**Глава 41. Древнее пророчество**

Толстяк не понял и переспросил с недоумением:

— Что значит «не человек»? Неужели это не человек, а какой-нибудь демон?

Я отмахнулся:

— Да не в этом смысл. Просто так, болтовня. Мы уже почти месяц вместе, день и ночь бок о бок — кого не узнаешь за это время? Этот ребёнок-пророк просто чепуху несёт. Древние люди были невежественны и отсталыми, а мы-то чего только не видели! Разве можно всерьёз воспринимать эти странные знаки, похожие на детские каракули?

Хотя я и говорил так, но в душе не был столь уверен. В этом мире слишком многое непредсказуемо. Кто знает, не относится ли это древнее пророчество к нам? Только небесам известно. При этой мысли я машинально сжал в руке чёрный оберег — чёрную ослиную копытку, на всякий случай.

Я снова обратился к Ширли Ян:

— Ты не ошиблась? На камне изначально было пять фигур, но со временем часть, возможно, облупилась, и осталось только четыре? Может, так и было?

Ширли Ян указала на резьбу каменного ларца:

— Ларчик сохранился хорошо, никаких следов облупленности нет. Здесь явно четыре фигуры. Видите сами: символы людей очень простые — круг вместо головы, несколько линий вместо тела и конечностей. Разве это не четыре человека?

Я внимательно присмотрелся — действительно, как сказала Ширли Ян. Она показала мне предыдущие изображения на ларце. Рисунки были настолько простыми, что даже я сразу всё понял. На первом изображении ребёнок указывал пальцем в небо, а вокруг него люди в панике разбегались кто куда — видимо, это были простые крестьяне.

На втором и третьем изображениях был нарисован смерч, разрушающий дома. Те, кто раньше прятался, теперь благополучно пережили стихийное бедствие и, окружив ребёнка, поклонялись ему. Видимо, этот ребёнок умел предсказывать катастрофы.

На четвёртом изображении ребёнок стоял между двумя взрослыми, а на земле перед ними коленопреклонённо сидел старец. Линии фигур были предельно упрощены: старец изображался как круг с несколькими штрихами, обозначающими бороду. Несмотря на простоту, смысл был ясен.

Два взрослых на рисунке были заметно выше остальных, а их изображения выполнены с большей тщательностью, не так грубо, как у обычных людей. Вероятно, это были древние мудрецы из легенд. Старец на коленях, скорее всего, был их слугой — его останки мы и нашли в каменной комнате.

Ширли Ян оказалась права: хозяин ларца — ребёнок с даром пророчества. Я продолжил изучать каменные рисунки, и каждый из них рассказывал о подвигах этого необычного ребёнка-пророка.

Когда я взглянул на последний рисунок, по моей шее пробежал холодок. На этом каменном изображении старик и юноша сидели рядом с каменным ларцом, а в погребальной камере стояли четверо людей. Эти четверо были изображены настолько обычно и просто, что невозможно было различить их рост, полноту или возраст. Один из них как раз пытался открыть каменный ларец. Это было последнее изображение на ларце — дальше ничего не было. Что же скрывалось внутри этого ларца? Самое главное — на нём не было никаких следов вскрытия, а сверху он был запечатан кожаным лаком.

Я оглянулся на остальных. Ширли Ян поддерживала потерявшего рассудок, глупо улыбающегося профессора Чэня. Ли Есинь была без сознания, её грудь быстро поднималась и опускалась. Без лекарств помочь ей было невозможно. Толстяк сидел на земле и безнадежно качал головой, глядя на неё.

Но ведь нас точно пятеро! Если это пророчество действительно точное, то почему на рисунке изображено только четверо? Мой мозг лихорадочно работал, перебирая возможные варианты, но ни одна мысль не давала ответа. Неужели среди нас действительно есть тот, кто не человек, а одержим злым духом? Или, как говорил Толстяк, Ширли Ян — перевоплощение царицы Цзюэ? Мне казалось, что всё это чепуха, смешные выдумки о перевоплощении душ, в которые я не верю.

А может быть ошибка кроется в этом древнем пророчестве? Я спросил Ширли Ян, к какому времени относится этот провидец.

Ширли Ян ответила: «Согласно «Да Тан Си Юй Цзи», древние мудрецы Западного края жили примерно в шестнадцатом веке до нашей эры. В это время в Центральной равнине была эпоха династий Ся и Шан. Это был первый период цивилизации Западного края, примерно на тысячу лет раньше, чем эпоха тридцати шести царств Западного края.»

Я быстро прикинул в уме и был потрясён. Неужели это так давно? Тогда ещё меньше оснований принимать эти высеченные на камне пророчества всерьёз. Здесь больше не было никаких других изображений или пророчеств. Возможно, провидец просто ошибся, недосчитался одного человека. Даже самые точные расчёты могут содержать ошибки, особенно если речь идёт о пророчествах, переживших тысячелетия.

Я снова спросил Ширли Ян, можно ли по этим каменным изображениям понять, что произойдёт, если мы откроем ларец? Не грозит ли нам опасность?

Ширли Ян покачала головой: «Больше никаких намёков нет. Но мы заперты в этом крошечном пространстве, откуда нет ни выхода на небо, ни пути под землю. Нам остаётся только открыть ларец и посмотреть, что внутри. Если провидец предсказал, что мы случайно окажемся здесь, возможно, он и укажет нам, как выбраться.»

Толстяк, потеряв терпение, грубо подошёл к нам с Ширли Ян и отодвинул нас в сторону, сказав: «Вы оба копаетесь тут полдня, и никакого результата. Какой-то сопляк — и вдруг может предсказывать? Да ладно! Вот, смотрите, обычная разбитая шкатулка, даже не заперта… Ах да, он ведь предсказывал, что один из четырёх протянет руку и откроет каменный ящик. Ну что ж, давайте, старина Ху, подходи, протяни руку, вместе откроем.» С этими словами он уже потянулся, чтобы сдвинуть крышку каменного ящика.

Практически в тот же момент без сознания лежащая Е Ясин внезапно дёрнулась, её ноги судорожно подрагивали, а затем она замерла без движения. Мы тут же забыли о каменном ящике и бросились к ней. Проверив пульс, мы поняли — жизни уже не было. Она и так страдала от острого обезвоживания, а после всех передвижений и испытаний в пещерах Заграламы её силы были на исходе. То, что она продержалась до этого момента, было уже чудом. Но мы не ожидали, что её жизнь угаснет так внезапно, как лампада, в которой закончилось масло.

Трое молча стояли друг против друга. Ширли Ян, обнимая безжизненное тело Е Ясин, заплакала. Я вздохнул и хотел было её утешить, но тут увидел, как внезапно поднялся с земли профессор Чэнь, который до этого безумно улыбался и хихикал. Он подошёл к каменному ящику и одним движением открыл его.

Мы трое остолбенели: всё произошло в точности, как и предсказывал пророк на ящике. Когда мы вошли, нас было пятеро, один внезапно умер, а затем кто-то открыл ящик. Люди часто говорят о Чжугэ Ляне, что он предвидел всё, но, думаю, даже этот мудрец не был столь точен. Такая предсказательная сила была поистине ужасающей.

Ширли Ян, опасаясь, что помутившийся разумом профессор Чэнь натворит ещё чего, поспешно схватила его за рукав и усадила на землю отдыхать. Их отношения были как у родного дяди и племянницы. Видя профессора в таком состоянии, Ширли Ян не смогла сдержать слёз.

Я знал, что Ширли Ян — человек невероятно сильный и гордый, никогда не показывающий слабости. Сегодня, при нас с Толстяком, она дважды заплакала — это означало, что её сердце разрывалось от боли. Сегодняшний день был для неё слишком тяжёлым, и я не знал, как её утешить. Мне оставалось лишь дать ей возможность сидеть рядом с профессором и рыдать.

Мы с Толстяком подошли к открытому профессором ящику, чтобы увидеть, что же там внутри. Две створки ящика были открыты, и запечатывающий их лак из бычьей кожи осыпался.

Внутри оказались ещё две маленькие каменные дверцы, на которых также был нанесён лак из бычьей кожи, а на них выгравированы три каменных изображения. Эти три изображения заставили меня покрыться холодным потом, и долгое время я не мог произнести ни слова.

Толстяк бросил на них взгляд, но ничего не понял и спросил меня: «Что там нарисовано? Старина Ху, ты что, от этих каменных рисунков онемел?»

Вдохнув поглубже, я попытался унять дрожь в голосе и как можно спокойнее обратился к толстяку:

— На этой картине тоже предсказание Пророка…

Толстяк сразу встрепенулся, глаза его загорелись нетерпеливым блеском:

— Какое предсказание? Там не написано, как нам выбраться из этого проклятого места?!

Сердце моё колотилось, как загнанная птица, но я с силой подавил внутреннюю панику и, понизив голос почти до шёпота, произнёс:

— В предсказании говорится, что среди четырёх, кто откроет второй слой каменного ларца… один из них — злой дух.