Глава 55. Легенда

Мне вдруг пришла мысль: мы с товарищами только недавно прибыли в эти края, здесь всё незнакомо, и раздобыть какие-то древности в окрестностях этого уездного города — задача не из лёгких. Старик Лю живет в Гутяне уже несколько десятков лет, и из его разговоров ясно, что он прекрасно знает местные обычаи и обстановку. Почему бы не попросить его рассказать нам побольше о местных достопримечательностях, например, о том, какие древние гробницы или артефакты здесь находили? Такая информация может быть для нас крайне полезной.

Поэтому я не стал сразу просить Лю продолжать свой рассказ, а предложил, пока ещё не стемнело, отправить Толстяка за несколькими бутылками спиртного и закусками, чтобы вместе выпить и неформально побеседовать у нас в комнате о местных обычаях и достопримечательностях.

Лю — человек, безумно любящий выпить и общаться, и, услышав о возможности выпить, он тут же с почтением согласился.

Толстяк, увидев, что ему снова придётся бегать по поручениям, был не в восторге, но, так как и сам любил выпить, он переоделся в чистую одежду и отправился в ближайший магазин. Вернулся он с двумя бутылками водки и несколькими банками закусок.

На улице всё ещё моросил дождь, и, закрыв дверь в комнате, мы устроились на кровати, используя её как стол, и начали пить. Лю и так был словоохотлив, но после пары рюмок водки его нос покраснел, и он вообще не мог остановиться.

Золотистый Зуб спросил Лю:

— Учитель Лю, вы говорили, что видели своими глазами то, с чем мы столкнулись в Жёлтой реке. Что это было на самом деле? Черепаха, которая стала духом?

Лю покачал головой:

— Нет, это была не черепаха-дух, а просто большая рыба. Научного названия не знаю, но многие местные её видели и называют железноголовым драконом-королём. Речники суеверны и говорят, что это речное божество, которое появляется только во время сильных наводнений.

Толстяк удивился:

— Да вы серьёзно? Насколько же она большая?

Лю ответил:

— Большая? Да я вам скажу: однажды я сам видел её на берегу реки. В тот год вода пришла быстро и так же быстро сошла, а так как река в Гутяне мелкая, то полувзрослая особь железноголового дракона-короля оказалась на мели. Тогда ещё не было освобождения, и многие суеверные люди хотели вернуть дракона-короля в реку. Но не успели они ничего сделать, как дракон-король испустил дух. Люди собрались на берегу, жгли благовония и молились. Это было невероятное зрелище — народу собралось видимо-невидимо. Я тогда просто пришёл посмотреть на это представление.

Я спросил:

— Учитель Лю, а как выглядела эта рыба?

Лю ответил:

— У неё было семь слоёв зелёных чешуек, а голова — чёрная и твёрдая, как железо. Одна голова была размером с кабину грузовика времен освобождения.

Мы с Толстяком и остальные не могли скрыть удивления. Это же почти как маленький кит! Как в реке может водиться такая огромная рыба? В этом мире и впрямь есть много удивительных вещей. Потом мы спросили, что же было дальше: железноголового дракона-короля похоронили или съели?

Старик Лю улыбаясь сказал: «Это не кит, но такая огромная рыба — большая редкость. Обычно её вообще не встретишь, а уж если и увидишь раз в несколько десятков лет, так это почти чудо. Суеверные говорят, что это сам Владыка Драконов превратился, а иначе почему бы ей дали такое имя? Говорят, даже если её поймать, то отпускают обратно — мясо у неё жёсткое и старое, кто рискнёт такое есть? Тогда эта железноголовая драконья рыба и сдохла на берегу. В те дни стояла невыносимая жара, будто огонь с неба лился, и не прошло и суток, как туша начала гнить. Вонь стояла такая, что за несколько вёрст чувствовалось зловоние. От этого легко могло разразиться поветрие, и люди, посовещавшись, решили срезать мясо и сжечь его. Остался один скелет, который и бросили на берегу реки.»

Дзинъя, услышав это, вздохнул: «Жаль, если бы сейчас удалось достать кости этой странной рыбы и поместить их в музей, сделать экспонат, наверняка многие пришли бы посмотреть.»

Старик Лю продолжил: «Да уж, но тогда никто не осмелился бы — боялись, что Владыка Драконов накажет, и снова будет наводнение.»

Я спросил: «Мастер Лю, вы только что сказали, что есть место, где можно увидеть железноголовую драконью рыбу. Вы имеете в виду эту самую рыбу? Неужели после стольких лет её скелет всё ещё сохранился? Лежит на том же берегу?»

Старик Лю ответил: «Именно её, но не на берегу. Тогда местные жители, чтобы предотвратить эпидемию, сожгли мясо и внутренности в жертву речному богу. Как раз обсуждали, что делать со скелетом, как появился человек из другой провинции. Это был торговец, очень суеверный. Он выделил деньги, и недалеко от нашего места, на Драконьем хребте, построил Храм Рыбьих Костей.»

Дзинъя спросил: «Храм Рыбьих Костей? В Тяньцзине тоже такое было. Это когда рыбьи кости используют как балки, а голову рыбы — как дверь, для поклонения речному богу?»

Старик Лю ответил: «В Тяньцзине тоже? Не слышал об этом. Но действительно, почти так, как ты сказал. Тот торговец из другой провинции утверждал, что часто бывает в море и на реках, не может обойтись без плавания на кораблях, поэтому и потратился на строительство этого храма. Храм небольшой, даже двора нет, ничем не отличается от обычного храма Владыки Драконов. Рыбьи кости использовались как каркас, а череп рыбы стал дверью. Там всего один зал, где стоит глиняная статуя Владыки Драконов. Когда храм только построили, некоторые люди, заболев или во время засухи, приходили туда, чтобы помолиться и загадать желание. Но, смешно сказать, всё это было очень странно — ни разу не сбылось. Если просить дождя, то чем больше просишь, тем сильнее засуха. Вскоре люди перестали туда ходить, и тот торговец, который построил храм, больше не появлялся.»

Я спросил: «А Храм Рыбьих Костей до сих пор стоит?»

Старик Лю кивнул и сказал:

— Да, но всё это давно заброшено. Глиняная статуя Драконьего Повелителя простояла не больше двух лет, как рухнула. Говорят, купец, который выделил деньги на строительство храма, был нечестен или совершил что-то действительно предосудительное. Драконий Повелитель не захотел принимать его жертвоприношения. К тому же храм был построен в труднодоступном месте, в углублении горы Лунлин, куда сложно добраться. Со временем люди перестали туда ходить, а многие и вовсе забыли о нём. Даже во времена культурной революции красноармейцы не вспомнили про храм Рыбьего Скелета, чтобы его разрушить — да и разрушать там было особенно нечего. Но сам храм и его уникальная конструкция из рыбьего скелета всё ещё стоят. Если будет возможность, можете съездить и посмотреть.

Толстяк фыркнул:

— Да на фиг оно надо! Сегодня мы чуть не стали кормом для рыб. И без этого можно обойтись.

А вот Зубастик задумал совсем другое. Он посоветовался со мной, и мы решили, что через день-другой, когда отдохнём, съездим в Лунлин, посмотрим на храм Рыбьего Скелета. Может, такой огромный скелет можно выгодно продать — хотя бы в музей естествознания, чтобы покрыть наши дорожные расходы.

Мы снова и снова подливали старику Лю, расспрашивая его о местных древностях и могилах. Старик Лю был уже пьян: глаза мутные, язык заплетается, но, как говорится, в вине правда. Он действительно рассказал нам кое-какие местные тайны.

Недавно в Гутяне наводнение размыло несколько древних захоронений эпохи Сун. Но это были не аристократические гробницы — только несколько почти истлевших скелетов да разбитая посуда.

Самое ценное, что здесь находили, — это во время засухи, когда река Хуанхэ почти пересохла. Во время очистки ила из грязи достали трёх железных обезьян, каждая весом в несколько сотен килограммов. Когда с них соскоблили ржавчину, оказалось, что на их телах выгравированы изящные узоры, а снаружи они были покрыты позолотой. До сих пор так и не выяснили, для чего были предназначены эти железные обезьяны. Кто-то говорит, что они использовались в эпоху Тан для усмирения демонов, кто-то — что это были жертвы реке. Куда их потом увезли — в музей или переплавили во время «большого скачка», — неизвестно.

Но самое странное, что перед тем, как нашли этих трёх железных обезьян, многие местные жители видели во сне трёх стариков с белыми бородами, которые со слезами умоляли пощадить их. Слухи разрастались, и многие стали говорить, что эти старики — духи тех самых железных обезьян из реки. В тот Новый год все, кто родился в год Обезьяны, носили красные штаны и красные пояса, опасаясь мести со стороны железных обезьян. В итоге ничего серьёзного не произошло, хотя некоторым действительно не повезло — но это были те, кто сам накликал беду: пьяные за рулём, домогательства до женщин… Разве это не по заслугам?

В глубинах Жёлтой реки покоится множество странных и загадочных вещей — об этом мы все наслышаны. Например, в музее провинции Хэдун выставлен железный бык из Жёлтой реки, который использовался для успокоения речных вод. Ещё с времен династии Юань ходили легенды о том, как в реке была найдена каменная фигура одноглазого человека. Тогда как раз бушевали крестьянские восстания, и в народе шептались: «Не говори, что у каменного человека один глаз — он взбудоражит Жёлтую реку, и поднимется весь поднебесный мир». Хотя это всего лишь легенда, не заслуживающая полного доверия, она всё же подчёркивает древность и таинственность реки. В илистом дне, покрытом слоями времени, скрыто неисчислимое количество секретов.

Однако нас не интересовали ни железные статуи, ни каменные фигуры. Мы снова и снова допытывались: где поблизости можно найти древние могилы или следы старинных поселений? Кто из местных жителей готов продать антикварные вещи?

Старик Лю задумчиво почесал затылок и сказал:

— Так вы, значит, занимаетесь торговлей старинными вещами? Если бы вы приехали лет пять назад, нашли бы здесь немало интересного. Сейчас же всё уже практически растащено. Не только местные торговцы антиквариатом здесь побывали — правительство тоже не раз проводило сборы. За год они приезжали раз десять, а то и больше. Даже если здесь и было что-то ценное, то после такого внимания ничего не осталось.

Несколько лет назад в окрестностях Гутяня одна за другой начали появляться случаи разграбления могил. Многие местные жители тоже присоединились к этому промыслу. Осенью, когда дует сильный ветер, посмотришь вокруг — вся земля усеяна ямами от раскопок. Идёшь неосторожно — легко провалишься. Места за городом, где особенно много древних захоронений, уже почти превратились в решето.

Старик Лю продолжил, переходя к главному:

— Раз уж мы заговорили об этом, вспомнил я одну историю — слухи, конечно, но всё же расскажу. Местный старик как-то упоминал, что в горах Лонлин скрыта гробница времен династии Тан. Говорят, она огромна. Последние пару лет многие охотники за древностями пытались её найти, но безуспешно. Леса в Лонлине слишком густые, да и могила, если она вообще существует, скрыта глубоко. Всё это передавалось из уст в уста на протяжении многих поколений, так что кто знает, правда это или нет.

Таких легенд о древних гробницах у нас здесь пруд пруди. И у каждого — своя версия. Кто-то утверждает, что в Лонлине покоится гробница времен Тан, а кто-то говорит, что она относится к другой династии. В общем, всё это лишь слухи — никто никогда не видел её на самом деле.