достал письмо. Он попросил Чжао Пинпин передать это письмо его семье в Нанкине, так как ему срочно нужно было вернуться в часть и он не мог зайти домой. Чжао Пинпин без колебаний согласилась, и они простились с нежностью.

На следующий день Чжао Пинпин отправилась в дом офицера, чтобы доставить письмо. Её встретила пожилая женщина, которая прочитала письмо и любезно пригласила Чжао Пинпин в дом, предложив ей чашку чая. Чжао Пинпин сделала несколько глотков и, поговорив с женщиной, внезапно почувствовала головокружение и упала в обморок.

Очнулась она от ледяной воды, которую вылили на неё. Чжао Пинпин обнаружила, что она голая и привязана к какому-то устройству для снятия кожи, а на стенах висят человеческие шкуры. Рядом стояли несколько человек: та самая пожилая женщина и несколько крепких мужчин. Женщина показала Чжао Пинпин письмо, в котором была всего одна фраза: «Доставлена сотая красивая женская шкура, прошу принять».

Старый женщина холодно усмехнулась: «Ты обречена, но умрёшь, зная правду. Мы все — засекреченные агенты. Мы сдираем кожу с женщин, чтобы наполнить её взрывчаткой. Нам нужно было собрать сто шкур, и сегодня мы, наконец, достигли этой цели». С этими словами она передала одному из мужчин специальный нож для снятия кожи и приказала начать снимать кожу с Чжао Пинпин. Нож был специально создан для этой цели, и мужчина начал резать с её головы, под её пронзительные крики…

Я как раз разошёлся, но тут ко мне подошёл заместитель командира второго отделения и резко перебил:

— Хватит болтать! — голос его, как лезвие, рассекающее воздух. — Ху Баи, опять за своё? Ладно, раз ты такой говорун, давай начнём классное собрание с твоего выступления, как тебе такое предложение, а?